In den Monaten vor der Geburt meiner Tochter hat mich eine einzige Frage getrieben: Würde ich das schaffen? um sie zu halten? Es war ein langer Schuss. Es waren vier Jahre lang eine schwächende Nervenerkrankung, die sich von meinem Hals bis zu den Fingerspitzen erstreckte, Bewegungen wie Tippen, das Berühren eines Telefons oder das Tragen eines Liters Milch aus dem Supermarkt waren oft unerschwinglich schmerzlich. Die unausgesprochene Angst bei meiner Freundin und meinen Eltern war in den Vordergrund gerückt: es könnte mir nicht besser gehen.
Mit 29 hatte ich mein Leben so umstrukturiert, dass ich meine Arme nicht benutzte, und eine ständig wachsende Zahl von Workarounds entwickelt: Ich konnte den Küchenschrank sanft mit dem Kopf anstoßen, um ihn zu schließen; ein Roundhouse-Kick könnte die vorprogrammierte Mikrowelle starten. Ich lernte die Spracherkennung, um meinen Computer grob zu bedienen.
Aber leider würde es keinen Sprachbefehl geben, um mein Baby abzuholen, keinen Lifehack, um das Gefühl zu ersetzen, dieses neue Wesen in meinen Armen zu tragen. Die Motivation, mein Kind halten zu können – eine minimale Voraussetzung für die Vaterschaft, glaubte ich – war so ergreifend, dass es war wie ein eindringlicher Akkord, der morgens beim Aufwachen und nachts während der schlaflosen Stunden in mir gespielt wurde. Um besser zu werden, hatte ich mich zu einer dreijährigen Ausbildung zum
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Mein Bild von einem idealen Vater war immer von Stärke, Wohlstand und Entschlossenheit. Ich stellte mir einen wohlgenährten Mann vor, der mit in einem Restaurant sitzt stämmige Unterarme der mit gespieltem Widerwillen eine dicke Brieftasche hervorholt und die Rechnung verschwinden lässt. Stattdessen wurde ich, obwohl ich ein gutes College besucht und einen Fulbright verdient hatte, langsam durch die Röhren des New York State Workers’ Compensation Systems gespült. Ich war noch nie in meinem Leben so oft "Baby" genannt worden, bis ich meinen alten Anwalt mit riesigen Ohrläppchen traf, der hinter einer Reihe von Mets Wackelköpfen an seinem Schreibtisch versuchte, mich von seinem Rücken zu bekommen. "Wir können hier den ganzen Tag reden, Baby, aber ich arbeite hart daran, dir und ungefähr 300 anderen Leuten ihr Geld zu verschaffen!"
Kurz gesagt, das Experiment, das ich als arbeitsloser (und arbeitsunfähiger) 29-Jähriger unternommen habe, war, konnte ich zu einem guten Vater aufsteigen, auch wenn ich kein Mann mehr war?
Die lateinische Wurzel des Wortes Vater ist „patr“ wie in einem Patron oder Beschützer. Väter haben sich schon lange als Beschützer gesehen (oder wollten sie sehen). Stellen Sie sich den bärtigen Vater vor tausend Jahren vor, wie er beim Anblick unbekannter Reiter sein Schwert zieht, während seine Familie in ihrem durchnässten Zuhause zusammengekauert ist. Aber was könnte ich schützen? Ich konnte mir nicht einmal einen Bart wachsen lassen... und ich lebte in Brooklyn!
Die Art und Weise, wie ich gesucht Vater zu sein, streichelte zufällig auch mein Männlichkeitsgefühl. Hätte ich nicht lieber den Gehaltsscheck mit nach Hause gebracht oder in einem schönen Anzug zum Tanzabend aufgetaucht, anstatt als Monitor für den Po-Pasten-Versorgungsmaterial zu fungieren?
Aber wenn ich einem bestimmten männlichen Vaterschaftsmodell nicht gerecht werden konnte, wurde mir klar, dass ich auch diesen Zwängen ausweichen konnte. Schließlich wäre es ein Witz gewesen, wenn ich vom Erlernen der Alexander-Technik nach Hause gekommen wäre, mir einen Drink einschenkte und meine Familie aus der Ferne bewunderte. Für meine Tochter wäre es auch schlimmer gewesen.
