Mein Vater, Muhammad Ali, hat mir nie Märchenbücher vorgelesen, als ich aufwuchs. Er las aus der Bibel. Er las aus dem Koran. Aber er las nie Gutenachtgeschichten. Als ich aufwuchs, würde ich sagen, mein Vater war nie nur mein Vater. Als eine der berühmtesten und am meisten verehrten Persönlichkeiten nicht nur im amerikanischen Sport, sondern auch in der amerikanischen Kultur war er ständig von Kleiderbügeln umgeben. Er hatte eine Politik der offenen Tür, was zum Beispiel bedeutete, dass wir nie wirklich einen Familienalltag hatten.
Aber mir ist auch klar, dass mein Vater ein mutiger und wichtiger Mann war. Er bedeutete so vielen Menschen so viel, dass er nicht nur mein Vater sein konnte. Das war ein Opfer unserer Familie. Wir lebten in Los Angeles: meine Mutter, meine Schwester Hana und ich. Ich habe Stiefgeschwister, aber wir haben nie zusammen gelebt. Schon in jungen Jahren war ich von der Fälschung der Leute, die meinen Vater umgaben, abgestoßen, um seinen Ruhm zu vereiteln. Zum Glück für mich war ich kein Daddy's Girl. Viele Leute würden annehmen, dass ich es bin, weil ich der Boxer bin, aber eigentlich war es Hana, die immer bei ihm sein wollte. Ich hingegen habe mich vor der ganzen Aufmerksamkeit versteckt. Mir wurde klar, dass ich, wenn ich mit meinem Vater zusammen sein würde, auch mit ein paar anderen Leuten zusammen sein würde. Da ich das nicht wirklich mochte und mich bei all diesen Leuten – meistens Männern – nicht sicher fühlte, hatte ich nie die Beziehung zu meinem Vater wie meine Schwester.
Einer der größten Konflikte mit meinem Vater war, dass ich kein Muslim wurde. Religion war meinem Vater sehr wichtig. Als ich geboren wurde, waren alle Kontroversen seiner Jugend so gut wie vorbei. Religion war seine Hauptsache. Er wollte wirklich, dass ich und meine Schwester gute kleine muslimische Mädchen sind. Aber ich wusste schon früh, dass ich diesen Weg nicht gehen wollte. Ich sagte, schau im Grunde nicht in diesen Worten, ich fühle das nicht. „Du bist zu jung, um es zu wissen“, sagte er mir. Ich sagte: "Ich bin alt genug, um zu wissen, dass es nicht in meinem Herzen ist." Er hat es nicht gut aufgenommen und er hat nie aufgehört, mich dazu zu überreden, Muslim zu sein. Von all seinen neun Kindern bin ich der einzige, der ihm das gesagt hat.
Auch wenn ich meinen Vater nicht immer gesucht habe, sind wir uns doch sehr ähnlich. Ich bin ein unabhängiger Mensch, der sich seine eigene Meinung bildet. Daher kamen viele unserer Konflikte. Nehmen Sie zum Beispiel meine Entscheidung, Profiboxer zu werden. Schon in jungen Jahren war ich fasziniert von der Idee, erwachsen zu werden und auszuwandern. Als ich 18 war, besaß ich mein eigenes Geschäft und hatte eine eigene Wohnung, für die ich Miete bezahlte. Ich war ziemlich jung zur Schule gegangen, um Maniküre zu werden, und habe einen Raum im hinteren Teil eines Friseursalons untervermietet, in dem ich Kunden besuchte. Das Geschäft hieß „Laila’s Nail Studio“ und ich hatte eine gesunde Kundschaft. Ich hatte das alles kartographiert. Während meiner Schulzeit habe ich mit einem Unternehmen angefangen und bin Unternehmer geworden.
Dann, eines Tages im Jahr 1996, war ich bei einem Freund zu Hause, um den Tyson v. Bruno kämpft. Plötzlich sah ich zwei Frauen den Ring betreten. Sie waren keine Ringmädchen. Sie waren Kämpfer. In den ersten 18 Jahren meines Lebens habe ich Boxen nie für möglich gehalten. Nachdem ich diesen Kampf gesehen hatte, wusste ich, dass es etwas war, das ich tun musste.
