Efter at være vokset op og dimitteret fra college i Winona, Minnesota, en malerisk by med omkring 30.000 indbyggere langs Mississippi-floden, blev Derek Mihm rastløs. Han havde en solid 9-til-5 og anstændige udendørs rekreationsmuligheder omkring sig, men en actionfyldt tur til Colorado åbnede hans øjne for en anden form for liv.
"En dag vågnede min ven og jeg tidligt og snowboardede Loveland Pass, og på vej ned igen stoppede vi for at rafte," siger Derek. "Vi kom tilbage til Boulder og kørte en episk mountainbiketur, og så gik vi ud på Pearl Street den aften. Jeg tænkte, at hvis jeg kan gøre alt dette på én dag, hvorfor så ikke bo her?”
Så i en alder af 29 aflagde Derek til Boulder, fik en bartenderkoncert og tilbragte sine dage på pisterne og på cykelstierne. Han blev der i 11 år og forblev for det meste glad. Men i sit fravær udviklede Derek også en større kærlighed til sin hjemby "Selvom Boulder er en af de smukkeste steder i landet, satte jeg virkelig pris på Winona, hver gang jeg kom tilbage,” han siger.
Til sidst mødte Derek en pige, fik giftog havde en datter. Først regnede han og Meredith, hans kone, på, at de ville købe et hus og opfostre deres familie i Colorado, men en sammenflod af faktorer - overbelægning i Boulder, astronomiske boligpriser, der bor langt fra familien - fik dem til at gentænke deres plan. Da de indså, at de kunne købe et stort victoriansk hus i Winona for meget lidt, flyttede de til Dereks hjemby i 2015. "Ser mine forældre det at blive ældre spillede også en rolle,” siger han. "Vi så tidlige tegn på min fars Alzheimers, så jeg ønskede, at min datter skulle kende ham, mens han stadig er her."
Dereks afrejse fra og til sidst tilbagevenden til sin hjemby er en meget almindelig historie. Mange forældre til små børn følger en lignende vej - og nævner mange af de samme grunde til at flytte hjem igen: fortrolighed, udvidet familie, sammentømret samfund, overkommelige priser og så videre. Faktisk, på trods af USAs image som en nation af rastløse migranter (Go West, unge mand!), ender de fleste af os med at bo temmelig tæt på, hvor vi voksede op, hvis ikke på nøjagtig samme sted. Og det har stor betydning for, hvem vi er, og hvordan vi forældre.
Ifølge en New York Timesanalyse af en undersøgelse af ældre amerikanere, bor voksne i gennemsnit kun 18 miles fra deres mor. Afstande varierede dog meget fra region til region. For eksempel bor dem i Rocky Mountain-staterne 44 miles i gennemsnit fra mor, mens voksne i Alabama, Mississippi, Tennessee og Kentucky bosætter sig kun seks miles fra, hvor de voksede op. I det hele taget bor dog kun 20 procent af amerikanerne mere end et par timers kørsel fra deres forældre.
Disse statistikker kan virke chokerende, især i betragtning af det stigma, der ofte er knyttet til at holde sig tæt på hjemmet. Den almindelige fortælling, især i landdistrikter og små byer, plejer at være, at hvis du er smart, ambitiøs og har midlerne, bør du GTFO. Og det gør mange mennesker. Derfor er der en veldokumenteret "hjerneflugt" i disse samfund, da de bedste og dygtigste ofte tager af sted for at forfølge bedre muligheder andre steder.
Men som foreslået af Tider's data og vist i anden forskning, masser af mennesker, der forlader deres hjemby - uanset om det er et landdistrikt samfund, en lille by som Winona, forstaden eller et travlt bycentrum – finder til sidst vej tilbage. Og ifølge a fascinerende sæt af undersøgelser gennemført for et par år siden, er mange af disse "tilbagevendende migranter", som de kaldes, forældre.
I slutningen af 2000'erne ønskede forskerne Christiane von Reichert, John Cromartie og Ryan Arthun at lære mere om tilbagevendende migranter - hvem de var, hvad der bragte dem hjem - og udtænkte en genial måde at gøre det på: De deltog i flere gymnasietræf i hovedsageligt landdistrikter og interviewede omkring 300 deltagere om deres liv, karriere, familier og grunde til at bo hvor de gjorde.
Sammen med hjemvendte migranter talte de med dimittender, der var flyttet væk og blev væk, såvel som en håndfuld af dem, der aldrig havde forlod hjemmet (denne sidstnævnte gruppe var sværere at få adgang til, siger Cromartie, sandsynligvis fordi mange følte sig stigmatiseret for at blive i deres hjemby). Disse samtaler gjorde det muligt for forskerne at tegne et billede af hver gruppe, der afspejlede, hvilke slags mennesker der boede hvor og af hvilke grunde.
