Den 8. januar 2020, Bruce Lesley, præsidenten for First Focus on Children, en bipartisan fortalerorganisation, der arbejder med lovgivere for at hjælpe med at forbedre amerikanske børns liv, sendte et brev til Majority Whip og senator Mitch McConnell. I brevet, Lesley påpegede, at dusinvis af lovforslag, som alle er designet eller skabt for at hjælpe med at forbedre børns velbefindende, har siddet på Senatets gulv, nogle dateres tilbage til 2018. Det var lovforslag fra to partier, hvor noget af det mest progressive lovgivning kom fra ingen ringere end senator Mitt Romney. Meget af lovgivningen — såsom to separate lovforslag, der ville udvide og forbedre børnepasningsskattefradraget —kunne tænkes at blive vedtaget, selv i et bittert senat. Uforklarligt har de ikke.
"Begge sider af gangen klager faktisk over, hvor lidt senatet har gjort," fortalte Lesley Faderlig. »Vi satte ikke engang hele vores dagsorden på der. Dette var blot regninger, som vi følte enten var todelte, sund fornuft eller tekniske korrektioner.
Mens nogle af lovforslagene på McConnells skrivebord er mere gennemgribende end andre, er det svært at se, hvorfor der ikke kan indkaldes til afstemning om dem. Måske er det bare viljen fra den ærede senator fra Kentucky. Men selv hans selverklærede status som Senatets "Grim Reaper". kan ikke redegøre for alt passiviteten: mange af lovforslagene på listen blev aldrig engang henvist til det relevante udvalg i Parlamentet eller Senatet. Hvis de har været det, er de stadig ikke blevet taget op. passiviteten er forbløffende. I mellemtiden vil børn komme til skade.
"Jeg plejede at arbejde i Senatet," siger Lesley og forklarer til Faderlig hvorfor han skrev et brev til Senatets flertalsleder og minoritetspisken Chuck Schumer og bad dem handle på et efterslæb på flere dusin lovforslag, der ikke var blevet vedtaget og ville hjælpe børn i Amerika dramatisk. "Jeg arbejdede der i 10 år. Da jeg arbejdede der, følte jeg, at man virkelig kunne nå hen over gangen og få tingene gjort. Det var ikke sådan her. Jeg forstår, hvorfor der er partisk ærgrelse over store ting, som folk slås om, som våben og abort. Men se på disse regninger, som vi listede. De fleste amerikanere ved ikke engang, at de eksisterer, men hvis de bestod, ville de faktisk gøre vigtige forskelle i børns liv. Og det burde være todelt."
Her er 28 lovforslag, der ville ændre amerikanske børns liv, hvis de bliver vedtaget.
Regninger, der ville hjælpe børn med at få mere af det føderale budget
I de sidste par år er antallet af dollars tildelt børn i det føderale budget skrumpet dramatisk. I 2019 for første gang nogensinde, blev der brugt flere penge på at betale ned på statsgælden end på børn. Hvad skyldes dette? Trump-administrationen skære programmer, der hjalp børn og familier fra budgettet, herunder skære boligkuponer til 200.000 familier, 21 milliarder dollars i midlertidig bistand til trængende familier (TANF) og Medicaid med 763 milliarder dollars i løbet af det næste årti, blandt mange flere nedskæringer.
For at løse dette problem fremlagde senatorerne Bob Casey (D-PA), Kamala Harris (D-CA) og Robert Menendez (D-NJ) to lovforslag til Senatet.
- Børnebudgetloven (S.1776.)Dette lovforslag ville kræve, at udgifter til føderale børneprogrammer evalueres særskilt og opstilles i præsidentens årligt budgetforslag, så det kan være tydeligere at se, hvordan udgifter - eller nedskæringer - på børneprogrammer vil påvirke dem.
- The Focus on Children Act (S.1780)Dette lovforslag vil hjælpe Congressional Budget Office (CBO) med at levere undersøgelser og rapporter om føderale udgifter til børn. Dette ville hjælpe Kongressen med at vide, hvordan budgetnedskæringer eller budgetforhøjelser, der overvejes, eller som allerede er vedtaget, vil påvirke børn.
