I 2009, Scot og Jacq Tatelmans nonprofit organisation Landsvejsfonden fragtede børn fra New York Citys fattigste og mest undertjente kvarterer til sommerlejre udenfor byen og Chance the Rapper, som vil ændre forløbet af denne historie et par afsnit ned, var 16 år gammel. Country Roads børn var glade. Jacq var glad. Scot var glad. Men djævelen er i detaljen, og Scot og Jacq var kede af at se campister dukke op med deres tøj i affaldssække. Bagage er ikke det vigtigste, men aktive børn bruger meget tid med deres tasker, og Tatelmans hadede tanken om, at deres børn ikke var stolte af deres udstyr. De besluttede at adressere – og forhåbentlig løse – problemet.
"Vi ønskede begge at hjælpe disse børn på enhver måde, vi kunne," husker Scot. "Vi besluttede at tage den en-til-en-model, som TOMS så genialt skabte, og bringe den hjem for at betjene børn lokalt i USA."
Der er ingen twist i denne historie - i hvert fald ikke så tidligt i den - Tatelman's startede State Bags på en-til-en-velgørenhedsmodellen, og forretningen voksede. For hver taske, de solgte, gav de en taske til et barn i Amerika, der havde brug for det. Alligevel var de ikke helt tilfredse, for for ikke at sætte et alt for fint punkt på det, føltes projektet
State Bags arbejdede sammen med Beyonces velgørende fond, præsident Obamas My Brother's Keeper-initiativ og the Honest Company og uddelte poser i Miami, Brooklyn, og Los Angeles. Tatelmans havde en pige, Ayla. Hun var ikke det mest effektive medlem af deres team, men deres virksomhed fortsatte med at vokse, og de diversificerede deres farverige produkt. Så i år besluttede Tatelman's at fokusere på Chicago. Hvorfor? Fordi Chicago kan være en hård by. For andet år i træk er byen på farten over 700 drab, en uheldig statistik, der ikke er nået i mere end et årti. Og Scot og Jacq regnede med, at al den vold og kamp ikke kun påvirkede børn derhjemme. Det ændrede, hvordan folk fra andre byer så lokale børn, og hvordan de så sig selv.
"Børn fra Chicago bliver stemplet som værdiløse og farlige, før de overhovedet er gamle nok til at forstå, hvad det betyder," siger Scot. "Jeg havde arbejdet i Chicago før, og jeg vidste, at der var en anden side af historien, som ikke blev fortalt. Der er så meget håb i Chicago. Og det håb kommer så ofte fra børn."
Det kommer også fra samfundet. Scot og Jacq var klar over, at Chance the Rapper havde donerede 1 million dollars til Chicagos offentlige skoler. De læste historierne med beundring (og lyttede til "Acid Rap"), så de tog en folder og nåede ud til hans team. De hørte hurtigt tilbage, og det varede ikke længe, før de slog sig fast på ideen om at uddele poser ved Bud Billiken Parade, en årlig fejring af den afroamerikanske kultur og samfund. Chance skulle lede som 2017 Grand Marshal. Den 13. august var det præcis, hvad de gjorde, og uddelte 30.000 poser og skabte nationale overskrifter.
"At arbejde med Chance var fantastisk. Han har de mest ægte intentioner og bekymrer sig så meget om Chicago,” siger Scot. "Vi har en masse momentum lige nu, og vi er ved at finde ud af, hvad vores næste store projekt eller samarbejde skal være."
Arbejdet med Chance gav også virksomheden et seriøst momentum. I løbet af ugerne efter det store fald, siger Scot, at State Bags har oplevet en mærkbar stigning i salg, trafik til siden, Instagram-følgere, detailpartnere og samarbejder om fremtidige projekter. "Chance/SocialWorks-partnerskabet har bragt os en utrolig mængde nye øjne til vores brand," Scot siger og tilføjer, at timingen, tilbage til skolesæsonen, har gjort opmærksomheden særlig meningsfuld.
State Bags har allerede formået at levere mere end 100.000 donerede poser til snesevis af stater over hele landet over fire år, men når det kommer til fremtidige posedrop, siger Scot, at virksomheden holder fast i en ret simpel filosofi: Sigt stort og leverer stor. Han ved, at det ikke sker fra den ene dag til den anden at nå alle sine mål, men med hjælp fra folk som Chance – i det omfang der er mennesker synes godt om Tilfældighed – han ved ikke kun store ting, men store ting er mulige i de små menneskers tjeneste.
"Vi har sagt fra starten, at vores mål er at dække ethvert samfund i nød i hele USA," forklarer Scot. Han følger ikke dette op med et forbehold. Der er ingen forbehold.