Untersuchungen, die von einer gemeinnützigen Organisation der Abteilung für Psychiatrie des Mass General Hospital, The Fatherhood Project, durchgeführt wurden, zeigen, dass „das emotionale Engagement eines Vaters – nicht die Zeit, die Väter mit ihren Kindern verbringen, sondern wie sie mit ihnen interagieren – führt zu mehreren positiven Ergebnissen.“ Auch Väter, die nicht mit ihren Kindern zusammenleben, tragen, solange sie emotional engagiert sind, zu einer höheren Alphabetisierung und einem weniger gefährdeten Verhalten bei. Kinder, die sich ihrem Vater verbunden fühlenr sind doppelt so häufig wie diejenigen, die dies nicht tun, ein College zu besuchen oder nach dem College eine feste Anstellung zu finden. Es hat sich gezeigt, dass positiv engagierte Väter sogar die Depressionsraten ihrer Töchter reduzieren.
Die Gesundheit und das Wohlbefinden eines Kindes können durch eine emotionale Verbindung zu seinem Vater gefördert werden, unabhängig davon, wie unkonventionell diese Beziehung erscheinen mag. Mein Freund Jacob ist ein junger Vater, der eine erhebliche Behinderung hat, die sein Gehen einschränkt und auch gelegentlich schwere Lichtempfindlichkeit verursacht. Manchmal kann er seine kleine Tochter nicht ansehen. Trotzdem verpflichtet, sich mit ihr zu verbinden, wird Jacob alberne Lieder auf der Ukulele improvisieren und auf ihr Quietschen lauschen. "Manchmal, wenn ich nichts anderes tun kann", sagte er, "berühre ich sie einfach."
Ich habe gelernt, dass die Liebe eines Vaters so fließend wie Wasser sein sollte, um zu bereichern, wo immer sie gebraucht wird. Oder, wie mein Freund Colin es ausdrückte: „Mannschaft bedeutet Respekt und Würde. Ein guter Elternteil hat kein Problem damit, dumm auszusehen und keine Würde zu erwarten.“
Zu oft versucht der Vater auch sein eigenes Ego zu schützen, dieser unersättliche Ofen von Männlichkeit. Das Bild eines Vaters am Ruder seines Schiffes, der Familie, Karriere und Kinder souverän steuert, ist weniger ein Ideal als eine Trennvorrichtung, die schützen soll männliche Verletzlichkeit von der Belichtung. Exposition wovon? Dass wir eigentlich nicht zuerst im Garten erschaffen wurden; dass wir nicht das wichtigere Geschlecht sind; dass wir unsere Angst hinter Gepolter und Rückzug begraben?
Aber mit Verletzlichkeit ist Intimität möglich. Was unsere Familien brauchen und was die Wirtschaft zunehmend erfordern wird, ist eine Sicht auf die Vaterschaft, die nicht so fixiert oder mit Männlichkeit verflochten ist. Es ist zunehmend keine Selbstverständlichkeit, dass der Mann der Ernährer ist. Ab 2015 verdienten Frauen in 42% aller Haushalte den Löwenanteil des Einkommens. Und da 56% aller College-Studenten Frauen sind, ist es wahrscheinlich, dass der Anteil der weiblichen Erwerbstätigen weiter steigen wird. Als wäre dies nicht genug, nicht zu weit in die Zukunft blicken, selbstfahrende Autos und andere Formen von Es wird erwartet, dass die Automatisierung Millionen von gut bezahlten Arbeitsplätzen verdrängt, die normalerweise von Nicht-Hochschulabsolventen besetzt sind Männer. „Der Winter kommt“ zum Aufstieg des männlichen Vaters, und die Frage, die wir uns stellen müssen, ist nicht, wie ich Gefühl nützlich, aber wie kann ich helfen?
Bros, schnapp dir die Po-Paste.
Ich hatte mich noch nie so intensiv einer Sache gewidmet wie in meinem Heilungsprozess: den Jahren der Alexander-Technik, dem nächtlichen grafische Darstellung aller meiner Aktivitäten und Schmerzen und natürlich die Suche nach einer Diagnose (ich habe meine Bewerbung an die Mayo-Klinik so gestaltet, als ob sie es wäre Swarthmore). Obwohl ich die Schreibfähigkeit nie wieder erlangte, verbesserte sich mein Gesundheitszustand so weit, dass ich die Hauptbetreuerin für meine Tochter werden konnte.
