New Jersey Mutter von zwei Amanda war auf der Suche nach einem Kinderbetreuungslösung als sie sich dazu entschied, ein Au Pair zu engagieren. Die Italienisch-Amerikanerin, die in Italien im Ausland studiert hat, wählte eine Frau aus Mailand als ihr erstes Au Pair aus, um ihren Kindern die italienische Kultur näher zu bringen.
Amanda sagt, es war eine großartige Entscheidung. Ihr Au Pair kam mit begrenzten Englischkenntnissen an, lernte aber schnell die Sprache durch tägliche Interaktionen und das Eintauchen in eine englischsprachige Kultur. Sie beobachtete Amandas Kinder, fuhr sie zur und von der Schule und erledigte leichte Haushaltsarbeiten. Nach 12 Monaten mit ihr sagt Amanda, dass sie das Gefühl hat, dass die Mailänderin für immer ein Teil ihrer Familie sein wird.
Au Pairs können wie eine elegante Lösung für die Dornen wirken Problem der Kinderbetreuung – und das sind sie oft. Die Kosten für ein Au Pair sind relativ gering: Das Mindeststipendium beträgt knapp 200 US-Dollar pro Woche, ein Schnäppchen im Vergleich zu den hohen Kosten einer Vollzeit-Nanny oder sogar der meisten Kindertagesstätten in großen Großstädten. Ein Au Pair in Amerika lebt mit der Familie zusammen, was bedeutet, dass es außerhalb der Arbeitszeiten zur Verfügung steht, wenn die Eltern die Hilfe am dringendsten benötigen. Familien, die Au-pairs aufnehmen, werden ermutigt, sie in Aktivitäten einzubeziehen. Es ist als kultureller Austausch definiert, nicht als Job, daher scheint es weniger wie eine Kinderbetreuung zu sein, sondern eher wie ein Cousin auf einem längeren Besuch aus dem Ausland, der Ihren Kindern hilft.
Aber wie bei allem, was zu schön ist, um wahr zu sein, kann es auch bei Au-pairs zu Problemen kommen. Nachrichten und gemeinnützige Ermittlungen die Zitate von Au-pairs, die ihre Behandlung mit Sklaverei vergleichen, entziehen der Stellenbeschreibung viel Wärme und Unschärfe. Im Jahr 2013, Bernie Sanders verurteilte das Au-pair-Programm als "Betrug". Nach einer Sammelklage von Au-pairs im Jahr 2014 wegen angeblichen Lohndiebstahls Washington Post berichtete über ein Au Pair, dessen Gastfamilie sie zwang, mehr als 60 Stunden pro Woche zu arbeiten. Ein 2017 Politik Ermittlung fanden heraus, dass Gastfamilien sich weigerten, ihren Au Pairs Grundnahrungsmittel wie Brot zu kaufen, und dass die Beschwerden der Au Pairs routinemäßig in „ein bürokratisches schwarzes Loch.” Gekürzt, ein Bericht aus dem Jahr 2018, verfasst von der International Human Rights Law Clinic and Immigration der American University und Arbeitsrechtsgruppen, stellten fest, dass strukturelle Mängel im Au-pair-Programm die Arbeitsrechte fördern missbraucht.
Zuletzt, im Dezember 2019, entschied ein Bundesgericht, dass die Arbeitsgesetze von Massachusetts Au-pairs schützen. Mit dem staatlichen Mindestlohn von 11 US-Dollar Gastfamilien mussten jährlich rund 17.000 US-Dollar mehr bezahlen als zuvor. Viele entschieden sich dafür, sich aus dem Programm zurückzuziehen.
Au-pair-Anhänger nennen die Kritik übertrieben und sagen, dass sie ein nützliches Programm zu Unrecht trübt. Bürgerrechtler sagen jedoch, dass das System selbst wohlmeinende Familien zu unwissenden Ausbeutern schutzbedürftiger Arbeitnehmer machen kann.
