Mein 7-jähriger Sohn stand am Strand und blickte auf den See. Seine Wangen blühten vor Sommersprossen und sein gestreifter Badeanzug hing schlaff über seine mageren Beine. Nachdenklich betrachtete er die Kinder, die im seichten Wasser planschen.
Ich mochte es, ihn so zu sehen. Ich schätze die flüchtigen Blicke auf das Gesicht meines Sohnes in seinen ruhigsten Momenten.
Trotzdem war ich mir sowohl meines Starrens als auch meiner Sentimentalität ein wenig bewusst. Ich hatte einige Tage zuvor einen Persönlichkeitstest gemacht, als Teil meiner persönlichen Bemühungen um Selbstverbesserung und stellte fest, dass meine Hauptcharakterstärke eine „Wertschätzung von Schönheit und Exzellenz“ war. Das hat mich aus zwei Gründen interessiert. Erstens bin ich so narzisstisch wie der nächste Typ und liebe es, mich selbst beschrieben zu hören. Zweitens bot diese Diagnose – so wie sie war – einen potenziellen Weg zur Glück. Und ich hatte das Gefühl, an dieser Front in Rückstand geraten zu sein. Ich brauchte nur Zeit für Schönheit und Exzellenz. Natürlich leichter gesagt als getan, aber vor allem an einem sonnigen Tag immer noch machbar.
Der Persönlichkeitstest wurde von der VIA Institut für Charakter, das Menschen dabei hilft, Charakterstärken zu finden (und zu erforschen), die das Institut als „Kern“ definiert Fähigkeiten zum Denken, Fühlen und Verhalten auf eine Weise, die uns und anderen Nutzen bringen kann.“ Ich habe das VIA Institut gefunden durch Yale-Professorin Laurie Santos‘ Online-Kurs zum Thema Wohlbefinden. Sie erklärte, dass die Idee, die Stärken deines Charakters zu verstehen, darin besteht, das Wohlbefinden zu steigern, indem du an Aktivitäten teilnimmst, die diese Stärken unterstützen.
Der psychometrische Persönlichkeitstest des VIA-Instituts kategorisiert Menschen nach 24 Charakterstärken, zu denen Neugier, Ehrlichkeit, Teamwork, Besonnenheit, Hoffnung und seltsamerweise Lebensfreude gehören. Das Institut behauptet, dass jeder Mensch alle 24 Stärken in unterschiedlichem Maße besitzt. Ihr Test soll herausfinden, welche in unserer Persönlichkeit am prominentesten sind.
Nach dem Test stellte ich fest, dass meine fünf wichtigsten Eigenschaften Wertschätzung für Schönheit und Exzellenz, Lernfreude, Fairness, Kreativität und Humor waren. Meinetwegen. Ich mag Bücher und Witze und fortschrittliche Gesetzgebung.
Professor Santos schlägt vor, dass jeder jeden Tag eine Sache in Bezug auf seine Stärken tut, um seinem Glück nachzujagen. Also nahm ich mir die Zeit, die Vögel vor meinem Bürofenster zu genießen und etwas über sie zu erfahren, schrieb ein Gedicht und lernte einen Witz und spendete eine kleine Spende an eine Wohltätigkeitsorganisation, die faire Löhne fördert. Am Ende der Woche fühlte ich mich glücklicher. Aber ich hatte auch das Gefühl, dass diese Dinge etwas von meinem Alltag entfernt waren. Ich werde in absehbarer Zeit kein Gedichtband oder einen Führer zu den Vögeln von Ohio veröffentlichen. Wie, fragte ich mich, konnte ich diese kraftvolle Gedankenübung in mein Leben als Elternteil integrieren? Schließlich habe ich den Großteil meiner Freizeit mit meinen Kindern verbracht oder mir Sorgen um meine Kinder gemacht. Könnte ich meine Beziehung zu ihnen verbessern, indem ich mich auf meine Erfahrung mit dieser Beziehung konzentriere?
Ich habe mit Humor angefangen. Es schien am einfachsten. Schließlich lieben meine Kinder a guter Witz und ich beschloss, ihnen zu gehorchen. Eines Abends fing ich beim Abendessen an.
"Wann geht der Alligator zum Zahnarzt?" Ich fragte. Nachdem ich von meinen Kindern ein desinteressiertes Grunzen erhalten hatte, traf ich sie mit der Pointe: „Zahnschmerz!“
Mein 7-jähriger kicherte. Mein Kindergartenkind sah mich ausdruckslos an. „Ich verstehe es nicht“, sagte er, was bedeutete, dass wir ihm die Zeit erklären mussten, etwas, das er gerade erst zu begreifen beginnt.
