Det fortsat legalisering af medicinsk og rekreativ brug af marihuana i flere og flere stater har præsenteret en håndfuld juridiske udfordringer. Men uden for lovens område har det skiftende landskab omkring spørgsmålet fået flere forskere og videnskabsmænd til at studere den effekt, som langtidsbrug af marihuana har på mennesker. En nylig undersøgelse offentliggjort i American Journal of Psychiatry fandt ud af, at cannabisbrug har nogle hidtil ukendte lang- og kortsigtede effekter på teenageres hukommelse.
Interessant nok, forskere forventede ikke marihuana at faktisk have mere langsigtede effekter på hukommelsen end alkohol gør. Forskere fandt ud af, at fortsat cannabisbrug gennem teenageårene påvirker fire specifikke komponenter i en teenager hukommelse: Problemløsning, langtidshukommelse, korttidshukommelsesmanipulation og evnen til at stoppe en sædvanlig adfærd, når havde brug for.
Forskerne, der skrev undersøgelsen, kiggede på 4.000 studerende fra Montreal, Canada fra omkring 13 års alderen og fremefter. Derfra registrerede eleverne deres marihuana- og alkoholforbrug, mens de også tog årlige hukommelsestest. I år fire indtog 75 procent af eleverne alkohol en gang imellem. På den anden side havde kun omkring 30 procent af deltagerne brugt marihuana. Samtidig viste undersøgelsen, at flere mennesker brugte marihuana dagligt, end der brugte alkohol dagligt.
Det måske mest fordømmende fund var, at brug af marihuana har en alvorlig effekt på den unge hjernes evne til at kontrollere impulser. Når de så på responshæmning, bemærkede forskere, at studerende, der var begyndt at ryge marihuana, var mere tilbøjelige til at kæmpe med at ændre deres handlinger for at hjælpe med at nå et mål. Så i virkeligheden har folk, der begynder at bruge marihuana i en for ung alder, en langt større risiko for stofmisbrug senere i livet. Mens undersøgelsens forfatter kaldte dette et "forvirrende" fænomen, er det et skridt mod en bedre og mere holistisk forståelse af stoffet, og det er en af de bedste ting, der kan gøres for en generation af børn, der vil vokse op i en verden, hvor tilgængeligheden af marihuana er større og større.