„Ich habe versucht, klar zu machen, dass sie hier sind, um einen Job zu machen, aber auch Teil unserer Familie zu sein und das Leben zu genießen, und ich möchte, dass Sie diese Balance finden“, sagt Amanda. „Wir gehen mit Au Pairs sehr menschlich um. Andere Mütter fragten mich, ob ich unser Au Pair dafür bezahlte, mehr Stunden zu machen als die 45. Ich sagte absolut nein. Das gehört nicht zum Programm. So geht es nicht."
Das Au-pair-Programm der Vereinigten Staaten wurde 1986 als kulturelles Austauschprogramm gegründet, um Diplomatie und freundschaftliche internationale Beziehungen zu fördern. Da Au-pairs als Kulturaustausch eingestuft werden, fallen sie unter das J-1-Visumprogramm des Außenministeriums. Während das Programm jedes Jahr Hunderttausende von Visa an ausländische Zeitarbeiter ausstellt, hat es nur 30 Mitarbeiter – viel zu wenige, sagen Kritiker, um die 18.000 Menschen zu beaufsichtigen, die jedes Jahr nach Amerika reisen, um als Au zu arbeiten Paare. Trotz der allgemeinen Vertrautheit des Konzepts ist das Au-Pair-Programm relativ klein: Die Zahl der Au-Pairs in Amerika überschreitet nie 20.000 und ist größtenteils in New York, Kalifornien, New Jersey, Virginia und Massachusetts.
Die Autorin und Beraterin Celia Harquail leitete den Blog und die Online-Ressource Au Pair Mama für mehr als 10 Jahre bis zum Ausscheiden im Oktober 2019. Über die Website hat sie sich mit Au-pair-Gastfamilien und potenziellen Gastfamilien aus dem ganzen Land verbunden.
„Als Person, die im Laufe der Kindheit meiner Kinder 11 Jahre alt wurde, sage ich, dass es wirklich Spaß machen und Freude machen kann, ein Au Pair zu haben“, sagt sie.
Harquail sagt, es sei erfreulich zu sehen, wie Au-pairs Amerika durch kulturelles Eintauchen kennenlernen. „Wir hatten diese jungen erwachsenen Frauen, die mit großer Begeisterung über den Aufenthalt in den Vereinigten Staaten und mit großer Begeisterung für das Englischlernen in unsere Familie aufgenommen wurden“, sagt sie.
Entsprechend Staatsabteilung Vorschriften, Au Pairs müssen zwischen 18 und 26 Jahre alt sein. Au-pair-Vermittlungsagenturen wie Kulturpflege verfügen über Rekrutierungszentren auf der ganzen Welt versuchen, Menschen zu locken, die sich für neue Länder und neue Kulturen interessieren. Harquil sagte, dass Au Pairs, während sie von ihren Familien und Herkunftsländern entfernt sind, oft Trost in der Verbindung zu ihren Gastfamilien finden.
„Im Allgemeinen ist es eine große Begeisterung, als große Schwester oder Cousine eine Verbindung zu Ihren Kindern herzustellen und sich als Teil Ihrer Familie zu fühlen“, sagt sie und fügt hinzu, dass die familiäre Verbindung dazu führen kann, dass das Erkunden eines neuen Landes weniger erscheint entmutigend.
Amanda vergleicht die Auswahl eines Au Pairs aus ihrem Dienst mit der Nutzung einer Autosuche oder einer Dating-Website. „Sie können wählen, welche Kriterien Sie wollen“, sagt sie. „Du sagst ‚Ich will dieses Land, ich will diese Sprache‘ oder ‚Ich will jemanden in diesem Alter‘, dann tust du alles Arten von Suchen und Suchkriterien und dann grenzt man das Feld ein und sagt, diese paar klingen gut.“
Als ihr Au Pair anfing, waren Amandas Kinder ganztägig in der Schule. Da Amanda und ihr Mann beide in Berufen arbeiteten, die regelmäßige Reisen erforderten, war die Flexibilität eines Au Pairs von unschätzbarem Wert.
