Wenn Buckyballs, ein Satz Seltenerdmagnete Spielzeuge für Desktop-Vergnügen gedacht, ging weiterVerkauf 2009 warnte die Produktverpackung, dass die Magnete für Kinder ab 13 Jahren bestimmt waren. In den nächsten drei Jahren wurde das Unternehmen von einer Reihe von Vorfällen wenn Kinder die Magnete verschlucken, ein potenziell schwerwiegender Missbrauch des Spielzeugs, wenn man bedenkt, dass zwei aufgenommene Magnete könnten sich gegenseitig anziehen und unter anderem Darmperforationen verursachen Unannehmlichkeiten.
Es war nicht unbedingt Neugier, die Probleme verursachte. Einer 12-jähriges Mädchen, das so tun wollte, als hätte es eine Zunge Piercing legte die Magnete auf beiden Seiten ihrer Zunge, schluckte sie und erforderte zwei Operationen und eine einmonatige Abwesenheit von der Schule.
Buckyballs rief im Jahr 2010 freiwillig 175.000 Sets zurück, um den Altersvorschlag von 13 aufwärts zu ändern und darauf hinzuweisen, dass das Set nicht für Kinder jeden Alters geeignet ist. Es war nicht genug. Im Jahr 2012 musste das Unternehmen hinter Buckyballs und anderen ähnlichen Spielzeugen auf Geheiß der Consumer Product Safety Commission (CPSC) Produkte zurückrufen.
Seit Jahrzehnten bieten Spielwarenhersteller empfohlene Altersgruppen auf Produktverpackungen an. Obwohl es scheinen mag, dass ein reglementierter Ansatz verfolgt wird und staatliche Standards gelten, ist dies nicht unbedingt der Fall. Obwohl das CPSC befugt ist, nachweislich unsichere Spielzeuge und Produkte zurückzurufen, ist es soweit an Spielzeugfirmen, um ihre Waren zu bewerten und zu entscheiden, welches Spielzeug für verschiedene Altersgruppen geeignet ist Gruppen. Neben der Sicherheit spielen auch Fragen der Motorik und der kindlichen Entwicklung eine Rolle. Ebenso der Marketingbedarf. Mit anderen Worten, wenn es um Spielzeug und Altersempfehlungen geht, passen die Teile nicht immer.
Vor der Gründung des CPSC im Jahr 1972, der damit beauftragt war, Verbraucher vor einem „unzumutbaren“ Verletzungsrisiko zu schützen, war es in der Regel hoch an die Eltern, um festzustellen, ob ein Spielzeug – normalerweise definiert als ein Produkt für Kinder unter 14 Jahren – Spaß macht und für sie geeignet ist Kind. Es gab sicherlich einige, um die man sich Sorgen machen musste. Die Gilbert U-238 Atomenergielabor, zum Beispiel, enthielt echtes Uranerz. Wham-Os Superelastischer Blasenplastik, die Kinder Blasen blasen ließ, erlaubte ihnen auch, giftige Dämpfe einzuatmen.
Das waren Spielzeuge, die Gefahren bergen. Dutzende weitere wurden aus einer Laune heraus gekauft, wobei die Eltern raten mussten, ob die Kinder die Geschicklichkeit oder Geduld besaßen, sie zu benutzen. Erst 1985 führte das CPSC Richtlinien zur Altersempfehlung für Spielzeughersteller ein, die die Verträglichkeit eines Kindes für eine bestimmte Produktkategorie berücksichtigten. Ein LEGO-Spielset zum Beispiel erfordert motorische Funktionen in beiden Händen. Ein Sprechen und Zaubern? Nur das Ziehen einer Schnur.
Die Altersempfehlungen, die 2002 und 2020 aktualisiert wurden, sind freiwillig und getrennt von Sicherheitskennzeichnungen, dienotwendig um Käufer über potenzielle Gesundheits- oder Erstickungsgefahren zu informieren. Wenn ein Teil eines Spielzeugs mit ausreichendem Drehmoment oder Kraftaufwand entfernt und dann verschluckt werden kann, muss es einen kleineren Durchmesser als die Luftröhre eines Kindes haben. (Die CPSC verlangt, dass Unternehmen einen Zylinder mit einem Durchmesser von 1,25 Zoll verwenden, um diese Feststellung zu treffen. Wenn das Teil nicht passt und sich im Hals festsetzen könnte, darf es nicht an Kinder unter 3 Jahren gerichtet werden. Für Kinder im Alter von 3 bis 6 Jahren ist eine Sicherheitswarnung erforderlich.)