Overensstemmende med andre undersøgelser, bemærkede forskerne, at de, der forlod deres hjemby, uanset om de senere vendte tilbage eller ej, typisk var bedre uddannede og mere økonomisk succes end dem, der blev siddende. Mange af dem, der forlod, gik på college eller militær og greb de mere lukrative jobmuligheder, der findes andre steder. Men efter at have etableret sig i deres karriere eller oplevet alt, hvad livet havde at byde på andre steder, valgte et pænt antal at flytte tilbage til deres hjemby.
Hvad bringer forældre hjem
Selvom alderen, hvor folk vender hjem, varierer, har det en tendens til at være i en persons "tilpasningstid", siger Cromartie. Denne periode er ofte præget af ægteskab, boligejerskab, og begyndelsen af en familie og finder i gennemsnit sted 10 til 15 år efter gymnasiet. "I disse dage er folk forsinke at blive gift og at have børn, så vi fandt ud af, at slutningen af 20'erne, begyndelsen af 30'erne er nøgletidspunktet for at komme tilbage, siger Cromartie.
Måske er det ikke så overraskende, at ifølge interviewene var den vigtigste grund til, at folk vendte tilbage til deres hjemby, tæt på familien. Faktisk siger Cromartie, at omkring 90 procent af de hjemvendte migranter faktisk havde forældre eller søskende stadig i byen. Selvom nogle kom hjem for at tage sig af syge forældre eller hjælpe med familievirksomheden, flyttede størstedelen tilbage til modtage hjælpe med at opdrage deres børn – et faktum, der overraskede Cromartie og hans team.
"Folk med små børn flytter tilbage, fordi de ser mange fordele ved at opdrage dem i deres hjemby," siger han. "Øst på listen stod 'Mine forældre er her, og jeg vil have, at mine børn skal være i nærheden af deres bedsteforældre.’ Disse mennesker ledte ikke kun efter følelsesmæssige bånd, men også til opbygge et støttenetværk at hjælpe, mens de arbejder.”
Sammen med nærhed til familien var den type miljø, deres hjemby tilbød til at opdrage børn, også et stort trækplaster. "De ønskede ikke at opdrage dem i storbyen, eller de foretrak et sted, hvor de kendte folk og kunne have tættere forhold til naboer og lærere," siger Cromartie. Om emnet skole sagde mange hjemvendte, at de ønskede de mindre klassestørrelser, dybere forældreinvolvering og større muligheder for at dyrke sport, som deres hjemby tilbød.
"Kendskab var en anden faktor i tilbagevendende migration: 'Jeg ønsker, at mine børn skal have den barndom, jeg havde'," siger Cromartie. "Derefter havde det at gøre med at være tæt på naturen og rekreation: fiskeri, jagt, camping, børn, der cyklede over hele byen."
Garanteret tilfredshed?
Dereks familie, som nu har boet i Winona i næsten fire år, er udvidet til at omfatte to sønner med deres datter, nu otte, har oplevet mange af hjembyens fordele, som Cromarties har bemærket interviewpersoner. Selvom hans fars Alzheimers har forhindret hans forældre i at hjælpe med børnene så meget, som de gerne vil, kan Derek godt lide at bo tæt på, så han kan hjælpe dem. Han nyder også at være tilbage i et tæt sammentømret samfund.
"Det tager en time ekstra i købmanden, fordi du støder på 50 mennesker, du kender," siger han. »Alle holder lidt øje med hinandens ryg. Jeg er vågnet så mange gange for at opdage, at min indkørsel allerede er blevet skovlet eller sneblæst, og jeg vil gøre det samme for mine naboer."
Også for at gøre overgangen gnidningsløs, "landede både Derek og Meredith i "søde steder jobmæssigt", siger han, noget de ikke nødvendigvis havde regnet med. Derek er barchef på et travlt etablissement, og Meredith, der har sin doktorgrad i klassisk klaver, er en adjungeret professor ved et nærliggende college, en musikalsk leder ved en kirke i byen og et privat klaver lærer.
Selvfølgelig går arbejdet ikke altid så godt for folk, der flytter tilbage. I betragtning af at familiebånd, ikke job, typisk er hovedtrækket hjem, forventer mange hjemvendte migranter endda at tage nedskæringer i løn eller status - og de kan være helt okay med det i lyset af de andre fordele ved at komme hjem.
Der kan også være mange andre ulemper ved at bo og være forældre i din hjemby. "Der er stadig noget lukket sind i småbyer," siger Derek. For eksempel vil han lejlighedsvis høre racistiske kommentarer fra folk, der ikke har levet i den store mangfoldighed, eller klager over ting, han betragter som ikke-spørgsmål.
Men generelt trives Derek og hans familie, så han er mere end tilfreds med flytningen hjem. Han er dog også taknemmelig for de 11 år, han tilbragte i Boulder. "Jeg er bestemt glad for, at jeg flyttede," siger han. Det gav ham mulighed for at møde en bred vifte af mennesker og få et andet perspektiv på livet, hvilket er noget hjembyerne ikke altid tilbyder. Nogle gange er den bedste del af at komme hjem, at bringe et nyt perspektiv med dig.