„Allein einen Erwachsenen in meinem Haus zu haben, ist sehr hilfreich“, sagt sie. „Aber es gibt auch die Flexibilität in Bezug auf die Arbeitszeiten. In den ersten drei Jahren hatten wir eine Nanny, die jeden Tag ins Haus kam, aber dann musste sie gehen und ich musste zu einer bestimmten Zeit nach Hause eilen.“
Dennoch kommt das Programm mit einem fairen Anteil an Prüfung. Anfang 2019 verurteilte ein Bundesgericht 15 Au-pair-Agenturen zur Zahlung 65 Millionen US-Dollar gegen 100.000 ehemalige Au-pairs in einer Sammelklage, die von etwa einem Dutzend ehemaliger Au-pairs angestrengt wurde, die Agenturen beschuldigten, ihre Löhne zu unterdrücken und sie daran zu hindern, bessere Arbeitsbedingungen zu suchen.
Harquail stellt jedoch die Ergebnisse der Klage in Frage und sagt, dass die zentrale Erzählung des Falls das Au-Pair-System nicht genau widerspiegelt.
„Es wird immer Leute geben, die das System missbrauchen und die Leute ausnutzen“, sagt sie. „Aber die Vorstellung, dass es in den Vereinigten Staaten 17.000 Familien gibt, die Lebensmittel zurückhalten oder keine Hilfe geben private Schlafzimmer zu paaren oder ihnen keine Zeit zu geben oder sie 50 oder 60 Stunden pro Woche arbeiten zu lassen, ist für mich fast absurd. Gibt es Leute, die das tun? Ich bin sicher, es gibt. Sind sie die Norm? Absolut nicht."
Harquail sagt, der Fall vermeide das schlechte Benehmen, das Au-pairs an den Tag legen können.
„Und was man nicht über die Au Pairs hört, die ohne Erlaubnis das Familienauto nehmen und über Staatsgrenzen fahren, um einen Typen zu besuchen, den sie auf Tinder kennengelernt haben“, sagt sie. „Du hörst nichts von dem Au Pair, das mitten in der Nacht weggeht und dann ihr Zimmer und ihre Schränke voller Jägermeister-Flaschen ausräumt. Und was man nicht hört, ist das Au Pair, das das Kind in der Kita zurücklässt und einfach verschwindet.“
Harquail fügt hinzu: „Ich persönlich empfand die Klage also als sehr spitzfindig und sehr, sehr wenig repräsentativ für das Programm und wie es für Au-pairs oder Gasteltern funktioniert.“
David Seligman, Direktor vonAuf dem Weg zur Gerechtigkeit, eine gemeinnützige Anwaltskanzlei mit Sitz in Colorado, die die Au-pairs in dem Vergleich vertrat, glaubt, dass die Erfahrung seiner Kunden eher die Regel als die Ausnahme war. Die Klage begann 2014, als sich ein Au Pair mit Beschwerden über ihren Arbeitgeber an Towards Justice wandte.
„Wir haben das Problem untersucht und festgestellt, dass es sich nicht nur um eine solche einmalige Misshandlung handelt, sondern um umfassendere systemische Probleme mit der Branche“, sagt Seligman.
Seligman sagt, dass die Probleme hauptsächlich von den Sponsorenagenturen verursacht wurden, die angehende Au Pairs bei Gastfamilien vermitteln. Fünfzehn gewinnorientierte Unternehmen werden vom Staatsministerium als Sponsorenagenturen bezeichnet. Die Patenagenturen verlangen in der Regel von Familien, dass sie sie mit Au Pairs verbinden, und erheben auch eine Vermittlungsgebühr in Höhe von von $500 bis $3.000 von den Au Pairs.
