Clownfische sind solide Väter und werden, ähnlich wie der Protagonist in "Finding Nemo", laut einer neuen Studie große Anstrengungen unternehmen, um ihren Nachwuchs zu schützen. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Hormone und Verhalten, beschreiben, wie männliche Clownfische die Führung bei der Erziehung ihrer Nachkommen übernehmen, und schlagen vor, dass das Hormon Isotocin, die Fischversion des „Liebeshormon“ Oxytocin, spielt wahrscheinlich eine Rolle, wenn es darum geht, Clownfischgehirne in Richtung Vaterschaft zu drehen.
„Vor dieser Studie wussten wir, dass Clownfisch-Väter die meisten Eier pflegen – wie Nemos Vater!“ Co-Autor Justin Rhodes, ein Neurowissenschaftler an der University of Illinois, sagte Väterlich. „Aber wir wussten nicht, welche chemischen Veränderungen im Gehirn stattfinden mussten, um das hohe Elternverhalten zu fördern.“
Während die meisten männlichen Fische ihre Jungen verlassen (wenn sie sie nicht direkt essen) anemonenbasierte Arten wie Clownfische werden hauptsächlich von ihren Vätern gepflegt. Männliche Clownfische knabbern an ihren Eiern, um Schmutz zu entfernen und das Wasser über ihren Nestern zu fächern, um sauerstoffreiches Wasser zirkulieren zu lassen. Eine kürzlich durchgeführte Studie berichtete, dass männliche Clownfische verlassene Nester adoptieren – sie fächeln und knabbern Eier, die nicht einmal ihre eigenen sind.
Forscher haben lange vermutet, dass Isotocin bei diesem überraschenden väterlichen Verhalten eine Rolle spielt. Um diese Hypothese zu testen, injizierten Rhodes und sein Team acht männlichen Clownfischen ein Medikament, das Isotocin blockiert, und injizierten weiteren acht Fischen eine einfache Kochsalzlösung. Während die letzten acht Fische wie zuvor zeugten, hörten die Fische mit Isotocinmangel auf, sich um ihre Jungen zu kümmern. „Wenn Sie Isotocin oder Oxytocin daran hindern, mit seinen Rezeptoren zu interagieren, sinken die Mütterlichkeit und die soziale Bindung“, sagt Rhodes.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Isotocin Teil eines biologischen Systems sein könnte, das männliche Clownfische dazu anspornt, väterliche Verantwortung zu übernehmen. Ob es jedoch einen ähnlichen Weg hinter der menschlichen Zeugung gibt, bleibt umstritten. Frühere Studien haben beschrieben ein elterliches Gehirnnetzwerk beim Menschen, das eine großzügige Menge an Oxytocin enthält, aber solche Ergebnisse sind vorläufig.
„Man könnte eine ähnliche Studie beim Menschen durchführen … um zu sehen, ob das Zeugungsniveau wie bei den Clownfischen sinkt und steigt“, sagt Rhodes. "Unsere Ergebnisse werden sich wahrscheinlich auf andere Wirbeltiere einschließlich des Menschen übertragen."