Aber abgesehen von Sicherheitsrisiken, wie bestimmen Spielzeugfirmen die Altersspanne einer Barbie? Oder ein LEGO-Set?
„Sie haben Psychologen im Personal, die vermutlich Kinder kennen“, sagt Roberta Golinkoff, ein Kinderpsychologe, der den Unidel H. Rodney Sharp Chair an der School of Education der University of Delaware. „Normalerweise bringen sie Kinder mit, um zu sehen, zu welchen Spielzeugen sie sich im Rahmen ihrer Forschung hingezogen fühlen.“
Die meisten, wenn nicht alle großen Spielwarenunternehmen – Hasbro, Mattel (dem Eigentümer von Fisher-Price), LEGO und Playmobil – führen Fokusgruppentests durch, um das Interesse und die Fähigkeiten eines Kindes für Produkte festzustellen. Sie können sich auch auf die Richtlinien zur Altersbestimmung des CPSC beziehen. Die umfassende 357-Seitendokumentieren gliedert Spielzeug in Unterkategorien wie pädagogisches Spielzeug, Spielzeug mit „intelligenten“ Funktionen, lizenzierte Themen wie die Sesamstraße und mehr. Das CPSC überprüft dann eine Vielzahl von Altersklassen, um ihre typische Eignung zu beurteilen, wobei Details wie Farbe, Form, Anzahl der Teile und Realismus berücksichtigt werden. Diese Merkmale werden unter anderem anhand der Kreativität, der Sprachfähigkeiten, des verbalen Urteilsvermögens, des Fokus und des emotionalen Bewusstseins eines Kindes bewertet.
Neugeborene schauen lieber in menschliche Gesichter und können nicht sehr gut greifen. Mit sieben Monaten nutzen sie ihre empfindlichen Lippen und ihre Zunge weiterhin zum Erkunden, was bedeutet, dass ein geeignetes Spielzeug waschbar sein sollte. Mit 12 bis 18 Monaten können viele in eine aufrechte Position ziehen, einige können gehen und andere können schieben. Mit 19 bis 23 Monaten verstehen sie Ursache und Wirkung. (Drücken Sie den Knopf, hören Sie ein Geräusch.) Mit 2 Jahren erkennen sie Fernsehfiguren und haben die Kontrolle über die Grob- und Feinmotorik entwickelt. Ab 3 Jahren beginnt das Rollenspiel mit Puppen. Bei 6 bis 8 können sie Logik verwenden, um Probleme zu lösen. Im Alter von 9 bis 12 Jahren können wissenschaftliche Produkte und komplexe Aktivitäten vorgestellt werden.
Aber diese Richtlinien sind genau das: Richtlinien. Obwohl sie im Allgemeinen korrekt sind, verlassen sie sich auf die Diskretion eines Spielzeugherstellers.
„Wenn ich Boxen mit Altersklassen sehe, finde ich sie im Allgemeinen ziemlich gut“, sagt Golinkoff. „Sie wollen keine Kunden haben, die frustriert sind, wenn ein Kind es nicht kann.“
Aber Golinkoff fügt hinzu: „Es liegt im Interesse der Spielzeugunternehmen, die Altersspanne zu erweitern.“
Warum sollte ein Produkt auf 9 bis 12 Jahre beschränkt sein, wenn es – mit einigen Kompromissen – ein Kind von 6 bis 8 ansprechen könnte? Warum sollte man auch feststellen, dass ein Spielzeug zu jung schief werden könnte, wenn ältere Kinder damit vollkommen zufrieden sein könnten? „Das ist nicht schlimm“, sagt Golinkoff. "Jedes Kind ist anders."
