Ist Fettleibigkeit bei Kindern eine psychische Erkrankung?

Kindheitsfettleibigkeit ist möglicherweise nicht das Ergebnis eines Mangels an Willenskraft von Kindern oder Eltern, wie eine neue Studie nahelegt, aber es könnte etwas damit zu tun haben wie ihr Gehirn funktioniert. Mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) fanden Forscher heraus, dass Kinder mit den größten Fettleibigkeitsrisiko zeigte die geringste neuronale Aktivität in Hirnregionen, die für die Selbstregulation verantwortlich sind. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Drang zu essen möglicherweise in unserem Gehirn fest verankert ist.

Aber das heißt nicht, dass wir es nicht reparieren können. „Das Wichtige an der Gehirnfunktion ist im Gegensatz zu den Genen, dass sie sich ändern lässt.“ Mitautor der Studie Susan Carnell von der Johns Hopkins University erzählte Väterlich. "Wenn wir verstehen, wie das Gehirn von Kindern zu Übergewicht führt, können wir möglicherweise eingreifen."

In den Vereinigten Staaten, 35 Prozent der Jugendlichen sind übergewichtig und 21 Prozent fettleibig

. Es ist leicht, den Eltern die Schuld zu geben, dass sie ihre Kinder übermäßig verwöhnen oder nicht streng genug mit ihrer Ernährung sind, aber frühere Studien haben gezeigt, dass elterngeführte Interventionen die Fettleibigkeit bei Kindern selten eindämmen. Tatsächlich hat sich gezeigt, dass eine strengere Elternschaft das Risiko einer Überernährung erhöht. Zusätzliche Recherche zeigt, dass die Genetik wahrscheinlich eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung des Appetits eines Kindes spielt, was Carnell zu der Frage veranlasste, ob die Neurowissenschaften auch ein Teil des Puzzles der Fettleibigkeit bei Kindern sind.

Für die Studie teilten Carnell und ihre Kollegen eine kleine Stichprobe von 36 Jugendlichen in drei Gruppen ein – 10 waren übergewichtig oder fettleibig, 16 waren schlank, galten aber als hohes Risiko für Fettleibigkeit, da sie übergewichtige Mütter hatten, und 10 waren schlank und niedrig Risiko. Während sie an fMRT angeschlossen waren, wurden den Kindern Bilder von kalorienreichen Lebensmitteln wie Cheeseburger und heißem Fudge-Eisbecher gezeigt, zusammen mit gesünderen Optionen und einer Handvoll ungenießbarer Kontrollen. Danach wurden alle Kinder zu einem Buffet mit Junk Food und gesundem Essen geführt und ihnen wurde gesagt, dass sie essen könnten, was sie wollten. (Am besten. Lernen. Je.)

Wie erwartet, wurde beobachtet, dass übergewichtige Kinder während des Buffetteils des Experiments mehr ungesunde Lebensmittel zu sich nahmen. Aber als Carnell und Kollegen ihre Gehirnscans analysierten, stellten sie fest, dass die schlanken und risikoarmen Kinder die die meiste Gehirnaktivität als Reaktion auf kalorienreiche Nahrungsmittel, insbesondere in einem Teil des Gehirns, der mit Selbstregulierung. Übergewichtige und adipös gefährdete Kinder zeigten dagegen sehr wenig Aktivität in dieser Hirnregion.

„Diese Erkenntnisse haben mich wirklich zum Umdenken gebracht“, sagt Carnell. „In gewisser Weise interessiert mich jetzt mehr die Frage: Was hält das Gehirn schlanker Teenager mit geringem Risiko schlank?“

Angesichts der kleinen Stichprobe können Carnell und ihr Team diese Frage nicht abschließend beantworten. Aber sie arbeitet derzeit an einer größeren, detaillierteren Studie, um ihre vorläufigen Ergebnisse zu erweitern. In der Zwischenzeit ist es praktisch, dass, wenn Fettleibigkeit bei Kindern neurologisch in der Selbstregulation verwurzelt ist, es für Eltern wichtiger denn je ist, gute Selbstregulationsfähigkeiten zu modellieren. Dies könnte für Kinder, die glauben, dass Fettleibigkeit ihre eigene Schuld ist, ein Wendepunkt sein und einige Hinweise geben einen neurologischen Grund, warum manche Leute einfach schlank zu bleiben scheinen, selbst in einer Kultur, die darauf aufgebaut ist Überschuss.

„Wenn man darüber nachdenkt“, sagt Carnell. „Angesichts unserer modernen Lebensmittelumgebung, die von sehr schmackhaften, leicht verfügbaren, energiereichen Lebensmitteln gesättigt ist, ist es eigentlich ziemlich überraschend, dass nicht mehr von uns fettleibig sind.“