Borgmester Jorge Elorza fra Providence, Rhode Island, har været i de nationale nyheder på det seneste. Ikke på grund af politisk skandale, korruption, forargelse, men på grund af hans kampe med at finde en overkommelig børnepasning til hans baby, Omar. Elorza, der ofte arbejder mange weekender, sene nætter og tidlige morgener bringer sin baby på arbejde begivenheder. Årsagen er enkel: hans forældre og hans kones forældre tager sig af deres barn fra 9-5 år, og Elorza og hans kone, der er fuldtidsstuderende i jura, skal i mellemtiden se ham. Han er en forælder. Børnepasning er uoverkommeligt dyrt. Og han får det til at fungere.
Omars tilstedeværelse har vakte stor opsigt i rådhuset. Nogle siger, at Elorza kun slipper af sted med det, fordi han er en far, ikke en mor. Andre siger, at det er et politisk stunt. Men Elorza siger, at da han blev far, indså han, hvor svært det er at finde børnepasning til en overkommelig pris, der fungerer for arbejdende forældre og var nødt til at tage Omar med, fordi det gav økonomisk mening. For at høre mere fra borgmester Elorza,
Så hvor ofte tager du Omar med på arbejde med dig?
Omar kommer sjældent ind på kontoret med mig i arbejdstiden. Hans bedsteforældre tager sig af ham. De er hos ham mandag til fredag. Jeg prøver at blive hjemme onsdag morgen for at være sammen med ham. Det er ni til fem, men nogle gange har jeg arrangementer om morgenen og om aftenen og i weekenden. Det er der, jeg forsøger at integrere ham så meget som muligt. Det er, når jeg har ham med mig, når jeg er i byen.
Med hensyn til at bringe ham til kontoret, lavede jeg nogle grove beregninger af, hvor meget tid han bruger her hos mig. Jeg vil sige i løbet af ni-fem timer, taler vi måske en time eller deromkring om måneden
Hvordan får du arbejdet udført ved arrangementer eller de timer, han er på kontoret med dig?
Indberetningen herom har givet indtryk af, at jeg har ham hos mig hele dagen i arbejdstiden. Det ville være meget svært at få arbejdet gjort, hvis jeg havde ham med. Men i løbet af de første seks måneder holdt jeg mange Skype-møder på telefonmøder. jeg ville arbejde hjemmefra og ofte under Skype-møder havde jeg mit headset på, og jeg gav ham mad, mens vi holdt et Skype-konferenceopkald. Det kunne lade sig gøre, fordi han ikke var særlig mobil, og han sov meget i de første måneder. Da han først blev mobil, var det en helt ny boldgade. Konferenceopkald nu, når jeg er hjemme, er nu rigtig, rigtig svære, bare fordi jeg skal holde øje med ham hvert eneste sekund. Så nu [hvor han er ældre] onsdag morgen, prøver jeg at finde lidt tid om morgenen og tage ham med på legepladsen og bruge tid sammen med ham, før jeg afleverer ham hos hans bedsteforældre til dagpleje.
Hvordan kom du og din kone til jeres børnepasningsordning? Har du kigget på traditionelle dagtilbud?
Først og fremmest elsker jeg at være far. Alle fortæller mig, hvor hurtigt disse år går, og jeg vil gerne være der for at nyde dem så meget som muligt. Jeg har et meget krævende job i forhold til min tid. Hvis jeg ikke havde ham med, så ville jeg ikke se ham, og jeg ville gå glip af øjeblikke i hans liv. Det er noget, jeg ikke er villig til at gøre. Det er en lige fra hånden.
Den anden ting er, at hans mor er jurastuderende på andet år. Hun har lige så travlt, hvis ikke så travlt som jeg har. Nogle gange har jeg brug for at overtage mere af andelen, ligesom der er øjeblikke, hvor hun overtager mere af andelen. Vi støtter hinanden så meget vi kan og får det til at fungere. Jeg ville elske at sige, at der er en eller anden storslået plan og design til alt dette, men halvdelen af tiden, vi er i overlevelsestilstand. Vi prøver bare at få det til at fungere.
