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Nachdem ich die letzten 30 Jahre in New York gelebt habe, bin ich einer dieser nervigen Idioten, die ständig darüber reden, wie großartig die Stadt in den schlechten alten Zeiten war. Als Elternteil stehe ich der Gentrifizierung jedoch deutlich ambivalenter gegenüber. Auf der einen Seite vermisse ich die düstere, schmutzige, seltsame Atmosphäre des New Yorks der 70er und 80er Jahre, da jede Straße jetzt von Starbucks, Duane Reade und glänzenden Glas-Luxus-Eigentumswohnungen gesäumt ist. Andererseits bin ich froh, dass mein Sohn jetzt in einer viel sichereren Stadt lebt.
1983, als ich in der High School war, begann ich an der New School aufs College zu gehen. Der Umzug hat mich von der bukolischen Bohème meiner Vorstadt von New Jersey befreit, in ein New York, das schnell in die Crack-Epidemie versinkt. Bei meiner ersten Fahrt mit der U-Bahn zum Unterricht jagte ein Mann mit einem großen Messer jemanden durch den Zug. An einem anderen Tag sah ich, wie jemand auf mich zukam und einem völlig Fremden ohne Grund ins Gesicht schlug. Es gab Schießereien, Messerstechereien, Straßenkämpfe und das ständige Heulen der Polizeisirenen. Die U-Bahn war mit Graffiti bedeckt, was ich liebte. An Straßenecken konnte man Drogen kaufen, und zusammen mit dem Hauch von Laune und Geheimnis gab es eine starke Atmosphäre der Bedrohung.
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Zwei meiner besten Freunde wurden 1990 mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt, als sie meine Wohnung verließen, ein Jahr, als 2.245 in New York ermordet wurden. Das sind etwas mehr als 6 Menschen pro Tag – ein Mord alle 4 Stunden.
Seitdem sind aus den gemeinen Straßen saubere Straßen geworden. Hell’s Kitchen ist jetzt mehr wie Heck’s Kitchen. Während ich Lev durch den Central Park schlendere, ohne befürchten zu müssen, überfallen zu werden, akzeptiere ich widerwillig die krasse Verwandlung Manhattans in einen Spielplatz der Reichen.
Aber die jüngste Nachricht, dass die Sesamstraße nach 45 Staffeln vom öffentlichen Fernsehen zu HBO wechselt, ist ein wenig zu schick für meine Hose. Nicht nur, weil Big Bird, Krümelmonster und Oscar the Grouch einst als Ersatzeltern für meine Generation gedient haben und wir wollten, dass unsere Kinder dieselben Babysitter haben. Aber weil ein Teil des ursprünglichen Ethos der Sesamstraße darin bestand, benachteiligte Kinder zu unterhalten und zu erziehen, und der Wechsel von PBS (was kostenlos ist) zu HBO (was nicht ist) riecht nach Unternehmenselitismus.
Aus den gemeinen Straßen sind saubere Straßen geworden. Hell’s Kitchen ist jetzt mehr wie Heck’s Kitchen.
Wenn Sie heute den Ort des kiesigen New Yorker Brownstone besuchen, der die Inspiration für die Sesamstraße war, können Sie sehen, dass der Umzug zu HBO nicht der einzige Weg ist, in dem die Sesamstraße gehobener wurde. Aber zuerst müssen Sie die Antwort auf eine der nervigsten Fragen des Lebens finden:
"Können Sie mir sagen, wie ich zur Sesamstraße komme?"
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Der ursprüngliche Designer der Sesamstraße, Charles Rosen, basierte das Set auf einer Mischung aus Brownstones in Harlem, der Bronx und der Upper West Side. Aber die Gründerin der Show, Joan Ganz Cooney, hat gesagt, dass sie die Show ursprünglich 123 Avenue B nennen wollte, die die Sesamstraße in Alphabet City gegenüber dem Tompkins Square Park platzieren würde. In diesem Fall ist der Umzug zu HBO der letzte Sargnagel der Gentrifizierung der Lower East Side.
Ich erinnere mich, dass ich in den späten 80ern eine Freundin in der Avenue B besuchte und im Treppenhaus ihres Wohnhauses buchstäblich über Junkies hinwegstieg. Der Tompkins Square Park war ein Open-Air-Drogenbasar, ein Lager von Obdachlosen, Hausbesetzern und Verrückten. Animal hätte vielleicht hineingepasst, aber Miss Piggy und Kermit wären am helllichten Tag vergewaltigt worden.
G steht für Gier und Gentrifizierung, und in unserer Wohnung kann es sich ein Grouch immer noch leisten, zu spielen und so zu tun, als ob es nicht nur um das Grün ginge.
Die Gentrifizierung hat der Lower East Side dramatische Veränderungen gebracht: ein Rückgang der schweren Verbrechen um 71 Prozent seit 1993, a 91 Prozent Rückgang bei Autodiebstählen, 81 Prozent Rückgang bei Raubüberfällen und 77 Prozent Rückgang bei Morden und Einbrüchen.
Die moralische Gleichung ist einfach: Möchten Sie, dass Ihr Kind seine Zahlen lernt, indem es Übergriffe oder Dollar zählt?
HBO hat eine der wohlhabendsten Bevölkerungsgruppen der Branche und hat der Sesamstraße ein Angebot gemacht, das sie nicht ablehnen konnte. Inmitten der zunehmenden Konkurrenz von Nickelodeon und dem Disney Channel und mit verschiedenen Streaming-Diensten, die in Inhalte für junge Zuschauer investierten, verlor die Sesamstraße Geld. Aber zusammen mit einer neuen Finanzierungsquelle bestanden die Führungskräfte von HBO darauf, dem Set ein Facelifting zu verpassen und den urbanen Schmutz abzuschwächen.
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Mit bewundernswerter Beharrlichkeit von Robin Hood startete der Parents Television Council eine Kampagne, um neue Folgen der Sesamstraße kostenlos zur Verfügung zu stellen, und sie wird sein – solange diejenigen, die sich kein Premium-Kabel (oder eine anständige Breitbandverbindung und HBO GO) leisten können, nichts dagegen haben, 9 Monate nach ihrem Erscheinen zu warten HBO.
Ich habe das Kabelfernsehen vor langer Zeit aufgegeben, also wird Lev eine Vollschwangerschaft hinter sich haben, wenn es um Nachrichten über den Block geht, in dem Bert und Ernie leben. Aber er wird den Vorteil haben, dass Michelle und ich eine Homeschooling-Version der Sesamstraße mit unseren eigenen handgefertigten Sockenpuppen machen. G steht für Gier und Gentrifizierung, und in unserer Wohnung kann es sich ein Grouch immer noch leisten, zu spielen und so zu tun, als ob es nicht nur um das Grün ginge.
Dimitri Ehrlich ist ein mehrfach mit Platin ausgezeichneter Songwriter und Autor von 2 Büchern. Seine Texte erschienen in der New York Times, dem Rolling Stone, dem Spin und dem Interview Magazine, wo er viele Jahre als Musikredakteur tätig war.