Es dauerte ein Jahr der Besinnung, bis ich überhaupt mit dem Training begann. Ich wusste, welche Verantwortung ich als Tochter von Muhammad Ali haben würde. Er war nicht nur der berühmteste Kämpfer aller Zeiten, sondern auch einfach eine beliebte Ikone der Welt. Da ich aufgewachsen war, als ich im Rampenlicht seines Ruhms stand, wusste ich, dass ich nie berühmt werden oder mein Leben öffentlich leben wollte. Aber Boxen lag mir im Herzen, es lag mir im Blut, und ich beschloss, mich zu engagieren.
Zuerst begann ich heimlich im L.A. Boxing Gym zu trainieren. Ich sagte allen, ich versuche nur, Gewicht zu verlieren. Aber dann wurde die Nachricht durchgesickert, dass ich im Ring Sparring war. Bald fand mein Vater es heraus. Als er mich fragte, habe ich es nicht bestritten. Ich sagte ja, ich möchte Profiboxer werden. Sofort versuchte er, mir das auszureden. „Was machst du, wenn du im Ring niedergeschlagen wirst und die ganze Welt zuschaut?“ er hat gefragt. Ich sagte: "Ich werde tun, was Sie getan haben, und wieder aufstehen." Er sagte: „Okay. Was ist, wenn Sie ausgeknockt werden?" „Das wird nicht passieren, aber wenn es so wäre, würde ich einfach damit umgehen“, sagte ich. Er fragte mich immer wieder, was ich tun würde, wenn etwas schief ging, aber er konnte mich einfach nicht davon abhalten. Schließlich sagte er: „Das ist nichts für Frauen. Es ist kein Mädchensport. Es ist ein Männersport. Es ist zu schwer und du kannst verletzt werden.“
Hier ist mein Vater, nicht nur mein Vater, sondern einer der größten Kämpfer aller Zeiten, der mir ins Gesicht sagt, dass es kein Sport für Frauen ist. Ich sagte ihm, er hätte das Recht zu sagen, was er wollte, aber ich würde es trotzdem tun. Ein paar Jahre später war ich Weltmeister.
Obwohl er nicht der Meinung war, dass Frauen boxen sollten, kam mein Vater immer noch zu den meisten meiner Kämpfe. Er wäre zu mehr gekommen, aber seine Krankheit bremste ihn. Nach einem meiner Meisterschaftskämpfe kam er in meine Umkleidekabine und führte ein langes Gespräch mit mir. Er sagte: „Du weißt, dass ich falsch lag. Sie können kämpfen. Du bist eine gute Kämpferin und Frauen können kämpfen.“ Er lächelte und sagte: "Du stichst wie ich und bewegst dich wie ich im Ring." Er fing an, mir ein paar seiner Boxbewegungen zu zeigen. Ich scherzte: "Oh, jetzt, wo ich der Weltmeister bin, willst du es mir zeigen?"
Vater hat immer aus dem Herzen gesprochen und das habe ich immer an ihm respektiert, auch wenn ich nicht immer zustimmte. Ich kann alle Gründe sehen, warum er für immer als The GOAT bekannt sein wird.
Das letzte Mal sah ich ihn am Tag vor seinem Tod. Bis dahin hatte sich sein Zustand verschlechtert, so dass es schwierig war, ein Gespräch zu führen.
Wir haben morgens mit ihm telefoniert. Er sprach nicht wirklich deutlich, aber wir riefen an und führten ein Gespräch mit ihm. Das letzte Mal, dass ich mich daran erinnere, dass wir alle mit meinem Vater zusammen waren, war an seinem Geburtstag, bevor er starb. Er hatte all seine Kinder und Enkel um sich herum. Er war von seiner Familie umgeben. Wir waren alle sein und er war unser ganzer.
— Wie es Joshua David Stein erzählt hat
Laila Ali ist eine professionelle Boxerin im Ruhestand (24-0-0), die Autorin von Erreichen! Geist, Stärke und persönliche Kraft finden, ein Unternehmer und Gastgeber von Laila Ali Lebensstil, ein von PodcastOne produzierter Wellness-Podcast.
