Der er en berømt politisk videnskabsteori, der hævder, at opfindelsen af klimaanlæg udgjorde den vigtigste enkeltbegivenhed i det amerikanske politiske liv i sidste halvdel af det 20. århundrede. Tankegangen går, at klimakontrol koncentrerede konservative meninger ved at gøre det muligt for ældre mennesker at bevæge sig komfortabelt sydpå, specifikt til det historisk liberale og latinske Florida. A/C fik kredit for Ronald Reagans præsidentsejr og sandsynligvis fortjent det lige så meget som Justice Scalia for George W. Bushs hvin mod Al Gore. Men aircondition ændrede ikke bare valgkollegiet, det ændrede familienormer. Aircondition er grunden til, at boomer-generationen havde mindre børneopdragelseshjælp fra deres forældre og måtte købe alle disse billetter til Fort Lauderdale. Migrationen af ældre mennesker til Florida (også Arizona) ændrede forløbet for millioner af arbejdende forældres økonomiske og sociale liv.
Men vil millennials børn besøge deres Baby Boomer bedsteforældre i Sunshine State? I modsætning til krokodiller, der spiser Havaneser og rædselsvækkende "Florida Man" nye udklip, er det ikke givet. Valget – i virkeligheden millioner af valg – er meget på spil for unge forældre i betragtning af den potentielle værdi af omsorgsarbejde udført af pensionister, og for Floridians, der står ved en sumpet korsvej.
Det er heller ikke givet, at den fortsatte tilstrømning af ældre for altid vil blive hilst velkommen af Floridians. Der er ulemper ved at have livsstøtte til at være livsnerven i en økonomi. Selvom Floridas leder kan omfavne deres stats fortsatte rolle som en vigtig pensionistdestination, vil de ikke gøre det, hvis de tror, at det vil skræmme unge familier. Arbejdere betyder noget, og hvis Florida prioriterer at tiltrække dem – som det har været – er der en chance for, at staten vil vende demografiske tendenser drevet af aircondition. Der er en chance for, at Florida ikke længere vil være der, hvor bedstefar og bedstemor går for at spille shuffleboard.
"Man ser ikke for mange pensionister på det seneste i Miami på det seneste, næsten ingen. Vores bys medianalder falder hurtigt,” siger Pat Santangelo, der varetager offentlige anliggender på City of Miamis borgmesterkontor. "Der er 67 amter i Florida, og det er vigtigt at huske, at de er forskellige og ændrer sig."
Det er mildt pral. Miami er stolt af sin evne til at tiltrække yngre mennesker og især stolt af sit "innovationsdistrikt", en 15 hektar stor del af Little Haiti kaldet "Magic City", der i øjeblikket er planlagt til debut i 2018. Idéen bag projektet er at tiltrække solhungrende start-up-typer, der er prissat ud af inkubatorer i San Francisco og New York. Alternativt er tanken at tiltrække betydelige investeringer og en veluddannet erhvervsaktiv befolkning.
Florida Chamber of Commerce beskæftiger en fuldtidsøkonom, der vedligeholder Floridas scorekort, et overblik over, hvordan staten klarer sig i en række forskellige henseender. Det katalogiserer statistikker relateret til Florida uddannelse, infrastruktur, erhvervsklima - high school graduering rate lidt under gennemsnittet, beskæftigelsesfrekvensen lidt over gennemsnittet – og bemærk, at der er omkring en milliard venturekapital på spil i stat. Det er intet sammenlignet med de hundredvis af milliarder, der er i spil i Californien, men det er nok til at skabe noget momentum. Og at overvinde trægheden i en ældre befolkning er et hovedtema i Floridas politik lige nu.
Det er ikke nogen let ting på grund af, hvor forankret pensionistsamfundet virkelig er. Der er seks amter i Florida med en medianalder på 50 eller ældre og et amt, Sumter, nordøst for Tampa, med en medianalder over 60 år. Der er omkring en kvart million Floridianere over 85 år. For sammenhæng er den amerikanske medianalder 37.8 og der er omkring 4,5 millioner amerikanere over 85 år. Og det er ikke alt. Mellem 2010 og 2030 forventes Floridas befolkning at vokse med næsten 4,8 millioner. Regeringseksperter forventer, at hovedparten af nye Floridianere er 60 år eller ældre, hvilket yderligere sænker forholdet mellem arbejdere og pensionister.
Der er fire arbejdere til hver pensionist i Amerika i dag og tre arbejdere til hver pensionist i Florida. Det tal forventes at falde til to arbejdere for hver pensionist i Florida i 2030. Demografisk set ville det gøre Florida til ikke så meget en demografisk afviger (17,3 procent seniorer versus 13 % på landsplan var afvigende status) som en stat klar til at spille rollen som tilskuer, når fremskridtsmarchen kommer til by.
