Ricky Gervais er tilbage på tv takket være ABC, der netop har debuteret Børnebidrag, et tilsyneladende simpelt gameshow krydret med tredje klasses socialdarwinisme. Naturligvis virker Gervais, i hvert fald indledningsvis, i sit element. Showet er enkelt: Voksne svarer på spørgsmål for penge, og hvis de får spørgsmålet forkert, får fem børn i et værelse med Gervais muligheden for at redde dem fra eliminering. Det, der følger, er mere sjovt, end det er morsomt og ligner mere Er du klogere end en femteklasser?end hans ætsende bud på livet som en dværg, der arbejder i showbusiness.
Proceduremæssigt er spillet ret tæt på Hvem vil være millionær?, men med langt færre regler og 20 procent af pengene. Hvis en deltager får 10 spørgsmål rigtige, tjener de $200.000. Hvis de stiller et spørgsmål forkert, kan børnene gemme deres bacon. Forbeholdet er selvfølgelig, at børn er ret forfærdelige til trivia, og som lærere i første klasse længe har vidst, jo flere børn du samler dig, jo værre de bliver - til stor forfærdelse for deltagerne, som bliver hobnobbet dejligt af værten Fred Savage. Når det er sagt, er spørgsmålene betydeligt nemmere end på de fleste quizshows, som er et tveægget sværd. Ved den første udsendelse vandt en deltager $10.000 for at kende navnet på Angelina Jolie-filmen fra 2014
Børnebidrag er gimmicky, men den første episode antydede i det mindste den serendipity og dumhed, der kunne blive showaktien i handelen. En gruppe børn hjalp en deltager med at gå hjem med $100.000 i stedet for ingenting ved at gætte, at enhjørningen er det officielle dyr i Skotland. Det var overbevisende fjernsyn.
Overraskende nok er showets svaghed Ricky Gervais, som ikke virker så glad for at sidde fast i et værelse med en flok børn, der ikke forstår hans vittigheder. Fordi hans sure humor ikke rigtig giver mening på en børnescene, er det slet ikke bevist. Han bliver mere eller mindre behandlet som en uskyldig faderfigur. Børnene ved bestemt ikke, hvem han er. De fleste af dem ser ud til, at de behandler showet mere som en bagdørs audition. Den selvbevidste forhastethed bliver hurtigt gammel.
Gervais forsøger at fremtvinge latter over de latterlige ting, børnene siger, men han gør i bund og grund et indtryk af Bill Cosby på Børn siger de vildeste ting. Blomstringen er af den særlige rose, og længden af showet gør udførelsen af en enkelt tone problematisk. Showet er på sit værste, når børnene bliver vist forkert besvare spørgsmål, som deltagerne får rigtige. På det tidspunkt bliver det til Børn bliver tilskyndet til at sige de vildeste ting.
Børnebidrag fungerer bedst, når børnene holder op med at optræde og bare har det sjovt som en gruppe, der ræler mod Justin Bieber eller prøver at finde ud af, hvorfor "brække et ben" er en måde at ønske nogen held og lykke før et teaterstykke. De er især sjove, når de alle sammen slår sig sammen mod Gervais, der gør sit bedste arbejde med at spille den lidt irriterede folie. Hans deadpan reaktioner på deres nonsens er indimellem dybt morsomme. Han har det bedst, når han lader som om han er værst. (Det bedste øjeblik i det første afsnit kommer, når Gervais laver en vittighed om, at Steve Carell aber ham på den amerikanske version af Kontoret og bliver irettesat for at bagtale Grusomme mig stjerne.)
Børnebidrag er anstændigt familie-tv, men det føles usandsynligt, at det bliver et kulturelt fænomen. Det er mere noget at tage på i baggrunden, mens du laver mad. Det er ikke nødvendigvis en fordømmelse. Der er noget at sige for at være harmløs - det er bare overraskende at sige det om Ricky Gervais.
