Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Kaiser Permanente produziert.
Im vergangenen Winter und Frühjahr landeten etwa 900.000 Amerikaner aufgrund einer Grippe im Krankenhaus und 80.000 starben an grippebedingten Komplikationen, was 2017-2018 die tödlichste Grippesaison seit 42 Jahren machte. Von denen, die ihr Leben verloren, waren 172 Kinder, von denen 80 Prozent keine Grippeimpfung – der sicherste und effektivste Schutz, den wir gegen dieses hoch ansteckende, potenziell tödliche Virus haben.
Leider trotz der nachgewiesenen Vorteile der Impfung, der geringen Kosten und der weit verbreiteten Verfügbarkeit – und trotz der Tatsache, dass Etwa 50 Millionen Amerikaner erkranken jedes Jahr an der Grippe – nur etwa die Hälfte der Bevölkerung entscheidet sich für die Grippeimpfung.
„Als praktizierender Arzt wundere ich mich, dass ich oft Patienten anbetteln muss, um einen Impfstoff zu bekommen, der das kann“ möglicherweise ihr und das Leben anderer retten“, sagt Eduardo Lopez, M.D., Leiter der Abteilung für Nephrologie bei
Was ist Grippe?
Die Influenza, ein Atemwegsvirus, das Nase, Rachen, Lunge und möglicherweise andere Organe befällt, zirkuliert seit Jahrhunderten auf der ganzen Welt. Seine vielen Stämme stammen von Vögeln, Schweinen und anderen Tieren; dann mutieren sie und infizieren schließlich Menschen, die es aneinander weitergeben. Obwohl das Virus das ganze Jahr über präsent ist, geht es laut Lopez für einen Großteil des Jahres in eine Ruhephase. Dann, normalerweise von Ende Oktober bis Ende Mai, grassiert die Influenza und macht Millionen von Amerikanern krank.
Die meisten Menschen zeigen etwa 24 Stunden nach der Ansteckung mit dem Virus Anzeichen einer Grippe. Während die Influenza jeden anders betrifft, können die Symptome Halsschmerzen, Husten, verstopfte oder laufende Nase, Kopfschmerzen, Gliederschmerzen, Schüttelfrost, Fieber, Müdigkeit und sogar Durchfall oder Erbrechen sein. Diese Symptome können von milden, in diesem Fall mit einer Erkältung verwechselt werden, bis hin zu schwerwiegenden Symptomen reichen, die Sie außer Gefecht setzen und möglicherweise einen Krankenhausaufenthalt erfordern.
Laut Lopez wissen Experten nicht, warum manche Menschen an der Grippe kränker werden als andere. Aber es ist klar, dass Kinder unter 5 Jahren, Erwachsene ab 65 Jahren und Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, Herzerkrankungen oder Diabetes ein höheres Risiko für schwerwiegende Komplikationen haben. „Influenza ist sehr ansteckend, weil sie im Gegensatz zur Erkältung nicht nur auf die oberen Atemwege beschränkt ist“, sagt Lopez. "Das Virus kann in den Blutkreislauf gelangen, sich in mehrere Organe ausbreiten und Multiorganversagen verursachen."
Wie sich die Grippe ausbreitet
Influenza wird am häufigsten über die winzigen Tröpfchen übertragen, die in der Luft hängen, nachdem eine infizierte Person niesen, husten oder einfach nur spricht. Wenn Sie sich innerhalb von zwei Metern von dieser Person befinden, atmen Sie wahrscheinlich die virustragenden Tröpfchen ein. Und wie Lopez betont, sitzen und stehen wir zu Hause, bei der Arbeit, im Zug und bei gesellschaftlichen Veranstaltungen oft viel näher als zwei Meter von anderen entfernt. Obwohl es auch möglich ist, sich mit der Grippe zu infizieren, indem man ein Handy, eine Türklinke oder eine andere kontaminierte Oberfläche berührt und dann Mund, Nase oder Augen berührt, ist diese Art der Übertragung weniger wahrscheinlich.
Aber was an der Grippe besonders beängstigend ist – und warum sie sich so schnell ausbreitet – ist, dass Sie sie an eine andere Person weitergeben können, bevor Sie eine Ahnung haben, dass Sie das Virus haben. "Sie können ein bis zwei Tage vor dem Auftreten von Symptomen mit der Verbreitung der Grippe beginnen", sagt Lopez. „Oder Sie sind möglicherweise infiziert und haben nie signifikante Symptome. Dies ist ein weiterer Grund, warum die Grippe so viel schlimmer ist als eine normale Erkältung – Sie können unwissentlich das Leben Ihrer Lieben riskieren, insbesondere derjenigen, die ein hohes Risiko für Komplikationen haben.“
Denken Sie an Ihren kleinen Sohn, Ihren älteren Nachbarn oder Ihre 72-jährige Mutter, die diese Woche zu Besuch ist. Sie könnten jeden von ihnen anstecken, auch wenn Sie sich völlig wohl fühlen. „Jedes Jahr einen Impfstoff zu bekommen, um eine Infektion zu verhindern, ist der beste Weg, um sich und andere vor der Grippe zu schützen“, sagt Lopez.
