I en verden altså stadig mere kontantløs, min 5- og 7-årige har en spinkel forståelse af, hvad det vil sige at veksle penge til varer. Jeg holder min telefon ved siden af kortlæsere og taster et par numre ind. Jeg betaler regninger online. Det betyder, at mine drenge lever i en lykkelig verden hvor alt tilsyneladende er gratis. Og det har jeg historisk set ikke givet dem mange pengeforedrag. Det føles underligt at tale om dit pandes sved, når du bruger din dag online.
Da jeg var barn, var jeg meget opmærksom på, at taget over hovedet, brændstoffet i bilen, dagligvarerne og elektriciteten, der strømmede gennem de kraftigt beklædte vægge, alt sammen kostede noget. Jeg så mine forældre arbejde over et checkhæfte og balancere hovedbogen med en lommeregner med store knapper. Jeg så dem bande og mumle under deres ånde, mens de slikkede officielle konvolutter.
Til mine børn? Taget, lysene, Netflix, internettet og mobiltelefonen er bare en del af deres liv. De er ikke klar over, at det er ting, som deres forældre arbejder på at give. De tager dem for givet.
Det hele kom til hovedet for nylig, da de begyndte at bede om adgang til nye shows via en mediestreamingtjeneste, vi ikke abonnerede på. De opererede under indtryk af, at jeg bare kunne trykke på knapperne og Paw Patrol ville dukke op i fjernsynet gratis. Dette var ikke tilfældet, og jeg havde svært ved at forstå, hvordan jeg skulle tale med dem om værdiforslaget.
Når jeg tænker tilbage på min egen barndom, indså jeg, at det kunne hjælpe, hvis de havde synlighed i det samlede forbrug - eller i det mindste en bevidsthed om det. Der er børneudviklingseksperter, der foreslår, at børn bør overtage sporing og betaling af en husstandsregning i et par måneder for bedre at forstå husholdningernes økonomi. Men mine børn virker lidt unge til det. Jeg valgte i stedet at tale dem igennem vores økonomi i en uge. De ville være opmærksomme på hver en krone brugt. De ville se pengene strømme ind og ud af bankkontoen. De ville se tallene stige og falde.
Det var i hvert fald tanken. Min første barriere var, at jo større tallene bliver for et barn, jo mere abstrakte og meningsløse bliver de. Et barn kan forstå, at ti er mere end fem. Men de begynder at fare vild i hundredvis. Og tusinder er stort set meningsløse. Det er et problem, når du har et realkreditlån.
"Okay, drenge. Se,” sagde jeg og åbnede bankappen på min telefon. "Det første, du skal vide, er, at vi skal betale for at have tag over hovedet."
"Bare taget?" spurgte min 7-årige skeptisk.
"Ingen. Hele huset,” sagde jeg og gik hurtigt videre. Jeg påpegede, hvor meget vi havde samlet på familiens bankkonto.
"Vi er rige!" udbrød min 7-årige.
"Nej, faktisk," rettede jeg ham. "Det er ikke rigtig meget." Jeg rullede til den månedlige afdrag på realkreditlån. "Se? Så meget betaler vi for huset hver måned.”
"Det er som en magillion bajillion prut dollars!" forklarede min 5-årige, da han åbenbart havde lavet omregnings-matematikken i sit hoved.
Tingene var allerede gået af sporet to minutter inde i indsatsen. Jeg prøvede en anden tilgang i et forsøg på at komme mig. For at tilføje perspektiv rullede jeg til bekostning af en nylig frokost, vi havde haft ude som familie på en af deres yndlingsrestauranter. Jeg pegede på det lille tal og sammenlignede det med pantnummeret.
"Kender du de sprøde pickles?" spurgte min 5-årige. "De er lækre."
Jeg opgav indsatsen og omgrupperede. Jeg besluttede, hvad der kunne hjælpe, er at knytte udgifterne til noget, de var interesserede i. Men jeg var nødt til at time timen, så den nåede frem før afladelsen. Så jeg slog til, hvor de var mest bekymrede: Netflix. Dagen efter, efter at drengene kom hjem fra skole, stoppede jeg dem, før de kunne få deres daglige skærmtid.
"Okay," sagde jeg. "Ved du det Poppa skal betale for Netflix?”
Børnene kiggede tomt på mig. Utålmodig. Jeg åbnede min bankapp og viste dem, hvor meget vi betalte for Netflix: $11,73. Det var heldigvis et tal, de kunne fatte.
"Tror I nu, I ville være i stand til at se Netflix, hvis I skulle betale for det?" Jeg spurgte. "Hvor mange penge har I?"
Drengene begyndte at blive en smule bekymrede over dette. Jeg bad dem om at åbne deres sparegrise og bringe mig, hvad de havde. Jeg hørte dem rode i deres soveværelse og skændes sagte. Snart vendte de tilbage med hænderne fulde af uvorne sedler, mønter væltede ud på trappen, da de kom tilbage til alrummet. Vi talte det op: $9,27. Jeg var lettet.
"Så du ville ikke være i stand til at betale Netflix-regningen?" Jeg spurgte.
Den 5-åriges øjne blev våde. Han rakte underlæben ud og begyndte at græde. Dette fik min 7-årige i panik. Han begyndte febrilsk at spørge mig, om Netflix var væk, og spurgte, om jeg kunne give ham et par ekstra dollars. Det tog et par minutter at berolige dem.
Da alle var stille, forklarede jeg, at jeg ikke behøvede dem til at betale for Netflix. De gjorde deres børnejob: at blive klogere og stærkere gennem skole og leg. Så jeg havde det fint med at give dem Netflix. Men de skulle vide, at jeg arbejdede for at sikre, at jeg kunne betale for ting som måltider og tv og taget (og vægge og gulv).
Med dette følte jeg, at de endelig var orienteret mod det, jeg prøvede at lære dem. Og de var mere interesserede og lydhøre i vores hovedbogsanmeldelser. De begyndte at forstå, at der kom penge ind fra arbejdet og ud for varer. Det var alt, hvad jeg ønskede, så jeg havde det godt med det (ikke så meget med gråden, men der kommer tårer).
Så en aften ved middagen spurgte min kone mig, hvorfor termostaten var så høj. Jeg forklarede, fåragtigt, at jeg havde været kold. Og så tog jeg det, jeg så som en mulighed.
"Ved du, hvorfor mor er så ked af det, at varmen er høj?" spurgte jeg drengene.
"Fordi vi skal betale for gassen for varme," sagde den 7-årige bevidst. "Alt koster penge."
Jeg smilede. Jeg havde nået mit mål.
"Selv penge koster penge!" han råbte.
Og du ved, han tager ikke fejl. Men jeg forklarer ikke gældsfinansiering, før disse børn er ude af gymnasiet.
