Als isländischer Filmemacher Jón Karl Helgason Als er erfährt, dass es in den Vereinigten Staaten schätzungsweise 11 Millionen Schwimmbäder gibt, spuckt er fast seine selbstgedrehte Zigarette aus dem Zoom-Rahmen. Aneinandergereiht würden amerikanische Schwimmbecken einen Fluss ergeben, der fünfmal so lang ist wie der Mississippi. Auf einmal geleert würden sie genug Wasser enthalten, um die Niagarafälle mindestens zwei Tage lang mit voller Lautstärke tosen zu lassen. Aber sie sind nicht gerade eine nationale Ressource – weniger als 3 % davon sind für die Öffentlichkeit zugänglich.
In Island ist es eher umgekehrt: Das Schwimmbad ist in erster Linie ein Gemeinschaftsraum. „Das Schwimmbad ist Ihr zweites Zuhause“, sagt Helgason. „Man wird im Schwimmbad erzogen.“ Es mag sein, dass es im ganzen Land nur etwa 160 Schwimmbäder gibt etwa 305 Meilen breit und 105 Meilen lang), aber jeder von ihnen ist der wesentliche soziale Mittelpunkt einer großen oder großen Gemeinschaft klein.
Das Schwimmbad ist ein öffentliches Versorgungsunternehmen – genauso wichtig wie das Lebensmittelgeschäft oder die Bank. „Die Briten gehen in die Kneipe, die Franzosen ins Café – in unserer Kultur trifft man sich im Schwimmbad“, sagt Helgason. Schwimmer kommen aus allen Gesellschaftsschichten, von Bauern über Künstler und Geistliche bis hin zu Prominenten. „Sie können 10, 15, 20, 30 Leute [im Pool] haben – sie reden über Politik und über ihr Leben.“
Bis heute nehmen alle schulpflichtigen Kinder in Island am obligatorischen Schwimmunterricht teil.
Helgasons neuer Film Sundlaugasögur („Swimming Pool Stories“) taucht in diese einzigartige Kultur ein. Er arbeitete fast ein Jahrzehnt an dem Film, der im März für Islands wichtigsten Filmpreis nominiert wurde. „Ich habe viele Jahre gebraucht, um die richtigen Leute zu finden [mit denen ich reden konnte] – die Leute, die mir Geschichten erzählen konnten, waren die älteren Leute. Sie erinnerten sich daran, wie es war, als sie jung waren und im Meer oder in handgefertigten Schwimmbecken schwimmen lernten. Der Älteste war 104 Jahre alt.“
Die Schwimmkultur Islands geht auf die Nordmänner zurück, die die Insel im 10. Jahrhundert besiedelten. „Als die Wikinger kamen“, sagt Helgason, „konnten sie alle schwimmen, und dann starben [diese Fähigkeiten] aus.“ Zwischen dem späten 19. und dem frühen 20. Jahrhundert Jahrhundert verloren Tausende Isländer – Seeleute auf See, Fischer – ihr Leben im Meer und ertranken auf tragische Weise, in einigen Fällen in Sichtweite des Meeres Ufer. (Einer von Helgasons früheren Filmen, Schwimmen Sie um Ihr Leben, erzählt die Geschichte des Versuchs, diese verlorenen Fähigkeiten wieder einzuführen, komplett mit Nachstellungen von Wikingern, die im eiskalten Meer Brustschwimmen üben.)
Jón Karl Helgasons Film Sundlaugasögur („Swimming Pool Stories“) wurde im März für Islands wichtigsten Filmpreis nominiert.
Die Besorgnis der Öffentlichkeit über die Gefahren des Wassers mündete in einer landesweiten Kampagne, die auf eine universelle Verwirklichung abzielte Schwimmkompetenz und gipfelte 1943 in einem neuen Gesetz, das Schwimmunterricht für jedes Kind über dem Alter vorschrieb von 7. Bis heute nehmen alle schulpflichtigen Kinder in Island einen Monat lang am obligatorischen Schwimmunterricht teil Jahr, bis zum Alter von 14 Jahren, wenn von ihnen erwartet wird, dass sie Schwimmkenntnisse durch Schwimmen von 600 Metern nachweisen ohne Unterstützung.
Doch der Pflichtunterricht ist nur ein Teil einer kulturweiten Aufwertung des Schwimmens. Frischgebackene Eltern führen ihre Babys bereits im Alter von 4 oder 5 Monaten in die Schwimmbadkultur ein, und das ist einer der berühmtesten lebenden Helden Islands Guðlaugur Friðþórsson, der 1984 sechs Stunden im tödlich kalten Wasser überlebte, als er auf einen fernen Leuchtturm zuschwamm, nachdem sein Fischerboot 3 Meilen lang gekentert war Off-Shore. (Tausende in Island stellen jedes Jahr sein 6-Kilometer-Schwimmen in örtlichen Schwimmbädern nach.)
Ich habe meine Kinder dorthin gebracht... und meine Kinder werden ihre Kinder mitnehmen – das ist das Leben der Schwimmbadkultur in Island.
„Das Schwimmbad in meiner Nachbarschaft wurde gebaut, als ich 6 Jahre alt war“, erinnert sich Helgason. „Ich bin dort aufgewachsen. Mein Vater ging jeden Tag schwimmen und ich ging 20 Jahre lang mit ihm – und ich gehe immer noch fast jeden Tag ins Schwimmbad. Ich habe meine Kinder dorthin gebracht – es war ihr Spielplatz. Und meine Kinder werden ihre Kinder mitnehmen – das ist das Leben der Schwimmbadkultur in Island.“
Als Kleinkinder spielen Kinder selbstständig in der Nähe ihrer Eltern im Schwimmbad. Heutzutage, sagt Helgason, „werden die flachen Teile der Schwimmbäder immer größer und man betrachtet sie eigentlich als Spielplätze.“ Die Kinder können den ganzen Tag draußen im Schwimmbad spielen und haben immer ein warmes Gefühl.“
Kein anderer Ort ist wie Island – mit einer Bevölkerung von 372.000 Einwohnern und reichlich geothermischer Energie, dank seiner dynamischen Landschaft und häufigen Vulkanausbrüchen. „Ich glaube, in Island werden nur 2 bis 3 % der Schwimmbäder mit Strom beheizt – der Rest erfolgt mit geothermischem Wasser“, sagt Helgason. „Wir haben das Glück, das zu haben, sodass wir das ganze Jahr über im Schwimmbad bleiben können.“
Der Bau nachhaltiger, ganzjährig geöffneter Pools in jeder Gemeinde ist ein ehrgeiziges – und würdiges – Ziel (man könnte meinen) ein erreichbares Ziel, wenn man bedenkt, dass wir als Nation erstaunlich gut schwimmen können Pools.
Was wäre, wenn die Amerikaner zusammenkommen würden und sich gleichermaßen Sorgen über das Risiko für die öffentliche Gesundheit machen würden, das die derzeitigen Hindernisse beim Erlernen des Schwimmens mit sich bringen? Was wäre, wenn wir mehr Mitglieder der Community einladen würden, ungenutzte private Pools zu nutzen? Was wäre, wenn die US-Regierung den Bau weiterer öffentlicher Schwimmbäder fördern würde, um besonders unterversorgten Bevölkerungsgruppen gerecht zu werden? Kurz gesagt: Was wäre, wenn wir versuchen würden, ein bisschen mehr wie Island zu sein?