Så hvorfor valgte du at få hans bedsteforældre til at passe ham i stedet for en traditionel dagpleje?
Børnepasning er simpelthen for dyrt. [Min kone] Stephanie og jeg besøgte en daginstitution og centre for tidlig læring, og da vi så prisskiltet på over $350 om ugen, vi rystede begge bare på hovedet og vidste, at det ikke var noget, der var bæredygtigt for os. Vi stoler meget på mine forældre og hendes forældre. Det har været fantastisk for babyen, men vores forældre, du ved, er også ved at komme op i alderen. De har lægebesøg. De har andre ting i gang. Og nogle gange skal Stephanie og jeg lave andre arrangementer, og det er typisk der, når jeg henter ham, og han er med mig.
Så $350 om ugen var uoverkommelig for dig?
Stephanie går på jura lige nu, så vi har kun én indkomst på nuværende tidspunkt. Og du ved, vi klarer det bedst muligt. Men jeg kan fortælle jer som familie, at vi ikke har råd til så meget om måneden. Det er bare virkeligheden. Jeg tænker på den omkostning og tænker på beboerne i min by. Jeg kan ikke se, hvor mange mennesker i Providence, der har råd til så meget i daginstitution. Det gør bare udfordringer omkring daginstitution mere håndgribeligt og ægte.
Du bringer Omar rundt uden for den utraditionelle arbejdstid. Mange skifteholdsarbejdere, der er forældre, skal håndtere dette problem hver dag. De fleste daginstitutioner kører fra 9 til 5. Tænkte du på børnepasningshuller, før du fik din søn? Eller var det noget, du først begyndte at kæmpe med, da du blev forælder og stod over for virkeligheden af dette?
Hvad angår udfordringerne med, hvad vi laver i disse dage, hvor jeg har aftenarrangementer, og mor er med skole, jeg maser bare og finder ud af det og har mit barn med, selvom jeg skal have ham om aftenen begivenheder. Disse aftenbegivenheder spænder virkelig over hele spektret - nogle gange er det formelt, og jeg vil bære ham rundt. Nogle gange er det uformelt, vi er udenfor, og vi går rundt. Men det, der er klart, er, at jeg ikke har noget problem med at bringe mit barn rundt. Jeg elsker at bruge tid sammen med ham, uanset om det er arbejde, eller hvis jeg bare tager ham med på legepladsen.
Så har din politik ændret sig som reaktion på, at du har forstået og oplevet virkeligheden af uoverkommelig børnepasning?
Vi gør en række ting her i byen for at hjælpe med at understøtte det. For eksempel har jeg lavet Universal Pre-K en af mine prioriteter for min anden periode. Jeg arbejder hårdt og glæder mig til at gøre det til virkelighed. Vi har også investeret en hel del i holistisk støtte omkring vores skoler. Vi har investeret i sommerlæringsmuligheder, sommerjobmuligheder og sommerlejrmuligheder. Byen tilbyder nu børnepasning af høj kvalitet til familier i hele byen, som koster fem dollars om ugen hele sommeren. Som du kan forestille dig, har dette været ekstremt, ekstremt populært blandt forældre, og det er noget, vi fortsætter med at vokse og investere i hvert eneste år.
I sommermånederne kan du sammenligne at bruge $350+ om ugen med $5 om ugen? Det er en no-brainer. Det er rart, at byen er i en position, hvor vi kan hjælpe med at lette den byrde for familier.
Vi har også lavet ting som f.eks forlænget familieorlov med løn for plejere her i byen. Vi har også prøvet nogle muligheder for arbejde hjemmefra. Jeg har gjort det ret klart for hele mit team, at hvis de nogensinde er i klemme, og deres børnepasningsmuligheder falder, er de velkomne til at bringe deres børn i arbejde på de dage. Vi ønsker at skabe et støttende miljø for alle unge familier.
Hvordan har du set det miljø udspille sig på dit eget kontor? Tager folk børn med på arbejde, som du gør?