Aber dann fiel mir ein, dass dies der falsche Ansatz war. Ich habe Humor für meine Kinder verwendet, anstatt ihren Humor zu schätzen. Also habe ich meine Taktik geändert. Ich bat sie, mir Witze zu erzählen.
"Warum ist der Elefant zum Arzt gegangen?" fragte mein Kindergartenkind. "Weil er Elefantenkacke und Furzen hatte." Er lachte unkontrolliert. Ich habe auch gelacht. Nicht, weil der Witz lustig war – obwohl er nicht lustig ist –, sondern weil er lustig ist, eine Tatsache, die ich zu oft für selbstverständlich halte. Als ich anfing, mich auf seine Albernheit einzustellen und aufzupassen. Ich fing an, ihn mehr anzulächeln.
Wie steht es also mit der Liebe zum Lernen? Ich habe versucht, darüber nachzudenken, wie ich das in meine Beziehung zu meinen Kindern einbringen kann. Dann wurde mir klar, dass es irgendwie in das Experiment hineingebacken war. Und ja, das klingt vielleicht nach einem Ausrutscher, ist es aber nicht. Experimentieren ist entscheidend für das Lernen. Der Prozess hat mir geholfen, meine Kinder und mich anders zu sehen, und das hat mich glücklich gemacht.
Wir waren zwei für zwei.
Kreativität kam genauso leicht. Meine Kinder zeichnen und bauen ständig. Sie haben mich oft gebeten, mitzumachen, und ich lehne meistens ab. Also hörte ich auf, mich zu weigern und begann mitzuarbeiten. Eines Nachmittags arbeitete ich mit meinem Kindergartensohn an einer gemeinsamen Zeichnung. Was dabei herauskam, war ein gruseliges Baummonster. Es hatte greifende Hände und wirbelnde Wurzeln. Mein Kind gab ihm verrückte, wirbelnde Augen und einen klaffenden, scharfzinkigen Mund. Es war seltsam und wunderbar und ein Produkt unserer beiden Gedanken. Und darüber hinaus haben wir uns während des Prozesses unterhalten: über das, was uns gefiel und was nicht, über Bäume und Wurzeln und Monster.
Das hat mich schrecklich gefreut. Fast peinlich glücklich.
Fairness fiel schwerer. Ich dachte, ich würde diese Stärke ausspielen, indem ich meinen Kindern beibringe, fair miteinander umzugehen. Jedes Mal, wenn sie sich wie Brüder stritten oder rauften, beschimpfte ich sie über Fairness. Es hat sie genervt. Es hat mich genervt. Ich kam nirgendwo hin.
Ich habe versucht, das Verhalten meiner Kinder dafür verantwortlich zu machen. Wie kann ich ein fröhlicher Kerl sein, wenn sie kämpfen und weinen und Türen zuschlagen und jammern? Aber ich weiß auch, dass das Verhalten meiner Kinder typisch für ihr Alter und ihre Lebensumstände ist. Es war unfair, Besseres zu erwarten. Ich musste mich einfach beruhigen. Ich musste diese Ruhe als Akt der Fairness durchsetzen und sehen, ob es dauerte. Es tat.
Und so kehren wir zum Strand zurück. Ein perfekter Moment Sonnenlicht. Wasser. Mein Junge. Und Glück.
Hat es gedauert? Nö. Später an diesem Abend knallte ich wütend eine Schüssel auf den Boden, während ich über den Stapel Geschirr nachdachte, den ich abwaschen musste. Aber es gibt ein Missverständnis, dass Glück konstant sein muss. Es tut es nicht. Ständiges Glück ist eine Form von Wahnsinn. Das Leben basiert auf einem Spektrum von Emotionen, von denen jedes unsere Momente mit seiner besonderen Farbe färbt. Aber wenn ich auf das Experiment zurückblickte, konnte ich sehen, dass das Glück die Tage mehr färbte als Traurigkeit, Wut oder Frustration. Das war eine Veränderung.
Denke ich, dass die Charakterstärken des VIA-Instituts eine besondere Magie haben? Nein. Aber sie haben mich dazu gebracht, mir bewusster zu machen, was ich im Leben erbaulich finde. Und so zu leben, dass ich aktiv versuchte, diese Momente der Erbauung zu verstärken, hatte den Effekt, das Leben viel angenehmer zu machen.
Also werde ich meine Liste der Charakterstärken griffbereit halten. Und wenn meine Jungs alt genug sind, werden wir vielleicht ihre herausfinden.
