Jedes neunte schwarze Kind in Amerika hat ein Elternteil im Gefängnis. Es ist eine schockierende Statistik, die immer schockierender wird, da die Inhaftierungsraten gestiegen sind. Selbst als Präsident Trump ein Ende der sogenannten Einwanderungspolitik „Null Toleranz“, die an der Grenze Kinder von den Eltern trennte und weite Teile des Landes schockierte, steigt die Zahl der schwarzen Kinder, die von ihren Vätern und Müttern getrennt wurden. Und ja, Richtlinien von Generalstaatsanwalt Jeff Sessions werden das Problem wahrscheinlich verschärfen. Dennoch bleibt der öffentliche Aufschrei gedämpft.
Von den geschätzten 70 Millionen Kindern, die derzeit in Amerika aufwachsen, haben etwa 5 Millionen einen Elternteil im Gefängnis. Und diese Kinder finden zunehmend den Weg in die Kinderfürsorge. Zwischen 2012 und 2016 ist die Zahl der Kinder, die aufgrund von sexuellem Missbrauch, körperlicher Misshandlung, Verlassenheit und dem Tod von Betreuern aus ihren Häusern entfernt wurden, zurückgegangen. Die Zahl der Kinder, die nach der Inhaftierung eines Elternteils aus ihrem Zuhause entfernt wurden, stieg um 5,6 Prozent.
Das Leiden ist stark mit der Rasse korreliert. Sechs Prozent der weißen Kinder haben einen Elternteil im Gefängnis im Vergleich zu 11,5 Prozent der schwarzen Kinder, was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein schwarzes Kind einen Elternteil hinter Gittern hat, etwa doppelt so hoch ist. Kein Wunder: Ganze 40 Prozent der Gefängnisinsassen sind schwarz, obwohl sie nur 13 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten ausmachen. Warum sind die hier? Jeder fünfte Insasse wurde wegen eines Drogendelikts inhaftiert, höchstwahrscheinlich wegen Besitzes (zwischen 1980 und 2015 gab es sechsmal mehr Festnahmen wegen Drogenbesitzes als wegen Drogenverkaufs). Gefängnisse sind unverhältnismäßig schwarz, weil schwarze Menschen unverhältnismäßig wegen Drogendelikten festgenommen und für sie unverhältnismäßig inhaftiert werden.
Und es ist nicht so, dass schwarze Eltern eher kriminell sind als alle anderen Eltern. Vielmehr wurde das Justizsystem gegen sie manipuliert. Denken Sie an die Crack-Epidemie der 1990er Jahre, als verbindliche Richtlinien zur Verurteilung des Besitzes von Crack-Kokain eingeführt wurden. Die Verurteilungsrichtlinien verlangten, dass eine Verurteilung wegen des Verteilens von 5 Gramm Crack mit einer Mindeststrafe von 5 Jahren auf Bundesebene verbunden ist. Um die gleiche Strafe für das nicht weniger gefährliche Kokainpulver zu erhalten, müsste ein Angeklagter 500 Gramm verteilen. Weiße machten nur 7 Prozent der Angeklagten in Crack-Fällen aus, obwohl sie damals 66 Prozent der Crack-Nutzer ausmachten. Auf der anderen Seite machten Schwarze 80 Prozent der Angeklagten in Crack-Kokainfällen aus, obwohl die Wahrscheinlichkeit, Crack-Kokain zu konsumieren, weitaus geringer war. Bei den schwarzen Angeklagten dürfte es sich auch um gewaltlose Täter auf niedriger Ebene handeln.
Seitdem gab es einige Strafreformen, aber es bleibt den Richtern freigestellt, bestimmte Strafen zu erhöhen oder zu reduzieren. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Schwarze für genau das gleiche Verbrechen wahrscheinlich immer noch eine um 19 Prozent längere Haftstrafe sehen als Weiße. Und das ist am Ende einer langen Kette ungleicher Gerechtigkeit. Schwarze Nachbarschaften werden häufiger überwacht als weiße Nachbarschaften. Schwarze werden eher bei geringfügigen Verkehrsverstößen profiliert und angehalten. Es ist auch wahrscheinlicher, dass sie vor dem Prozess im Gefängnis festgehalten werden, anstatt freigelassen zu werden. Und das alles bedeutet, dass es mehr schwarze Kinder mit einem Elternteil hinter Gittern gibt.
Die Zahl der schwarzen Kinder, die von ihren gewaltfreien Eltern getrennt wurden, hat in der Presse etwas Aufmerksamkeit erfahren – mehr als das normale Minimum nach dem Aufstieg der Black Lives Matter-Bewegung – aber das Land hat sich nicht in einen Social-Media-Schaum verwandelt und der Kongress hat es getan wenig. Dies gilt trotz der Tatsache, dass kleine Kinder überproportional von dieser rollenden Krise betroffen sind. Etwa 41 Prozent aller Kinder in außerhäuslicher Betreuung im System sind jünger als 5 Jahre – oder die Jahre der „zärtlichen Betreuung“, wie die Regierung sagen könnte.
Und es ist nicht so, dass Familientrennungen aus anderen Gründen als der Einwanderung irgendwie weniger verheerend für die Folgen eines Kindes sind. Forscher definieren die Trennung von einem Elternteil aufgrund der Inhaftierung als „unerträgliche Kindheitserfahrung“ aufgrund des Stresses und des Traumas, die sie erzeugt. Andere ACEs umfassen das Miterleben von häuslicher Gewalt, das Zusammenleben mit jemandem, der psychisch krank oder selbstmordgefährdet ist, die Scheidung der Eltern und das Zusammenleben mit jemandem, der eine Vorgeschichte von Drogenmissbrauch hat. Der Stress und das Trauma von ACEs können verheerende Folgen haben, darunter psychische Erkrankungen, Sucht, kriminelle Aktivitäten, Verhaltensprobleme in der Schule und Armut.
Die Inhaftierung der Eltern führt oft dazu, dass ein Kind mehr ACEs erleidet, was zu einem kumulativen traumatischen Effekt führt. Also, wo sind die Farben und Geschrei? Warum gibt es außerhalb der von Schwarzen geführten Protestgruppen und ihrer Verbündeten nicht Forderungen nach einem sofortigen Ende der Krise?
Der offensichtlichste Grund ist, dass es keine einfache Lösung gibt. Da die Trennungen an der Grenze eher ein Produkt der Trump-Politik als ein Gesetz waren, war es für den Präsidenten relativ einfach, dem öffentlichen Druck nachzugeben, das Programm zu beenden. Aber Eltern sind aus einer Reihe von Gründen inhaftiert – die meisten aus legalen Gründen. Sie sind eher in einem System als in einem Programm gefangen. Systeme ändern sich schrittweise – das Strafjustizsystem in doppelter Hinsicht. (Es hilft nicht, dass gewinnorientierte Gefängnisse in D.C. eine gesunde Lobby-Präsenz haben).
Millionen haben das Ende der Familientrennung an der Grenze als notwendigen Sieg begrüßt. Wenn man sich die Statistiken anschaut, ist klar, dass es nur ein Sieg ist und dass es mehr braucht, um das Wohlergehen der Kinder zu gewährleisten. Wenn das Justizsystem nicht geändert wird, werden Kinder weiterhin von der amerikanischen Regierung unnötig von ihren Eltern getrennt.