Dette gør nogle mennesker nervøse. Og dette har andre mennesker, der arbejder for at forhindre oprettelsen af et sundhedsvæsen svarende til petrostaten. Det Florida 2030-projekt er en toårig forskningsindsats fra Handelskammeret, der har til formål at identificere, hvordan man kan udnytte statens uudnyttede økonomiske potentiale. Indtil videre har hvert amt i staten været vært for en begivenhed i form af rådhusstil, hvor Floridas indbyggere sparker dæk og flyder ideer om deres stats fremtid. Øverst på listen? At eje det nye rumkapløb, da private virksomheder søger at drage fordel af adgang til lavt kredsløb om Jorden og opfylde energibehov ved at investere i vedvarende energi og nye teknologier.
“Florida vil fortsat være belønningen for et vellevet liv, men det repræsenterer også muligheder for dem stifte familier,” siger Greg Blosé, direktør for græsrodsudvikling og engagement i Chamber of Handel. Måske forudsigeligt er kvaliteten af denne mulighed i høj grad en funktion af, hvordan du tjener til livets ophold. Statens økonomi har i løbet af det sidste årti været en tredelt rygrad i landbruget, byggeri og turisme, og statens store seniorbefolkning beholder også sin medicinske industri tendens opad.
Med hensyn til sekundære industrier i stigning, har statens kystgeografi den perfekt positioneret til handel og skibsfart. Blosé siger, at nålene til Floridas etablerede fremstillings-, luftfarts- og rumfartsindustri fortsætter med at bevæge sig meningsfuldt. Videnskabelige forskningsinstitutter etablerer meningsfulde tilstedeværelser inden for Floridas grænser, som f Scripps Research Institute og University of Florida Research and Academic Center. Der er en pose med indkomstskabende arbejde til rådighed.
Dette er alt for at sige, at på trods af at en ud af hver tredje nye Florida-indbygger har det meste af deres liv bag sig, er politikere besat af dem, der ikke har. Det er den type opmærksomhed, der helt sikkert vil passe sammen med en ung families følsomhed, der ønsker at sikre, at deres behov bliver opfyldt, og deres egen fremtid er sikker. Den eneste advarsel er, at denne slags projekt- eller branchespecifik opmærksomhed har en tendens til at drive migration til bestemte steder, ikke til stater som helhed. Og dette sker allerede. Miami ejendomspriser boomer. Yngre arbejdere skynder sig ind. Mange af disse mennesker er latinamerikanske, men de repræsenterer ikke desto mindre statens ønskede demografiske: Folk, der vågner op og går på arbejde.
For nu ser de ud til at sameksistere fredeligt med pensionisterne, men det er der på grund af begrænset boligmasse, altid muligheden for, at afspændingen annulleres i løbet af tusindvis af bud krige.
Hvis Baby Boomers strømmer til Florida, vil det låse andre ude, men det er en afvejning. En betydelig migration ville hjælpe yngre familier, hvoraf mange kæmper for at finde hjem i Boomer-fyldte kvarterer, med at købe efterladte huse. Hvis Florida forbliver gammel eller bliver endnu ældre, kan det være gode nyheder for resten af landet, da det ville løsne ejendomsmarkedet og tvinge politikere i andre stater til bedre at tjene yngre mennesker i stedet for at spille til en grå, forkalket grundlag. Men den version af fremtiden, den sandsynlige, hvor Florida forbliver gammel, er også den version af fremtiden, hvor Floridas politik forbliver kaotisk og skismatisk.
I virkeligheden er den sandsynlige løsning, at Florida formår at tiltrække unge fagfolk til nogle specifikke områder for at arbejde i nogle specifikke industrier (og tjekke hinanden ud på stranden). Da dette fortsætter med at ske, er det sandsynligt, at de demografiske forskelle mellem områder vil blive ekstreme. Der vil være gamle byer og unge byer. Sagt på en anden måde, vil der være Floridas i Florida, geriatriske samfund, der varetages af satellitsamfund af (sandsynligvis etnisk homogene) sundhedsudbydere. At sortere staten efter alder vil være uattraktiv for nogle pensionister og attraktiv for andre og sandsynligvis gøre besøget til en mærkelig oplevelse.
Hvis Florida med succes forfølger vækst, virker det sandsynligt, hvis ikke uundgåeligt, at staten er ældre beboerne vil i stigende grad blive ude af kontakt med en verden, der ser ud til at ændre sig på en stigende tempo. Dette kan give alvorlige logistiske og familiemæssige problemer for tusindårige forældre, der forsøger at opdrage fremadrettede børn. Men på den positive side, hvis Baby Boomers tager sydpå, vil deres børns generation endelig have et sted at bo.