Regninger, der ville øge adgangen til sundhedspleje og sundhed
De seneste par år har været præget af nogle få ildevarslende tegn i børnesundhedsplejen, hvoraf det mest alarmerende er det faktum, at antallet af uforsikrede børn for første gang i et årti er steget. En grund til dette har at gøre med stater, der skærer finansieringen til medicaid; en anden er den lange og langvarige kamp om det bipartisan Children's Health Insurance Program (CHIP) en sundhedspleje program køres gennem Medicaid, der giver børn adgang til billige eller ingen omkostninger sundhedspleje, og som for nylig løb tør for finansiering i 2018. Mens finansieringen blev genoprettet i et par år, er endnu en kamp på vej. Nogle af de regninger, der sidder på McConnells skrivebord, ville gøre CHIP-finansiering til en permanent, ikke bevilget, del af budgettet.
- The Newborn Screening Saves Lives Reauthorization Act (H.R. 2507). Dette lovforslag blev vedtaget i Parlamentet ved en stemmeafstemning i sommeren 2019. Det har bipartisan sponsorer såsom House Reps. Lucille Roybal-Allard (D-CA) og Jaime Herrera Beutler (R-WA) og ville genautorisere programmer, der eksisterer under del A af titel XI, der øger adgangen til nyfødtscreeningstest, rådgivning, opfølgning og mere for arvelige genetiske lidelser. Lovforslaget genautoriserer og udvider kun tidligere gældende lovgivning. Det er ikke at genopfinde hjulet.
- The Helping Medicaid Offer Maternity Services Act (H.R. 4996). Dette lovforslag, som blev diskuteret, markeret og fremsat af det amerikanske repræsentanthus for sundhedsunderudvalg i november 2019, ville tilskynde stater til at forlænge Medicaid- og CHIP-dækning for nybagte mødre gennem hele graviditetsperioden efter fødslen og inkluderer en stigning på fem procent i føderal Medicaid-bistand for at hjælpe stater med at at. Dette er især vigtigt i stater med massive mødredødelighedsproblemer som Texas og Georgia.
- The Wise Investment in Children Act (S. 2358). Introduceret af Sens. Bob Casey (D-PA) og Susan Collins (R-ME) i 2019, ville denne lov øge alderen for berettigelse for børn til at modtage WIC (kvinder, spædbørn og børn) velfærdsydelser indtil deres seks års fødselsdag, og at forlænge postpartum-perioden for ammende kvinder til at modtage WIC-ydelser til to flere år.
- Loven om støtte til sunde mødre og spædbørn (H.R. 5249).Introduceret af husrepræsentanter David Trone (D-MD) i november 2019, Glenn Thompson (R-PA) og andre bipartisanhængere, ville dette ændre WIC ved at tilbyde undervisning om stofmisbrug og nå ud til de berettigede til programmet, som kan blive påvirket af afhængighed. Det ville også bevilge $1.000.000 af det føderale budget for at udvide programmet for at hjælpe mødre.
- Omstødelse af ungdomstobaksepidemiloven (H.R. 2339).Dette lovforslag, som blev indført i april 2019, vil begrænse tobaksvirksomheders mulighed for at sælge og markedsføre tobaksvarer til unge under 21 år og vil forbyde aromaer af tobaksvarer, bl.a. foranstaltninger. Det ville også virke for at begrænse vaping-reklamer.
Regninger, der ville mindske børns sult og børnefattigdom
Børns sult er et stadig mere alvorligt problem i USA. I 2017 var 12,5 millioner mindreårige fødevareusikre, hvilket er forbundet med negative konsekvenser for børns udvikling, fysiske sundhed og vækst. En række stillestående lovforslag, hvoraf den ene endda blev indført af MItch McConnell, forsøger at løse dette problem.
- Anti-Lunch Shaming Act (S. 1119/H.R. 2311). Et lovforslag med massiv støtte fra to partier - sponsoreret af Susan Collins (R-ME), Cory Gardner (R-CO) Debra Haaland (D-NM) og flere - dette ville gøre det til føderal lov ved at stigmatisere eller straffe børn, der ikke har råd til deres skolemad, en praksis, der i vid udstrækning opfattes som grusom og straffende. Det blev indført i april 2019 og henvist til Senatets udvalg for landbrug, ernæring og skovbrug.
- Loven om sommermåltider (S. 1908/H.R. 2818), The Hunger-Free Summer for Kids Act (S.1918), og The Child Summer Hunger Act af (S.1941). Det er tre separate lovforslag, sponsoreret af en bred vifte af todelte lovgivere, der ville forbedre sommermadprogrammer for børn ved at øge adgangen til nærende måltider, mens skolen ikke er i gang session.
- The Child Poverty Reduction Act (S.1630)Denne lov, som fremhæver behovet for at halvere børnefattigdom over en 10-årig periode og foreslår en række veje til at få det til at ske, blev indført i juli 2017. Den blev læst to gange og henvist til Senatets udvalg for sundhed, uddannelse, arbejde og pensioner. Siden er der ikke blevet gjort noget ved det.
