Conrad Anker, Kapitän des The North Face Global Athlete Teams und einer der weltweit erfolgreichsten angesehene Bergsteiger, hatte nicht damit gerechnet, Eltern zu werden. 1999 verlor Anker seinen besten Freund und häufigen Kletterpartner Alex Lowe, einen 40-jährigen Vater, der weithin als der größte Bergsteiger seiner Generation gilt, durch eine Lawine in Tibet. Die beiden Männer, die Teil eines Teams waren, das versuchte, als erste Amerikaner einen 8000-Meter-Gipfel zu befahren, waren hoch auf den Pisten gewandert des 26.289 Fuß hohen Shishapangma mit Expeditionskameramann David Bridges, als die tödliche Lawine den Süden des Berges hinabriss Gesicht. Anker wurde schwer verletzt – gebrochene Rippe, gebrochener Kopf –, aber er wurde nicht begraben. Lowe und Bridges hatten nicht so viel Glück.
Das Team verbrachte zwei Tage damit, nach ihnen zu suchen.
Zurück zu Hause in Bozeman, Montana, tat Anker alles in seiner Macht Stehende, um Lowes Witwe Jenni dabei zu helfen, ihre drei Jungen aufzuziehen, die damals 5, 8 und 12 Jahre alt waren. Er und Jenni verbrachten immer mehr Zeit miteinander und verliebten sich schließlich (ihre Geschichte wird in der Dokumentation von 2015 aufgezeichnet).
“Draußen zu sein lehrt dich Selbstständigkeit, Zusammenarbeit innerhalb einer Gruppe und vermittelt ein Gefühl der Demut und Akzeptanz anderer Menschen“, er sagt ⏤, räumt aber ein, dass die Jungs zu dem Zeitpunkt, als er sich in die Lowe-Familie integriert hat, bereits waren draußen. „Nach draußen zu gehen war ein wesentlicher Bestandteil der Erziehung von Jenni und Alex.“
Anker und Jenni planten Familienwanderungen und nahmen die Jungs mit zum Skifahren in der nahe gelegenen Bridger Bowl. In den Frühlingsferien drängten sich alle in den Van für einen Outdoor-Urlaub, typischerweise in der Wüste von Süd-Utah. Und natürlich kletterte Anker mit den Jungs ⏤ wenn sie Interesse bekundeten, was sie häufig taten.
Anker und Jenni wollten aber nicht nur Bergsteiger großziehen. Sie wollten gut ausgebildete junge Männer großziehen. Sie beschlossen, den Jungen vorzuschreiben, dass sie drei Ziele erreichen, die nichts mit der Natur zu tun haben: ein Musikinstrument zu spielen, eine zweite Sprache zu sprechen und das College zu besuchen. (Anker merkt an, dass sie nicht vorgeschrieben haben, dass die Jungs es tun mussten Absolvent vom College, wollte aber, dass sie gehen und eine fundierte Entscheidung darüber treffen.)
Als die Jungs heranwuchsen, erkannten Anker und Jenni, dass die Erziehung von Kindern im Freien in den USA eine große Herausforderung darstellte. können mit einem sozialen Preis kommen, und so ließen sie ihnen zu, zu wählen, wie sie ihr Freies ausgeben wollten Zeit. Alle drei zog es weiterhin in die Natur, wobei Max am engsten in die Fußstapfen seiner leiblichen und Adoptivväter trat. Als er 18 wurde, bat er Anker, ihm dabei zu helfen, den Denali, den höchsten Berg Nordamerikas, zu besteigen. (Die beiden versuchten es, kehrten jedoch aufgrund eines Gewitters kurz vor dem 20.146-Fuß-Gipfel zurück.)
„Unsere Kinder waren Ausreißer, wenn es um organisierten Sport ging“, sagt Anker. „Sam [der mittlere Sohn] würde da draußen auf dem Fußballplatz stehen und in die Wolken starren.“ Aber er findet, es lohnt sich. „Der organisierte Sport mit seinem Fokus auf Wettkampf vermittelt einem nicht die gleichen Fähigkeiten.“ Obwohl ich welche hatte von ihren drei Söhnen war nicht so draußen unterwegs, Anker glaubt nicht, dass es ihm etwas ausgemacht hätte und Jenni. „Sie wurden schon in sehr jungen Jahren mit den Grundlagen [der Natur] vertraut gemacht und konnten ihren eigenen Weg im Laufe des Wachstums frei gestalten und beschreiten“, sagt er. Solange ein Kind sich selbst, andere Menschen oder Tiere nicht destruktiv ist, fügt Anker hinzu, und etwas hat, für das er leidenschaftlich ist – was genauso gut Legos wie Berge sein könnte – ist alles gut.
