Die Hersteller bestätigten diese Woche, dass die Jerry Springer-Show wurde nach 27 Staffeln abgesetzt. Das sind rund 4.000 Episoden mit Faustkämpfen, Strippern, Angelegenheiten, Affären mit Stripperinnen, Homophobie, Transphobie, weiße Rassisten und mindestens ein Typ, der ein Pferd geheiratet hat. Die langjährige Show drehte sich um die Idee, dass Unterhaltung daraus abgeleitet werden könnte, arme oder ungebildete (vorzugsweise beide) Menschen zu beobachten, die ihre Gefühle unartikuliert ausdrücken. Das Gejohle, Gelächter und Gesänge des Publikums im Studio (Jerry! Jerry! Jerry!) war bezeichnend für die Entmenschlichung der Gäste auf Springers Bühne. Sie standen der Show auch kritisch gegenüber, weil die Zuschauer schon beim zweiten Mal einen von Springers Gästen als empathiewürdigen Menschen sahen, die Kunstgriffe bröckelten und die Show ekelerregend wurde.
Ich habe Springer mit Anfang bis Mitte 20 während einer Zeit, die man als das „goldene Zeitalter“ der Show bezeichnen könnte, religiös gesehen. Dies war damals, als Chief Security Officer Steve Wilko sich als widerstrebender Prominenter für seine Rolle bei der Auflösung der immer vorhersehbarer werdenden Faustkämpfe herausstellte. Mein damaliger Job erlaubte es mir, mich an faulen Nachmittagen mit meinen Mitbewohnern zu verkriechen, um Gras zu rauchen und am Nachmittag fernzusehen. Wir starrten ungläubig auf den Bildschirm als eine Parade von Affären, Inzest und überraschenden Enthüllungen über die Geschlechter zerstörte Beziehungen vor unseren Augen, grooven zu den Strapazen der unvermeidlichen Hinterwälder der Gäste summen.
Es gab viele überraschte Keuchen auf unserer Couch. Es wurde gelacht. Der Begriff „weißer Müll“ wurde großzügig verwendet. Über das Ergebnis würde es gelegentlich Diskussionen geben. Und wenn wir uns jemals unwohl dabei fühlten, Springer zu sehen, konnten wir so tun, als wäre unser Voyeurismus eine intellektuelle Übung, indem wir über die Rolle der Show bei der Verbreitung der Populärkultur sprachen.
Aber das ist nicht wirklich der Grund, warum ich zugeschaut habe. Der Grund, warum ich mich so zu Springer hingezogen fühlte, war, dass ich die Gäste aus den ländlichen Gemeinden in Colorado, in denen ich aufgewachsen bin, wiedererkannte. Ich erkannte die Fehden um Liebhaber und Abstammung. Ich konnte mir mit deutlicher Klarheit den krustigen Shag-Teppich ihrer doppelten Weiten vorstellen. Ich konnte den abgestandenen Zigarettenrauch auf billigen Polstern förmlich riechen und hörte das dünne Zuschlagen von Aluminiumtüren.
Jerrys Gast kam aus einer Welt, der ich nur knapp entkommen war. Und von meinem Platz, an dem ich mich vor einem körnigen, niedrig auflösenden Fernsehbildschirm aus den späten 90ern befand, konnte ich mich überlegen fühlen. Ich könnte über die Leute lachen, die noch gefangen waren. Und wenn ich etwas für den Gast und seine Notlage empfand, war es ein schwaches, schnatterndes Mitleid. Ich genoss die Tatsache, dass ich mich jetzt schockiert und unterhalten fühlte von einer exotischen Verrücktheit, die einst meine Realität gewesen war.
