Cesar Estrada Chavez wurde 1927 im North Gila River Valley außerhalb von Yuma, Arizona, geboren. Er war ein bedeutender Gewerkschaftsorganisator und Bürgerrechtler, der 1962 die National Farm Workers Association gründete. Unter der Führung von Chavez wurde die NFWA – jetzt die Gewerkschaft United Farm Workers – landesweit anerkannt. Er leitete den berühmten Delano-Traubenstreik, der fünf Jahre dauerte und damit endete, dass die UFW ihren ersten Gewerkschaftsvertrag mit den Erzeugern in der Region erhielt. Neben Streiks und Märschen konzentrierte sich Chavez darauf, Gesetze zum Schutz der Landarbeiter durch eine Reihe von Taktiken voranzutreiben, zu denen auch Fasten gehörte. Während dieser Zeit haben Chavez und seine Frau Helen Fabela Chavez acht Kinder großgezogen: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise und Anthony. Chavez starb 1993. Er ist im National Chavez Center in Kern County, Kalifornien, begraben.
Ich erinnere mich, dass ich einmal meinen Namen an die Decke über dem Bett meines Vaters geschrieben habe. Ich nehme an, es war meine Art zu sagen: "Hey, Dad, vergiss uns nicht." Im Gegensatz zu anderen nahm mich mein Vater nicht zu Spielen der Little League mit, weil er ständig daran arbeitete, die Landarbeiterbewegung aufzubauen. Ich kann mich nicht erinnern, viele Dinge zu tun, die meine Freunde mit ihren Vätern gemacht haben, weil mein Vater unterwegs war und organisierte. Eines der vielen Opfer, die er brachte, war, keine Zeit mit seinen Kindern zu verbringen.
Aber es gab wichtige consejos, oder Lektionen fürs Leben, die ich von meinem Vater gelernt habe. Sie bieten mir immer noch Orientierung.
Eine dieser Lektionen ist das Vertrauen in die Menschen. Das Herzstück unserer Bewegung ist das unerschütterliche Vertrauen meines Vaters in die Ärmsten und am wenigsten Gebildeten – der Glaube, dass sie eine der mächtigsten Industrien Kaliforniens herausfordern und sich durchsetzen können.
Nach der High School beschloss ich, Vollzeit bei der Gewerkschaft zu arbeiten. Ich wollte Organisator werden. Mein Vater stellte mich prompt in die Druckerei der United Farm Workers, wovon ich nichts wusste und auch kein Interesse hatte. Aber ich wurde ein ziemlich guter Drucker und habe es genossen.
Nach ein paar Jahren bat mich mein Vater, mit ihm als Assistent in seinem Büro zu arbeiten. Ich habe mich gewehrt. Ich dachte, ich wäre mit Tinte in meinen Adern geboren. Außerdem hatte ich noch nie in einem Büro gearbeitet. Schließlich kam ich zu seinen Mitarbeitern, machte mich gut und interessierte mich dafür, wie Pläne und Budgets erstellt werden, wie man Probleme identifiziert und Ressourcen zur Lösung von Problemen zuweist – Tools, die ich noch heute verwende.
Bis dahin hatte die Gewerkschaft große Erfolge bei der Organisierung der Arbeitnehmer erzielt. Es brauchte Verhandlungsführer, um Gewerkschaftsverträge auszuhandeln. Einige Gewerkschaftsführer wollten erfahrene externe Verhandlungsführer einstellen. Mein Vater war davon überzeugt, dass die Söhne und Töchter von Landarbeitern diese Fähigkeiten erlernen könnten. Aber sie bräuchten Schulungen und Gelegenheiten, beim Lernen Fehler zu machen.
Mein Vater wusste, dass das individuelle Leben und nachfolgende Generationen für immer verändert und die Menschen erhaben sein würden, wenn sie die Möglichkeit hätten, ihre eigenen Gewerkschaftsverträge auszuhandeln. Er hat mich gebeten, dabei zu sein. Ich war zufrieden, Verwaltungsassistentin zu sein. Aber er bestand darauf, und ich trat in die erste Klasse von 15 Studenten ein, die an einer Schule, die er in unserem Hauptquartier gründete, Verhandlungsführer werden. Es war ein hartes, einjähriges akademisches Curriculum. Nach dem Abschluss arbeiteten wir hart, machten einige Fehler, gewannen aber Selbstvertrauen im Kampf gegen erfahrene Erzeuger-Unterhändler, darunter viele Anwälte.
Zu diesem Zeitpunkt dachte ich, meine Berufung sei eine Verhandlungsführerin. Dann bat mich mein Vater, politischer Direktor und Lobbyist der Gewerkschaft zu werden. Auch das brauchte Überzeugungsarbeit. Ich wusste nichts über diese Dinge.
In Washington und Sacramento übernahmen neue feindliche Regierungen. Der neue kalifornische Gouverneur setzte sich für die Abschaffung des historischen Arbeitsgesetzes für staatliche Farmen ein und ließ die Arbeiter organisieren, dass mein Vater hart arbeitete, um unter Gouverneur Jerry Brown zu bestehen. So habe ich das Gesetzgebungsverfahren kennengelernt.
Nach ein paar Jahren drängte mich mein Vater, den Lobbying- und politischen Job aufzugeben, um die heutige Cesar-Chavez-Stiftung zu übernehmen und aufzubauen. Ich habe mich gefragt, was weiß ich über bezahlbaren Wohnraum und Bildungsradio? Aber mein Vater war zuversichtlich, dass ich den Job machen könnte.