Die Wahrheit über Grippeimpfungen
Der Grippeimpfstoff enthält winzige Mengen mehrerer Stämme des inaktivierten (sprich: toten) Influenzavirus, die in einem Labor gezüchtet werden. Wenn sie in Ihren Körper injiziert werden, wird das Vorhandensein dieser Stämme, obwohl sie Sie nicht krank machen können, Ihren angeborenen Abwehrmechanismus dazu veranlassen, Antikörper zu produzieren, um sie zu bekämpfen. Wenn Sie dann dem echten lebenden Virus ausgesetzt sind, wird Ihr Körper es erkennen und es auf natürliche Weise abwehren.
Die Herausforderung bei der Entwicklung des Impfstoffs für jede Grippesaison und warum sich der Impfstoff in manchen Fällen als wirksamer erweist Jahre als andere, mutiert das Virus ständig und verschiedene Stämme kristallisieren sich als die größten heraus Bedrohungen. Jedes Jahr im Februar beruft das Centers for Disease Control and Prevention daher ein Expertengremium ein, das Daten aus dem vorherige Grippesaison in den USA und die aktuelle Grippesaison auf der südlichen Hemisphäre (die von April bis September). Sie verwenden diese Forschung, um eine fundierte Vermutung darüber anzustellen, welche vier Stämme am wahrscheinlichsten im Umlauf sind während der kommenden Grippesaison und weisen Sie dann die Hersteller von Grippeimpfstoffen an, diese Stämme in die Impfung.
In manchen Jahren ist der Impfstoff den Stämmen, die am stärksten virulent werden, sehr ähnlich, und in dieser Grippesaison erweist sich die Impfung als sehr wirksam. In anderen Jahren ist die Grippeimpfung jedoch weniger wirksam, da sich dieses Virus ständig verändert und nie zu 100 Prozent vorhersehbar ist. Die Schweinegrippe H1N1 zum Beispiel überraschte 2009 Experten und traf die USA besonders hart. Nach dieser schweren Grippesaison nahmen sie H1N1 in den Impfstoff des folgenden Jahres auf.
Unabhängig von den Besonderheiten der jährlichen Belastung lohnt sich die Grippeimpfung immer. Dies gilt insbesondere für alle, die in der Nähe einer schutzbedürftigen Bevölkerung leben – ältere Menschen, Kinder und, ja, schwangere Frauen. Babys unter 6 Monaten erhalten keine Grippeschutzimpfung. Umso wichtiger ist es für schwangere oder frischgebackene Mütter, sich impfen zu lassen. Es wird Ihnen immer zumindest einen gewissen Schutz bieten und Ihre Wahrscheinlichkeit verringern, an Grippe zu erkranken und zu leiden schwerer Fall, wenn Sie sich mit dem Virus infizieren und andere krank machen, die möglicherweise nicht so stark sind wie Sie tun. Als Beispiel schätzt die CDC, dass der Impfstoff während der Grippesaison 2016–2017 5,3 Millionen verhinderte Grippeerkrankungen, 2,6 Millionen grippebedingte Arztbesuche und 85.000 grippebedingte Krankenhausaufenthalte. Und wegen der schwankenden Natur der Influenza betont Lopez, dass Sie den Impfstoff wirklich jedes Jahr brauchen.
Da es nach der Impfung etwa zwei Wochen dauert, bis der Körper Antikörper produziert, empfiehlt die CDC, die Impfung bis Oktober zu erhalten, bevor die Influenza ihren Höhepunkt erreicht. Aber selbst mitten in der Grippesaison, sagen wir im Dezember, Januar oder sogar Februar, ist es nie zu groß zu spät, sagt Lopez, weil du dir oder jemand anderem eine schlimme Krankheit ersparen könntest – oder sogar Tod.
„Es ist tragisch, am Ende ein Leben an etwas zu verlieren, das hätte verhindert werden können“, sagt Lopez. „Ich habe letztes Jahr an einem Seminar teilgenommen, in dem eine Ärztin besprochen hat, wie ihr Kind am 10. Dezember einen Termin zur Grippeimpfung hatte. Das Kind erkrankte Anfang Dezember an Grippe und innerhalb von 72 Stunden war ihr 10-jähriger Junge weg. Meine Hauptaufgabe ist es nicht, Leute zu erschrecken, sondern wirklich alle davon zu überzeugen, sich gegen die Grippe impfen zu lassen.“
