Zu den vielen Dingen, die werdende Eltern von einem Neugeborenen erhoffen, gehört ein großer Kopf – vielleicht nicht so sehr bei der Geburt, aber kurz danach. Ein großköpfiges Baby wird stereotyp als eines interpretiert, das Intelligenz besitzt, Wachstum, und gute Gene (ein beliebter Begriff, der zweifellos von Leuten mit großen Köpfen gefördert wird), also dauert es nicht lange neue Eltern sich zu fragen, wie der Kopfumfang ihres Neugeborenen im Vergleich zur durchschnittlichen Kopfgröße abschneidet. Neue Eltern stehen insbesondere kindbezogenen Perzentilen und Metriken hilflos gegenüber. Also bei meinem Sohn erste Untersuchung enthüllte, dass sein Kopfumfang solide bei der 50. Perzentile lag, war ich erschüttert. Unser Kinderarzt, der mich nicht trösten konnte, beschloss, mir nie wieder rohe Wachstumsdaten zu zeigen.
„Einige Väter“, sagte sie mir. „Sollte die Perzentile nicht sehen.“
Sie hatte natürlich recht. Der Kopfumfang eines Kindes hat grundsätzlich nichts mit Intelligenz zu tun und zwar solange der Ihres Babys Kopf durchschnittlich groß ist und regelmäßig wächst, gibt es keinen Grund zur Beunruhigung, wenn sie etwas hinter den Kopf kommen Kurve. Dennoch haben eine Handvoll vorläufiger Studien Zusammenhänge zwischen Gehirngröße, Kopfgröße und Intelligenz nahegelegt. Diese Forschung kann nicht unbedingt von der Hand gewiesen werden, daher ist es schwer herauszufinden, ob die Kopfgröße eine Rolle spielt oder nicht – insbesondere bei all den Perzentildaten, die das Bild trüben.
Vorläufige Studien haben gezeigt, dass 1-jährige Babys mit größeren Köpfen später im Leben bei IQ-Tests besser abschneiden. Und größere Köpfe neigen dazu, größere Gehirne zu halten. „Obwohl die Kopfgröße auch von Faktoren wie der Bemuskelung des Kopfes und der Dicke des Knochens abhängt, ist sie es sehr wahrscheinlich, dass ein größerer Kopf ein größeres Gehirn bedeutet“, sagte Grant Hulbert, ein Biologieprofessor an der California State University Universität einmal gesagt Amerikanische Akademie zur Förderung der Wissenschaft.
Unsere Besessenheit von der Kopfgröße geht auf die Phrenologie zurück, eine diskreditierte (und super rassistisch) Pseudowissenschaft, die vorschlug, Intelligenz und Persönlichkeitstyp durch Messen von Schädelgröße und -form zu bestimmen. Die Wissenschaft ist vor einiger Zeit in Ungnade gefallen, aber einige der Prämissen, auf denen sie aufgebaut wurde, haben sich gehalten, obwohl die Bemühungen, Intelligenz mit Gehirngewicht in Verbindung zu bringen, erfolglos waren. Das Gehirn von Albert Einstein war zum Beispiel nur durchschnittlich schwer (ungefähr 3 Pfund). Das Gehirn des Autors Jonathan Swift wog aufregendere 4,4 Pfund, aber leider hatte der Nobelpreisträger Anatole France ein Gehirn, das kaum 2 Pfund wog.
Ärzte wissen das alles – nicht das Zeug von Anatole France, das Hirngewichtszeug – also sind sie nicht hinter Intelligenz her, wenn sie den Kopfumfang Ihres Neugeborenen messen. In den meisten Fällen verfolgen Ärzte das Kopfwachstum des Säuglings, da Abweichungen von der erwarteten Wachstumskurve oft die ersten Anzeichen dafür sind, dass etwas mit dem Gehirn nicht stimmt. Es geht weniger um die Kopfgröße selbst als vielmehr darum, konsistente, vorhersehbare Größenänderungen zu messen.
Auf dem Höhepunkt der Zika-Epidemie haben Ärzte die Kopfgröße von Babys gemessen Mikrozephalie auszuschließen, ein schwächender Geburtsfehler, der manchmal durch das Virus verursacht wird. Als Charlie Gards Eltern argumentierten, dass ihr Sohn trotz seiner schrecklichen Krankheit überleben könnte, wenn er gegeben würde experimentelle Therapie, war eine der Schlüsselfragen im anschließenden Gerichtsverfahren, ob sein Kopf in der Vergangenheit gewachsen war drei Monate.
Die Frage ist, ob Menschen mit großen Köpfen im Durchschnitt klüger sind. Spielt die Gehirngröße – oder sogar der IQ, wenn es darauf ankommt – wirklich eine Rolle? Studien haben erhebliche Zweifel an der Vorstellung geweckt, dass IQ-Tests Intelligenz genau messen. Und wie wir die Gehirngröße messen sollten, ist ein Teil davon eine schwindelerregende Debatte unter Neurowissenschaftlern. Wale und Elefanten haben größere Gehirne als Menschen, aber das liegt wahrscheinlich nur daran, dass sie viel größer sind als wir. Dennoch verlassen sich einige Neurowissenschaftler jetzt auf eine Zahl, die als Enzephalisierungsquotient bekannt ist und die verzeihende Mathematik verwendet, um dem menschlichen Gehirn zu helfen, das Tierreich zu beherrschen – zumindest nach einer von uns erfundenen Metrik.
Inzwischen berichten die meisten MRT-Studien nur über schwache Korrelationen zwischen Gehirnvolumen und Intelligenz – die meisten davon können durch eine weitere schwache Korrelation zwischen Größe und Intelligenz erklärt werden. Große Menschen, so scheint es, sind etwas schlauer und haben obendrein etwas größere Gehirne.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wissenschaft nicht darauf hindeutet, dass Intelligenz viel mit der Kopf- oder Gehirngröße zu tun hat. Und wenn Ärzte den Kopf Ihres Babys messen, versuchen sie hauptsächlich herauszufinden, ob es normal wächst, und urteilen nicht über seinen IQ. Außerdem schien Einsteins Kopf – der um das 50. Perzentil schmachtete – keine Probleme zu haben, die Relativitätstheorie zu beschreiben.
Meinem Kind und seinem durchschnittlich großen Kopf wird es gut gehen. Ich wette auch auf deinen Willen.
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