Die US-Geburtenrate ist auf dem niedrigsten Stand seit drei Jahrzehnten und rutscht ab. Die Bevölkerung schrumpft täglich, obwohl der Privatsektor mit einem Arbeitskräftemangel kämpft und Politiker ein BIP-Wachstum versprochen haben, das mit einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung nicht vereinbar ist. Obwohl sie dafür selten Anerkennung bekommen, steigern Eltern die Wirtschaft, indem sie die Kinder großziehen, die am Ende daran teilnehmen. Wenn Erwachsene massenhaft aus der Elternschaft aussteigen – es gibt ein schönes Beispiel dafür in Japan – stottern und stocken die Volkswirtschaften. Daher müssen sowohl Politiker als auch Führungskräfte des Privatsektors überlegen, warum Amerikaner in den besten gebärfähigen Jahren auf die Fortpflanzung verzichten. Und es stellt sich heraus, dass es einige konkrete und ziemlich offensichtliche Antworten gibt.
Die wirtschaftliche Belastung durch die Elternschaft hat zugenommen. Die soziale Belastung durch die Elternschaft hat zugenommen. Die berufliche Belastung durch die Verwaltung mehrerer Einkommen ist gestiegen.
Jenny Brown hat sowohl diese Trends als auch die Trends zur Familienplanung beobachtet. Als Organisatorin der National Women’s Liberation leitete Brown die Kampagne, um die „Pille danach“ verfügbar zu machen über den Ladentisch und stellte fest, dass Paare die Kinder nicht aus Desinteresse, sondern aus Furcht. Sie haben die Schwierigkeit verstanden, Versorgung und Erziehung eines Kindes in einer hyperkompetitiven Kultur. Sie verstanden, dass sie erhalten würden minimale staatliche Unterstützung. Sie trafen fundierte Entscheidungen, um entweder keine oder weniger Kinder zu bekommen. Die Entkindung Amerikas war im Gange.
In ihrem neuen Buch Geburtsstreik: Der versteckte Kampf um die Frauenarbeit, Brown dokumentiert dieses Phänomen und postuliert, dass bis die Regierung damit beginnt, Familien mit sozialen Programme, die die Kindererziehung erleichtern, werden Erwachsene die Elternschaft meiden und Eltern das zweite oder überspringen drittes Kind. Fatherly sprach mit Brown über diese aufkommende Dynamik und darüber, was Väter tun können, um sich auf einem im wörtlichen und übertragenen Sinne verwirrenden Arbeitsmarkt zurechtzufinden.
Ich möchte sicherstellen, dass dies korrekt dargestellt wird. Sie argumentieren im Wesentlichen, dass wir einen Rückgang der Geburtenraten sehen, den Sie als Geburtsstreik bezeichnen, weil die amerikanische Regierung den Eltern keine sinnvolle Unterstützung bietet. Wie sind Sie zu diesem Schluss gekommen?
Wir waren an einer Kampagne beteiligt, um die Pille danach rezeptfrei zu bekommen und haben darüber gesprochen, wie schwierig es ist, Kinder zu bekommen. Viele der Mitglieder unserer Gruppe hatten einen und wir hören auf, weil sie keinen bezahlten Urlaub hatten oder die Freizeit, die sie hatten, lächerlich war – vielleicht eine Woche oder zwei Wochen. Sie hatten Probleme mit der Krankenversicherung und Schwierigkeiten, nur die Geburt zu bezahlen. Selbst wenn sie eine Versicherung hatten, gab es viele andere Kosten. Dann gab es das Bezahlen nach der Schule und Sommerprogramme und nur die Erschöpfung, mindestens acht Stunden am Tag zu arbeiten und dann nach Hause zu kommen und zu versuchen, ein Familienleben zu führen. Sie haben einfach entschieden, dass sie es nicht ertragen können, eine Sekunde zu haben.
Was ist mit den Frauen, die keine Kinder haben?
Viele von uns hatten keine Kinder, wollten sie aber haben. Wir waren mit finanzieller Instabilität und Inflexibilität der Arbeitgeber und den Kosten für die Kinderbetreuung konfrontiert. In anderen Ländern gibt es Subventionen oder Rundumdienste oder sehr lange bezahlte Urlaubstage. Aber meistens nahmen wir unbezahlten Urlaub. Und dann sahen wir die Schlagzeilen über die sinkende Geburtenrate und da stellten wir die Verbindung her.
Wenn es also schwieriger ist, Kinder zu erziehen, haben die Leute weniger Kinder. Macht Sinn. Und Sie haben sicherlich Recht, dass Amerika Eltern viel weniger subventioniert als die meisten Industrienationen. Warum, glauben Sie, zögern wir, amerikanischen Eltern zu helfen, wenn klar ist, dass sie mehr Hilfe brauchen?
Nun, ich bin mir nicht sicher, ob es widerstrebend ist. Zumindest von Seiten der einfachen Leute. Aber ich denke, es ist die Zurückhaltung der Arbeitgeber.
Nach dem Zweiten Weltkrieg war es das sexistische Ideal, einen Familienlohn zu haben. Das bedeutete, dass ein Ernährer die Familie unterstützen würde. Sie würden die Kinder und einen Ehepartner unterstützen, die es sich zur Vollzeitbeschäftigung gemacht haben, die Betreuungsarbeit in der Familie zu übernehmen. Das waren 40 Stunden pro Woche, um eine Familie zu ernähren. Heute braucht es 80 Stunden oder mehr pro Woche, um eine Familie zu ernähren. Aber die Arbeitgeber haben nichts für diesen Familienpflegejob hinzugefügt.