Es war die perfekte karmische Situation – ich war das Kind eines arbeitssüchtigen Vaters; erzogen, um zu erreichen und zu verdienen; und hier war ich, ohne jemals eine Gehaltserhöhung oder gar eine positive Leistungsbeurteilung! Das beste Feedback, das ich von ihr bekam, war, als ich eine altersunangepasste Abformung anfertigte. Ich würde den Raum verlassen und dann sofort mit dem schlurfenden Gang eines Superkiffers zurückkehren, schleuderte imaginäre Haare aus meinen trüben Augen und tat so, als ob sie eine Schulleiterin wäre belästigen mich. „Heeey maaan. Was ist die große Idee?" Ich fiel direkt neben ihr Gesicht und kitzelte sie mit meinen Haaren, während ich weiter für meinen Fall plädierte. Sie konnte nicht aufhören zu lachen.
Ohne die Erfahrung mit meiner Verletzung und Behinderung wäre ich ein entfernterer Vater gewesen, der versucht hätte, mein Selbstwertgefühl auf dem Markt zu füllen. Meine Konditionierung und die verzehrenden Anforderungen der Kinderbetreuung waren wie zwei Magnete, die sich mächtig gegenüberstanden. Doch meine Tochter und ich waren aus verschiedenen Gründen hilflos, der Situation zu widerstehen. Trotz der vielen Möglichkeiten, in denen mir Wohlstand und Männlichkeit fehlten, liebte sie mich. Sie wollte mich mit Babynahrung füttern, sie wollte The Stoner, und sie interessierte sich nicht für eine Flugbahn, die ich mir ausgedacht hatte.
Im ersten Lebensjahr meiner Tochter lebten wir in einer Wohnung mit einem Hinterhof von nur hundert Meter vom Prospect Park in Brooklyn entfernt (seien Sie nicht zu aufgeregt, es stellte sich heraus, dass er voller Blei war Farbe). Oft stellte ich sie auf ein Fensterbrett und wir hielten Ausschau nach Eichhörnchen und Spatzen im Hinterhof. In diesem Winter wurden wir von einem riesigen Rotschwanzbussard besucht, der seine Beute zur Zerstückelung auf unserem Holzzaun zurücktragen würde. Dies war immer der faszinierende Höhepunkt unseres Tages; sein edler Schnabel bohrt sich durch die Haut einer Taube, zieht Eingeweide heraus, während er mit seinen Krallen als Hebelkraft nach unten drückt und methodisch Federn aus Daunen und Federn zu Boden wirft. Ich fühlte die Schwere von Tod und Zerstörung. Meine Tochter schien unterdessen begeistert zu sein. Mehr Federn!
Ich hatte erwartet, dass die Vaterschaft ein Opfer sein würde, und das war es auch. Aber ich bin auch froh über das, was es mir genommen hat – ein starkes Gefühl für männliche Ansprüche, eine Identität, die fest mit Geld und Macht verbunden ist, und eine Entschuldigung, nicht vollständig in das Leben meiner Kinder einzutreten. Ich gebe im Restaurant nicht so viel aus, aber wenn eines meiner Mädchen in Not ist, weiß ich, dass ich nach etwas greifen kann, das näher als mein Portemonnaie ist.
Meine Töchter helfen mir immer noch oft bei körperlichen Aufgaben wie Computer oder Telefon (ich glaube, sie sind insgeheim dankbar, dass meine Behinderung ihnen mehr Bildschirmzeit ermöglicht). Sie haben keine Ahnung, dass ich einst dachte, Vaterschaft sei für mich unerreichbar. Tatsächlich lebte ich die Frage, ob ich mein Kind mit klopfendem Herzen und ängstlich bis in die Nacht seiner Geburt halten könnte. Vielleicht lag es an den Jahren des Alexander-Technik-Trainings, vielleicht an der Hormonflut, als sie zum ersten Mal ihre kleinen schwarzen Augen blinzeln sah. Als die Krankenschwester sie mir anbot, zögerte ich nicht. Ich nahm ihren drahtigen, geröteten Körper in meine Arme. Sie war schwerer als ein Liter Milch und noch viel mehr.