For omkring halvanden uge siden havde jeg en virkelig interessant oplevelse. Jeg havde et møde arrangeret med en gruppe samfundsledere. En af de personer, der var en del af mødet, var en mor, som jeg tror er den vigtigste omsorgsperson for sit barn. Hendes dagplejesituation faldt igennem den dag. Hun havde hørt, at jeg var meget åben og imødekommende over for børn og familier på rådhuset, så hun følte sig tryg ved at tage sin et-årige datter med til mødet med mig. Ellers ville hun have været nødt til at gå glip af mødet med alle de andre mennesker. Hendes datter legede med legetøjet hele tiden. Det var meget pænt for mig at se, at selvom det ikke er en direkte medarbejder hos mig, gennem disse politikker, som vi har været i stand til at promovere, gør vi det lettere for folk ikke at skulle vælge mellem familie og karriere - det kan de gøre begge.
Så hvor længe vil din midlertidige børnepasningsplan fungere for dig og din kone? Har du planer om at sætte ham i pre-k til sidst eller en daginstitution om et år eller deromkring?
Du mener, skal jeg finde et andet job? Hvem ved, far skal måske køre Uber. Jeg spøger selvfølgelig. Vi ved virkelig ikke, hvor længe det varer. Indtil videre har det fungeret rigtig godt med Omars bedsteforældre, men vi vil også gerne have, at han socialiserer og er sammen med andre børn. Vi tager det dag for dag. Vi forsøger at omgive Omar med de mest berigende oplevelser som muligt, så vi må se, hvad det betyder.
Fordi Stephanie er fuldtidsstuderende i jura nu, tror jeg, at det bliver meget nemmere, når først der er den anden indkomst. Men det bliver det ikke før om et par år. Så vi skal bare overleve og avancere indtil da.
Der har været en modreaktion mod, at du tog din søn med til arrangementer; folk, der siger, at du tager din søn med til arrangementer for 'optik.' Andre siger, at reaktionen på dette ville være anderledes, hvis du var mor, og ikke far. Hvad synes du om den kritik?
Der er et indtryk af, at rapporteringen har efterladt, at ud af 40 timer om ugen i de 9-5 timer, er mit barn med mig i en god del af dem. Det er bestemt ikke tilfældet. Det ville bare ikke være muligt i et arbejdsmiljø. Men jeg har et meget krævende job. Jeg arbejder om dagene, jeg arbejder om aftenen, jeg arbejder i weekenden. Jeg arbejder hele tiden. Jeg er ikke villig til at ofre ikke at være forælder for noget. Og det er bare det valg, jeg træffer.
Til folk, der siger, at der er en dobbeltmoral – jeg tror, at pointen de kommer til er, at dette er et øjeblik til at fremhæve det Kvinder skal ikke kritiseres, når de bringer deres børn i arbejde. Jeg synes ikke, pointen er, at mænd også skal kritiseres. Så det handler bare om at forstå præcis, hvad folk mener bag det, de siger. Jeg tænker, at hvis jeg kan være en allieret, og hvis jeg kan være med til at være en del af samtalen, så den dobbeltmoralske som eksisterer i samfundet fjernes og afbødes, hvis vi reducerer det på nogen måde, så vil jeg bestemt spille min rolle.
Jeg er bevidst om, at det sender det budskab ud til samfundet. Jeg havde ikke til hensigt det, men i betragtning af at det er en ting, har jeg det fint med det. Mænd er nødt til at gå op og påtage sig i det mindste også vores del af forældreansvaret.
Hvad mener du?
For længe har det været kvinder, der jonglerer med forældreskab og karriere. Og det bør ikke kun være kvinder, der er i den position. Jeg gør, hvad jeg kan for at gøre det, jeg balancerer det så godt som muligt, og være en stemme for andre fædre derude, at de også skal træde op og spille i det mindste deres del som forældre. Jeg vil have Omar med mig ude i samfundet, og folk har sagt: "Åh, du er babysitter i dag." Det er ikke børnepasning, når det er din baby.
Men jeg tror, at sådanne kommentarer afspejler de lave forventninger, vi har til mænd som forældre i vores samfund. Opdragelse betyder at skifte ble, tilberede mad, få mad, fodre. Det betyder at tage op, aflevere, lægge sig til at sove og alt derimellem. Fyre skal være villige til at læne sig ind og styrke vores rolle.