Regninger, der ville hjælpe med at gøre børnepasning mindre af et mareridt
Amerikanske forældre bruger i gennemsnit op til 36 procent af deres indkomst på børnepasning. I 28 stater koster børnepasning mere end et års universitetsundervisning. Dette belaster familierne og tvinger mange forældre til at forlade deres job, hvoraf sidstnævnte har effekter på alt fra livsindtjening og børns sundhed til økonomien som en hel. En række lovforslag søger at løfte byrden.
- Loven om fremme af overkommelig børnepasning for alle (S. 749/H.R. 1696) blev introduceret i marts 2019 og arbejder på ikke kun at udvide skattefradraget for børn og plejehjem, men også øge mængden af arbejdsgiver ydet omsorgshjælp til dem, der er primære omsorgspersoner. Den blev læst to gange og henvist til Senatets finansudvalg.
- Loven om børnepasning for arbejdende familier (S. 568/H.R. 1364). Oprindeligt indført af 33 senatorer i 2017, denne skelsættende lovgivning ville sikre, at en forælder ikke brugte mere end en vis procentdel af deres indkomst på børnepasning. Det vil også udvide adgangen til børnepasning til en overkommelig pris for familier samt styrke uddannelsesstandarderne for børnepasningsarbejdere.
Regninger, der ville hjælpe unge hjemløshed
Ungdoms hjemløshed er et stigende problem, og hjemløse familier er en af de hurtigst voksende grupper af boligusikre amerikanere. Rundt regnet 500.000 amerikanere oplever hjemløshed hver eneste nat, og omkring en tredjedel af de hjemløse, eller omkring 180.000 af dem, er familier med børn. Syv procent af mennesker, der oplever hjemløshed i USA, er under 25.
- Loven om hjemløse børn og unge (H.R. 2001)ville ændre definitionen af hjemløshed for at tilpasse sig McKinney-Vento-lovens definition: børn og unge, der er hjemløse, er "dem, der mangler en regelmæssig, fast og passende natbolig." Sådan definerer undervisningsministeriet i øjeblikket hjemløshed, men ikke ministeriet for boliger og byer Udvikling. Dette lovforslag vil tilpasse begge definitioner af hjemløshed og inkludere børn, der er næsten hjemløse i den bredere definition.
- Fostering Stable Housing Opportunities Act (S. 2803/H.R. 4300/H.R. 2657)blev indført sidste år. Lovforslaget vil prioritere nogle føderalt støttede boligprogrammer for at hjælpe unge, der ældes uden for plejefamilier, hvilket kan være et stort problem for aldrende børn. Den gode nyhed er, at H.R. 4300 gik ud af huset ved en stemmeafstemning i november sidste år. Det afventer nu behandling i Senatet.
- Lov om boliger for hjemløse studerende (S. 767/H.R. 4865), ville ændre boligskattefradraget med lav indkomst for at tillade visse bygningsenheder med lav indkomst det skaffe boliger til hjemløse unge og veteraner for også at give fuldtidsstuderende mulighed for at kvalificere sig til kredit.
- Lov om løbsk og hjemløse unge og menneskehandel (S. 2916/H.R. 5191) ville ændre definitionen af ungdomshjemløshed og genautorisere bistand til hjemløse unge. Det topartisansatte lovforslag har til formål at genautorisere og forbedre loven om Runaway and Homeless Youth og blev indført i november 2019.
Regninger, der ville hjælpe indvandrerbørn
Situationen på grænsen, selv om den aldrig var særlig stor under Obama-administrationen, forværredes dramatisk under Trump-administrationen. Migrantbørn blev tvangsadskilt fra deres forældre, en krænkelse af det langvarige Flores forligsaftale, som krævede minimumsstandarder for pasning af børn i frihedsberøvelse og havde tilbageholdelsesgrænser. Lovgivere søgte at rette op på problemet med politik, men regningerne sidder fast i limbo.
- The American Dream and Promise Act (H.R. 6)ville kodificere DREAM Act og flytte status for migranter, der ankom til USA under midlertidig beskyttet status eller udskudt tvungen afrejse.
- Lov om humanitære standarder for enkeltpersoner i told- og grænsebeskyttelsesforvaring (H.R. 3239/S. 2135),som vedtog Parlamentet ved en stemmeafstemning i juli 2019, ville foretage nødvendige forbedringer og krav i behandlingen af migrantbørn.
