Heute Nacht – der Abend des 21. Dezembers – ist die Nacht. Zur Wintersonnenwende sind die beiden größten Planeten in unserer Sonnensystem, Jupiter und Saturn scheinen sich am Nachthimmel zu kreuzen. Sie werden sich besser am Nachthimmel ausrichten als seither 1623. Niemand hat diese Ausrichtung dank der Blendung der Sonne gesehen, also wenn Sie dieses Jahr einen Blick darauf erhaschen Sie werden tatsächlich etwas sehen, das seit dem 4. März 1226, fast acht Jahrhunderten, kein Mensch gesehen hat vor.
Diese Art der Ausrichtung ist als Konjunktion bekannt, und wenn Saturn und Jupiter sich am Nachthimmel zu kreuzen scheinen. Es ist bekannt als Große Konjunktion. Und angesichts der Nähe zu den Weihnachtsfeiertagen in diesem Jahr (und der Bedeutung eines hellen Himmelskörpers für diese besondere Geschichte) ist dieser besondere Fall als The Christmas Star bekannt.
Saturn und Jupiter sind die langsamsten bzw. zweitlangsamsten Planeten im Sonnensystem, was bedeutet, dass die Große Konjunktion die seltenste der hellen Planetenkonjunktionen ist. Saturn bewegt sich jedes Jahr um 12 Grad um die Sonne, während Jupiter es um etwa 30 Grad dreht. Das bedeutet, dass Jupiter jedes Jahr etwa 18 Grad erreicht – und dass es 20 Jahre dauert, bis seine Umlaufbahn die des Saturn einholt – weshalb es alle 20 Jahre eine Große Konjunktion gibt.
Die diesjährige Konjunktion ist bemerkenswert, weil sich die beiden Planeten so nahe kommen werden. Die beiden Planeten werden nur 0,1 Grad voneinander entfernt sein, etwa ein Fünftel des Vollmonddurchmessers, an ihrer nächsten Stelle. Für uns auf der Erde könnte es so aussehen, als ob sie buchstäblich übereinander liegen.
Um selbst einen Blick auf den sogenannten Doppelplaneten zu erhaschen, müssen Sie in der Dämmerung ein Teleskop auf den südwestlichen Himmel richten. Die Planeten werden tief am Horizont sein, was nicht ideal zum Betrachten ist, aber Sie sollten ihn immer noch sehen können, wenn keine Wolken vorhanden sind. Diejenigen, die näher am Äquator leben, haben bessere Aussichten, da die Planeten von ihrem Aussichtspunkt aus höher am Nachthimmel stehen.
Die nächste Große Konjunktion wird an Halloween im Jahr 2040 stattfinden, aber das nächste Mal, wenn die beiden Planeten so nah erscheinen, wird der 15. März 2080 sein. Es könnte also wirklich Ihre einzige Chance sein – es sei denn, Sie planen, es für weitere 60 Jahre zu kicken.