Heute merke ich bei jedem Schritt, dass ich mir nicht sicher war, ob ich diese Jobs machen könnte. Mir fehlte das Vertrauen. Doch mein Vater war hartnäckig. Er ermutigte und schubste mich bei jeder Gelegenheit. Und mir wurde klar, dass mein Vater mehr an mich glaubte als ich an mich selbst.
Heute nehmen wir an Cesar Chavez Gedenkfeiern im ganzen Land teil. Ich treffe Männer und Frauen, die er persönlich beeinflusst hat – und sie erzählen mir ihre Geschichten. Da war die junge Frau, die eine Lehrerin war. Mein Vater hat sie überzeugt, Lehrerin zu werden. Sie wurde Verwalterin und ist heute Bezirksinspektorin.
Da war der Rechtsanwaltsgehilfe, der Sohn streikender Landarbeiter, der von meinem Vater herausgefordert wurde, Anwalt zu werden. Heute ist er Richter am Superior Court in Kern County.
Und da war die Krankenschwester, die auf Drängen meines Vaters Ärztin wurde.
Mein Vater hat den Leuten Möglichkeiten gegeben, die ihm niemand als Migrantenkind mit einer Schulbildung in der achten Klasse gegeben hätte. Immer wenn er junge Leute traf, besonders wenn sie aus Landarbeiter- oder Arbeiterfamilien kamen, forderte mein Vater sie auf, an sich und ihre Fähigkeiten zu glauben. Er half Hunderten, Träume zu erfüllen, von denen viele zu dieser Zeit nicht einmal wussten, dass sie sie hatten.
Es dämmerte mir schließlich: Was ich dachte, war die Liebe, die ein Vater zu seinem Sohn hat, ich sah die Liebe und Glauben meines Vaters an eine ganze Gemeinschaft – und an die Fähigkeit eines ganzen Volkes, seine eigene zu gründen Zukunft.
Die zweite Lektion, die ich von meinem Vater gelernt habe, ist Ausdauer.
1982 führte ich als politischer Direktor der Gewerkschaft eine umfassende landesweite Kampagne, um einen Kandidaten für den Landarbeitsausschuss zu bestätigen und die Durchsetzung des Landarbeitsgesetzes sicherzustellen. Mein Vater und ich verfolgten zusammen mit Hunderten von Landarbeitern die Schlussabstimmung auf der Empore über dem reich verzierten Senatssaal des State Capitol in Sacramento. Uns fehlt eine Stimme.
Ich war am Boden zerstört. Gegen 22 Uhr, nachdem mein Vater den Arbeitern ermutigende Worte gegeben hatte, sagte er zu mir: „Lass uns nach Hause fahren.“ Von Sacramento bis zu unserem Hauptquartier in Keene bei Bakersfield waren es ungefähr fünf Stunden.
Nach ungefähr einer Stunde sprach mein Vater. Er fragte, wie ich mich fühle. Ich sagte ihm, dass ich das Gefühl hätte, ihn, die Landarbeiter und die Bewegung im Stich zu lassen. Ich fühlte mich schrecklich.
"Hast du alles getan, was du tun konntest?" fragte mein Vater.
„Ja“, antwortete ich.
„Haben Sie einen Stein auf dem anderen gelassen?“
"Nein, ich habe alles getan, was ich konnte."
"Haben Sie so hart gearbeitet, wie Sie konnten?"
"Ja, habe ich."
Mein Vater sagte: „Denken Sie daran, dass unsere Arbeit nicht wie ein Baseballspiel ist, bei dem nach neun Innings derjenige gewinnt, der die meisten Runs hat – und das andere Team verliert.
„Es ist kein politisches Rennen – bei dem jeder Kandidat eine Kampagne führt und am Wahltag gewinnt, wer die meisten Stimmen bekommt und alle anderen verlieren“, sagte er.
„Bei unserer Arbeit La Causa, der Kampf für Gerechtigkeit, du verlierst nur, wenn du aufhörst zu kämpfen – du verlierst nur, wenn du aufhörst.“
Mein Vater fügte hinzu: „Lass uns nach Hause gehen und uns ausruhen, denn morgen haben wir viel zu tun.“
Die Leute vergessen, dass Cesar Chavez mehr Niederlagen als Siege hatte. Doch jedes Mal, wenn er zu Boden geworfen wurde, rappelte er sich auf, staubte sich ab und kehrte zum gewaltlosen Kampf zurück. Die Lektion war klar: Der Sieg ist unser, wenn wir hartnäckig sind, wenn wir Widerstand leisten und wenn wir uns weigern aufzugeben.
Mein Vater hat mich nicht zu Spielen der Little League mitgenommen, aber die Lektionen, die ich von ihm gelernt habe, begleiten mich immer noch.
Paul F. Chavez ist Präsident der Cesar Chavez Foundation, einem Sozialunternehmen, das das Leben von Latinos und berufstätigen Familien durch den Bau und die Verwaltung von qualitativ hochwertigen, erschwinglichen verändert Wohnungsbau, Besitz eines 10-Sender-Bildungsradionetzwerks, das wöchentlich 1,5 Millionen Menschen erreicht, Bereitstellung von Nachmittagsprogrammen für Kinder und Bewahrung und Förderung des Erbes von Cesar Chávez.