Arbeitgeber bekommen jetzt mindestens 80 Arbeitsstunden, sodass die Paare weniger Eifer haben, zusätzliche Hausarbeit zu leisten. Das kommt mir entgegen, aber ich frage mich, ob es eine Lösung gibt.
Für den gewerkschaftlich organisierten Teil der Belegschaft gab es früher die Vorstellung, dass der Gehaltsscheck des Arbeitgebers die Verantwortung dafür trägt, was in einer Familie möglich ist. In unserer Fraktion sagen wir, dass wir statt des Familienlohns einen Soziallohn brauchen. Das ist der europäische Begriff oder all diese Programme, die alle abdecken, einschließlich langer bezahlter Urlaube, langer Urlaube, Gesundheitsfürsorge, Kinderbetreuung und Altenpflege. Wir müssen mit dem rechnen, was in Amerika passiert ist. Wir hatten ein System. Dieses System ist weg, aber es wurde nicht durch ein anderes System ersetzt.
Dieses System wurde traditionell als „schlecht für Mütter“ verstanden. Aber auch für Väter kommt es mir verdammt schlecht vor. Welche Rolle spielen Väter hier?
Männer sorgen sich um die wirtschaftliche Lage. Sie sorgen sich um Gesundheit, Kinderbetreuung und Wohnen. Es wird der gleiche Druck ausgeübt. Der Geburtsstreik ist also definitiv nicht nur etwas, das Frauen entscheiden. Es ist etwas, das Paare entscheiden. Wir sind in einer anderen Situation als in den 50ern, weil Väter wirklich viel mehr leisten. Sie sehen all die gleichen Dinge, die Frauen sehen, wenn sie Pflege machen.
Wird das bei dieser Sichtbarkeit, die Väter haben, und diesen höheren Einsätzen helfen?
Ich denke, das schafft die Möglichkeit für mehr politischen Zusammenhalt, wenn Eltern diese Forderungen stellen.
Wenn die Schwierigkeiten bei der Elternschaft zu einem Rückgang der Geburtenraten führen, wird sich dies letztendlich auf das BIP auswirken und anspruchsberechtigte Arbeitnehmer schrumpfen lassen. Es sieht so aus, als würde der Privatsektor gegen seine besten Interessen arbeiten. Was ist das Problem? Bekommen sie es einfach nicht?
Nun, in den letzten 20 Jahren sind sie damit durchgekommen. Bis vor kurzem haben Familien diese Lasten auf sich genommen. Sie zahlen für die Kinderbetreuung und kämpfen und gewinnen Großeltern, um die Lücken zu füllen. Wir geben uns selbst die Schuld. Wir verstehen uns gut, wissen Sie, wir wussten, worauf wir uns einließen, als wir Kinder hatten, und deshalb müssen wir einfach zurechtkommen. Wir sehen es nicht als ein System, das auf unsere Arbeit als Eltern angewiesen ist, die die sehr sorgfältige und wichtige Aufgabe der Erziehung der nächsten Generation übernehmen.
Ich glaube, viele Eltern empfinden diese Isolation.
Es gibt eine Ideologie, die damit einhergeht, bei der es wirklich nur um die Eltern geht. Du bist verantwortlich. Es ist fast so, als wären Kinder ein Luxusartikel im Gegensatz zur nächsten Generation unserer Gesellschaft. Und weil wir uns selbst die Schuld geben, konnten wir nicht den politischen Druck aufbauen, Amazon dazu zu bringen, Steuern zu zahlen, damit wir in diesem Land ein Kinderbetreuungssystem haben können. Denn wenn ein einzelner Arbeitgeber sagt, okay, wir bekommen sechs Monate bezahlten Familienurlaub, hat er plötzlich einen Wettbewerbsnachteil. Daher ist es für Arbeitgeber sehr schwer, dies zu tun.
Es scheint also klar, dass wir eine regierungsweite Lösung brauchen. Aber im Moment reden so viele Politiker, dass Sozialprogramme irgendwie böse sind. Können wir darüber hinwegkommen?
Nun, wir sollten nach Lösungen suchen, die wir in diesem Land bereits hatten. Während des Zweiten Weltkriegs brauchten wir Frauen in der Belegschaft. Plötzlich. Wir konnten mit Kindertagesstätten und umfangreicher Unterstützung aufwarten. Außerdem haben wir bereits den Gegenwert eines Kinderfreibetrags. Wenn ein Elternteil stirbt, leistet die Sozialversicherung Einkommensersatz, damit das Kind nicht mittellos wird. Wir haben ein System, Sie müssen nur sterben, um es zu bekommen. Dennoch sind sozialistische Programme den Dingen, die wir in den USA gemacht haben, nicht allzu fremd.
Ich beobachte die Schattenbox von Präsident Trump mit der Idee des Sozialismus vor tosenden Menschenmengen. Glaubst du immer noch, dass das stimmt?
Ich denke, die Tatsache, dass sich die Leute jetzt über den Sozialismus beschweren, ist ein Zeichen dafür, dass wir den Politikern tatsächlich klar gemacht haben, dass diese Programme in den USA politisch tragfähig sind. Sie reagieren auf diese politische Lebensfähigkeit, indem sie sie anprangern.
Was wird der Bruchpunkt sein?
Indem wir diese Idee vorantreiben, dass wir uns im informellen Geburtsstreik befinden, werden die Leute ein Gefühl dafür bekommen, wie schlimm es geworden ist. Es ist nicht nur ein individuelles Problem. Dies ist etwas, was wir brauchen, um eine kollektive Lösung zu finden, damit unsere Kinder das nicht durchmachen müssen.