Laut CPSC-Ingenieurpsychologe Jonathan Midgett, Feste Mandate für verschiedene Spielzeugkategorien anzubieten, wäre für die Agentur kaum durchsetzbar oder zu überwachen. „Das sind keine Vorschriften“, sagt er über die Richtlinien. "Die Richtlinien sind umfassender."
Spielzeugunternehmen, sagt Midgett, könnten Altersgruppen verkleinern und ihren potenziellen Markt erweitern. „Es liegt in der Verantwortung der Industrie, die richtige Altersspanne für ein Spielzeug zu bestimmen.“
Spielzeug kann für eine bestimmte Altersgruppe gekennzeichnet sein, weil es angemessen ist oder weil ähnliche Spielzeuge in der Vergangenheit möglicherweise als solche gekennzeichnet wurden. Es kann aber auch von Marketingabteilungen kommen, die glauben, dass sich ein Spielzeug bei einem bestimmten Publikum am besten verkauft.
Dieses System der Kontrollen und Abwägungen wird durch eines unterstützt, auf dem das CPSC besteht: die obligatorische Prüfung von Spielzeug durch Dritte. Unternehmen wie Bureau Veritas und Intertek führen Qualitätskontrolltests durch, um Altersgruppen zu empfehlen oder zu bestätigen. Dies soll zwar eine zusätzliche Aufsicht haben, aber Midgett sagt, dass einige der größeren Spielzeugunternehmen ihre eigenen Labors besitzen, was den „Dritten“ in „Drittanbieter“ etwas weniger genau macht.
Dennoch, sagt er, seien die Produktempfehlungen in den letzten 10 oder 12 Jahren viel strenger geworden, seit der Kongress sowohl die CPSC Safety Act und Consumer Product Safety Improvement Act im Jahr 2008, um der Agentur mehr Befugnisse zu geben, Dritte zu beauftragen und zu akkreditieren Labore. Midgett erinnert sich, dass er zuvor in einer Fabrik in China ein Spielzeug zum Schieben gesehen hatte, das für einen Dreijährigen oder älter hätte beschriftet sein sollen. Auf der Verpackung war ein 18 Monate altes Kind, das damit spielte, mit einer Etikettierung, die darauf hinwies, dass es ab 3 Monaten geeignet war.
„Das ist oft passiert“, sagt er. Bei Tests durch Dritte ist die Kennzeichnung im Allgemeinen genauer, auch wenn eine wesentliche Verbindung zum Spielzeugunternehmen besteht, obwohl ein gewisses Maß an Subjektivität unvermeidlich ist.
„Ferngesteuertes Spielzeug ist ein gutes Beispiel“, sagt Midgett. „Es gibt alle Arten von Fernbedienungen für Spielzeug. Einige haben eine Taste, um vorwärts zu gehen und zu stoppen. Ein kleines Kind kann es bedienen. Am anderen Ende des Spektrums befinden sich Kontrollen für Höhe, Geschwindigkeit und Richtung. Ist das ein Spielzeug über 12 oder über 14?“
Laut Midgett besteht das größere Problem als die Hersteller, die die Altersgrenzen überschreiten, um potenzielle Verbraucher zu maximieren, darin, dass Eltern die Etiketten ignorieren.
„Die Versuchung, die ich am häufigsten sehe, besteht darin, dass Eltern glauben, dass ihr Kind kostbar ist“, sagt er. „Sie kaufen ein 8 Jahre alt ein spielzeug für a 6 Jahre alt. Zu denken, dass mein Kind damit umgehen kann, ist eine universelle Eigenschaft von Eltern.“
Golinkoff empfiehlt Eltern, Altersrichtlinien für bare Münze zu nehmen und zu verstehen, dass jedes Kind anders ist. Jemand könnte in der Lage sein, mit einem Spielzeug zu spielen, das für ein älteres Kind gedacht ist, während ein Kind mit Entwicklungsproblemen möglicherweise nicht das herkömmliche Paradigma ist. Ein herausforderndes Spielzeug kann zum Liebling eines Kindes werden, wenn es ausreichend unterrichtet wird. Eltern sollten auch darauf achten, Spielzeug für ältere Benutzer zu kaufen, wenn jüngere im Haus sind. Wie bei den Spielzeugherstellern selbst braucht es einige Versuche, Spielzeug für Kinder zu finden.