Regninger, der ville hjælpe børns velfærd
Børn i plejesystemet i USA har det svært. Med flere børn, der er kommet ind i systemet i de senere år end nogensinde før på grund af opioidkrisen, er færre mennesker blevet plejefamilie forældre og mangel på tilstrækkelig finansiering til plejebørn eller midlertidige programmer for dem, når de fylder 18, er plejefamilie en rod. Der er skrevet masser af regninger for at hjælpe med at håndtere dette problem, herunder regninger, der ville hjælpe misbrugte børn og hjælpe plejebørn med at få økonomisk støtte. Men det er klart, at plejebørn ikke er de eneste, der har brug for hjælp fra systemet. Traumer, sult og hjemløshed kan også påvirke børns livsudfald.
- Øjeblikkelig dækning for tidligere Foster Youth Act (S. 1697/H.R. 3057,) er tokammerlovgivning, der blev indført i juni, og som ville hjælpe tidligere plejeunge med at komme under Medicaid-dækning hurtigere. De nuværende retningslinjer ville få dem til at vente til 2023.
- The Stronger Child Abuse Prevention and Treatment Act (H.R. 2480) ville genautorisere Child Abuse Prevention and Treatment Act (CAPTA). Det vedtog Parlamentet ved en stemmeafstemning i maj 2019 og blev skrevet og introduceret af reps. Kim Schrier (D-WA), James Comer (R-KY), Lori Trahan (D-MA), blandt andre bipartisanhængere.
- The Higher Education Access and Success for Homeless and Foster Youth Act (S.789/H.R. 1724) ville forbedre den økonomiske bistandsproces for hjemløse og plejeunge ved at gøre det lettere for uledsagede hjemløse unge at søge om hjælp. Det ville blandt andet fjerne de byrdefulde ansøgningskrav og sikre, at plejetjenester ikke tæller som "indkomst" i forbindelse med beregning af økonomisk støtte.
- The Early Detection to Stop Infant Abuse and Prevention Fatality Act (S. 1009/H.R. 2076) ville forbedre tidlig opdagelse og håndtering af skader, der kan hjælpe med at markere potentielt misbrugte spædbørn.
- RISE from Trauma Act (S. 1770/H.R. 3180),vil sigte mod at forbedre identifikation og støtte til børn og familier, der oplever traumer. Føderale midler vil blive tildelt skoler, strafferetlige agenturer og sociale tjenester for at hjælpe familier, der er ramt af traumer. Det blev indført i juni 2019, henvist til Senatets udvalg for sundhed, uddannelse, arbejde og pensioner.
- The Schools Preventing Hunger in At-Risk Kids Act (H.R. 4259),som blev formuleret af House bi-partisan medlemmerSusan Wild (D-PA), Aumua Amata Coleman Radewagen (R-AS), Don Bacon (R-NE) og andre, ville give kategorisk berettigelse til gratis frokost og morgenmad for børn, der kvalificerer sig.
Regninger, der ville give forældre yderligere skattelettelser
En af de mest bipartistøttede foranstaltninger at hjælpe børn i USA har altid været at arbejde gennem skattelovgivningen for at give pauser og fordele til arbejdende middelklasseforældre. Det har naturligvis ofte udeladt de meget fattige, hvoraf nogle ikke arbejder eller ikke tjener nok til at udnytte f.eks. børneskattefradraget. Lovgivere har haft til formål at udvide adgangen - og mængden af penge, som folk kan få fra deres skat for at passe deres børn - med følgende regninger.
- Forbedring af børneskattefradraget,ville reformere den eksisterende børneskattefradrag og oprette en ny skattefradrag for småbørn. Disse bestemmelser ville reducere børnefattigdom markant, dække flere støtteberettigede børn og give disse børn flere penge. Det er ikke første gang, dette blev foreslået. Endnu et lovforslag fra senator Sherrod Brown (D-OH) og Bennet ringede Den amerikanske familielov (S.690), indført i marts 2019, ville også udvide den populære skattefradrag. Den blev læst to gange og henvist til Senatets finansudvalg.
- The Child Tax Credit Equity for Puerto Rico Act (H.R. 302)introduceret af husrepræsentanter Jennifer Gonzalez-Colon (R-PR), Jose Serrano (D-NY), blandt andre, ville ændre reglerne for det refunderbare del af børneskattefradraget for at give indbyggere i Puerto Rico mulighed for at kræve den refunderbare del af børneskattefradraget på samme grundlag som U.S. skatteyderne. Det vil også hjælpe beboere i Puerto Rico med to børn eller derunder med at kræve den refunderbare del af kreditten på samme grundlag som beboere med tre eller flere børn.