Die Klage warf den Sponsorfirmen vor, gemeinsam die Löhne für die von ihnen angeworbenen Au-pairs festzulegen. Gastfamilien müssen Au-pairs ein wöchentliches Mindeststipendium von 195,75 US-Dollar zahlen, aber Seligman sagt, dass das Stipendium oft als Höchststipendium falsch dargestellt wurde.
Au Pairs können beantragen, bei verschiedenen Familien untergebracht zu werden, aber Seligman sagt, dass die Agenturen es schwierig machen, neu zugewiesen zu werden. Dadurch wird ihnen eines der wichtigsten Instrumente vorenthalten, das Arbeitnehmer auf dem Arbeitsmarkt haben müssen: die Bedrohung, anderswo Arbeit zu finden. „Und wenn man das wegnimmt, wie man Arbeiter wirklich mag, wird man ziemlich verwundbar“, sagt Seligman.
In mehreren Nachrichten berichten Au-pairs, dass Agenturen sie über die Verantwortung, die sie in ihren amerikanischen Jobs haben, in die Irre geführt haben. Sie kommen in dem Glauben, kulturelle Botschafter zu sein, die Amerika bereisen und erkunden könnten, und sind schockiert über die Erwartungen an die Kinderbetreuung.
Sharon, eine Mutter von zwei Kindern aus Connecticut, beherbergte zwei Au Pairs und war enttäuscht von dem, was sie sah eine Trennung zwischen dem Job, was die Agenturen Familien und angehenden Au-pairs über die Job. Ihre beiden Au Pairs waren frustriert, dass ihre Stadt im Zentrum von Connecticut viel weiter von New York City entfernt war, als sie erwartet hatten.
„Ich stelle mir vor, dass die Mädchen, die in den Städten vermittelt werden, die Rekrutierung übernehmen und von wilden Wochenenden voller Spaß erzählen“, sagt sie.
Seligman sagt, dass viele Familien versehentlich Gesetze in Bezug auf Au-pairs umgehen, nachdem sie von Au-pair-Agenturen in die Irre geführt wurden. „Historisch wurden sie getäuscht, anzunehmen, dass das Stipendium für Au Pairs tatsächlich das Maximum sei“ zulässigen Lohn und dass es keinen freien Markt gab, auf dem Au-Pairs für bessere Löhne oder Behandlung einkaufen konnten“, sagte Seligmann.
Seligman sagt, dass die Absprachen zwischen den Sponsorenagenturen dazu geführt haben, dass viele Gastfamilien unwissentlich den Lohn ihrer Au Pairs kürzen.
„Es gibt viele Geschichten von Familien, die Au-pairs ernsthaft misshandeln, aber es gibt auch Familien, die in gutem Glauben handeln und es tun was ihre Sponsorenagenturen ihnen sagen und denken, dass sie die Gesetze einhalten und ihr Au Pair gut behandeln“, sagte Seligman sagt.
Laut Seligman verschleiert die Natur des Systems oft die Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Beziehung zwischen Familien und Au-pairs. „Ich denke, dass manche Familien glauben, dass dies nicht wirklich kein Arbeitsprogramm ist, sondern nur ein kultureller Austausch und diese Person ein Mitglied Ihrer Familie wird“, sagt er.
Es ist wichtig, dass die Familien die Vereinbarung verstehen. Für Seligman führt die Verwirrung darüber, ob ein Au-pair ein Angestellter oder ein vorübergehendes Familienmitglied ist, zu einer gefährlichen Situation sowohl für die Familien als auch für die Au-pairs.
„Ich denke, der wichtigste Punkt ist, zu erkennen, dass dies ein Arbeitsprogramm ist und dass Sie jemanden zu sich nach Hause bringen, der für Sie als Mitarbeiter als Kinderbetreuer arbeitet“, sagt er. "Und diese Arbeiter dürfen wie jeder andere Arbeitnehmer über höhere Löhne oder eine bessere Behandlung verhandeln."