Das Gefühl hat sich auch in mein Privatleben eingeschlichen. Meine Freunde und ich, ein Kader von hippen, intellektuellen Eliten, machten ironische Ausflüge in die Mall, in die kleine Stadt, die neben unserer liberalen Universitätsstadt liegt. Es war unsere eigene, persönliche Jerry Springer-Show. Wir kauften einen Orange Julius und gingen durch die Läden und redeten hinter unseren Händen über den knusprigen Krallenknall, Fettleibigkeit und Kinder an der Leine. Wir schauten uns den Überschuss unter die Nase, während wir eine neue Patrone für die Häuser kauften, die sich Nintendo 64 teilten. Wir saßen auf Bänken und lachten und forderten die Männer mit John-Deere-Hüten praktisch heraus, etwas anzufangen. Sie haben es nie getan.
Dann, eines Tages im Food Court des Einkaufszentrums, änderte sich etwas.
Ich erinnere mich, dass ich auf einen Freund gewartet habe, der auf die Toilette gegangen war, und den Polizisten des Einkaufszentrums, der neben dem Panda Express stand, mit Verachtung anstarrte. Meine Gedanken waren dunkel und gemein. Doch dann löste etwas in seinem Gesicht eine Offenbarung aus. Dieser Mann existierte außerhalb meiner Sichtweite. Er hatte Sachen durchgemacht. Er würde noch mehr Dinge durchmachen. Er hatte allein geweint. Er hatte sich so allein gefühlt wie nie zuvor – und wenn nicht, würde er es eines Tages tun.
Es war ein seltsamer Moment, da es kein wirkliches Ereignis gab. Etwas in mir veränderte sich und ich sah für eine Sekunde die falsche Dichotomie im Kern meiner Weltanschauung hinter sich: Manche Leute verstehen es und die meisten Leute nicht. Ich hörte auf, Menschen zu speziieren und fühlte mich wie einer. Tränen traten mir in die Augen und ich schämte mich.
Ich stolperte an diesem Tag aus dem Einkaufszentrum, benommen von der Sonne und dem plötzlichen Ansturm von Mitgefühl in den Kopf. Ich versuchte noch einmal, The Jerry Springer Show zu sehen, aber es war nicht mehr unterhaltsam. Als ich zusah, sah ich keinen „Müll“ mehr. Ich sah Menschen, deren Leben in legitimen Aufruhr war, oft ohne eigenes Verschulden. Ich begann mich an den Schmerz der Armut zu erinnern und wie sie die Menschen, die ich kannte, auffrisst. Springer amüsierte sich nicht mehr; es war ein formelhafter Albtraum.
Jetzt, etwa zwanzig Jahre später, freue ich mich zu hören, dass die Jerry Springer Show abgesagt wird. Trotzdem bin ich mir sehr bewusst, dass sein Ethos es nicht ist. Wir gegen sie ist als Mentalität nicht aus der Mode gekommen und es gibt viele Programme und Politiker, die auf Zynismus setzen. Ich hoffe, dass ich meinen Jungs beibringen kann, andere klar zu sehen und einfühlsam zu sein. Ich hoffe, dass Shows wie die Springer Show für sie nie attraktiv sein werden. Ich bin mir nicht sicher, ob das realistisch ist – manchmal muss man nur ein paar Kilometer zurücklegen, um dorthin zu gelangen –, aber ich denke darüber nach.
Den Armen und Ungebildeten zuzusehen, wie sie sich vor einem Live-Studio-Publikum durchsetzen, ist nicht nur eine erbärmliche Art, Zeit zu verbringen, sondern auch eine faule Art, sich auf eine Hypothese einzulassen. Die Springer Show forderte ihre Zuschauer heraus zu fragen: „Was wäre, wenn ich so wäre?“ Die meisten wiesen die Frage zurück. Aber die Wahrheit ist, dass wir alle so sind. Wir sind Menschen. Wir machen dummes Zeug, wir werden verzweifelt, wir werden stolz und wir bringen uns in Verlegenheit. Das ist nicht nur eine Prämisse für ein Rating-Monster, es ist das Leben.
