Da Waldbrände Nordkalifornien und Los Angeles bedrohen und Klimawissenschaftler vermuten, dass Flammen die neue Normalität sein könnten, stehen Feuerwehrleute im Rampenlicht. Oft für ihren Mut gefeiert, riskieren diejenigen, die mit der Bekämpfung der Verbrennung beauftragt sind, tatsächlich mehr, als viele Menschen vollständig verstehen. Feuerwehrleute leiden stark höhere Krebsraten als die allgemeine Bevölkerung und sterben häufiger an Herz- und Atemwegserkrankungen. Das sind die Kosten für Inhalation und harte Arbeit. Aber es gibt auch versteckte Kosten. Viele Feuerwehrleute kämpfen leise mit männliche Unfruchtbarkeit, zum großen Teil durch Hitzeeinwirkung.
„Die offensichtlichste Bedrohung für die Fruchtbarkeit bei männlichen Feuerwehrleuten ist ihre häufige Exposition gegenüber extremer Hitze“, sagte Kajsa Petersen vom Forschungszentrum der Dänischen Krebsgesellschaft Väterlich. Peterson hat kürzlich die erste groß angelegte Studie durchgeführt männlicher Unfruchtbarkeit bei Feuerwehrleuten. Nachdem sie eine Kohorte von fast 5.000 dänischen Feuerwehrleuten untersucht hatte, kam sie zu dem Schluss, dass „Vollzeit-Brandbekämpfung mit einem größeren Risiko verbunden war, mit männlicher Unfruchtbarkeit diagnostiziert zu werden“.
Ärzte sind von dieser Nachricht nicht überrascht. Hoden befinden sich im Hodensack, weg vom Körper, gerade weil Spermien bei niedrigeren Temperaturen gedeihen. Längere Hitzeeinwirkung ist ein bekannter Risikofaktor für männliche Unfruchtbarkeit, weshalb Urologen Laptops nicht lieben. Und für Feuerwehrleute gibt es eine unmögliche Wahl: Überhitzung der Feuerwehrausrüstung oder Verbrennen ohne sie. „Feuerwehrleute verbringen Stunden in dichten, schweren Anzügen, die ihren Körper nicht atmen lassen, was die Temperatur der Hoden erhöht“, sagt Dr. Robert J. Valenenzuela, Urologin an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai Medical Center.
Peterson hat aus ihrer Arbeit den Schluss gezogen, dass die Hauptursache für Unfruchtbarkeit bei Feuerwehrleuten schwere Anzüge sind, die manchmal durch die Nähe eines Feuers noch heißer werden. „Reifende Spermien reagieren sehr empfindlich auf Temperaturerhöhungen und erleiden bei längerer Hitzeeinwirkung Schäden“, sagt sie. „Feuerwehrleute sind Hitze ausgesetzt, die entweder direkt von Bränden ausgeht, durch schwere körperliche Aktivität in Schutzkleidung mit schwerer Ausrüstung oder in Saunen, die nach Unfällen zur Entgiftung genutzt werden.“
Das ist es aber nicht. Natürlich, die chemischen Belastungen und Stress die zum Lebensstil eines Feuerwehrmanns gehören, helfen nicht und "können bei diesen Männern zu einer Verringerung der Fortpflanzungsfähigkeit beitragen", sagt Peterson.
Lösungen kommen leider nicht. Peterson schlägt vorsichtig vor, dass Feuerwehrleute die Hitzebelastung um ihre Pakete herum minimieren, aber dies ist möglicherweise nicht realistisch. „Maßnahmen zur Minimierung der Exposition könnten Änderungen der Feuerangriffsstrategien, Änderungen der Verwendung und Wartung von Schutzausrüstungen und die Überlegung von Saunen nach Vorfällen umfassen“, sagt sie.
Unterdessen ist die Tatsache, dass Feuerwehrleute mit mehr Fruchtbarkeitsproblemen konfrontiert sind als die allgemeine Bevölkerung, ein erhebliches Problem für die öffentliche Gesundheit – sowohl aus der Perspektive der Fruchtbarkeit als auch der psychischen Gesundheit. Peterson hofft, dass die Sensibilisierung für die Gefahren einige der Ängste lindern kann, die mit Unfruchtbarkeit in dieser Bevölkerungsgruppe einhergehen. „Probleme mit Unfruchtbarkeit haben oft große psychologische Konsequenzen für die Betroffenen“, sagt sie. „Das Bewusstsein für einen potenziellen beruflichen Faktor kann die Last eines Misserfolgs verringern, den Sie sonst als Ihren eigenen akzeptieren würden.“
