Ein oder zwei Stunden in die 11-stündige Fahrt von Ohio nach Wisconsin zum Familientreffen meiner Frau habe ich das Radio leiser gestellt und um die Aufmerksamkeit meiner Kinder gebeten. Sie haben sich nur in einen gesteckt Fast-Food-Straßenmahlzeit, von dem ich wusste, dass es sie ruhig halten würde, während ich eine neue Regel für das kommende Wochenende aufstellte. Ich hatte eine Weile darüber nachgedacht und auf einen günstigen Moment gewartet, um das Gespräch zu führen. Ich fand es auf der Autobahn und stellte die Lautstärke meiner Stimme so ein, dass ich über das Knistern von Lebensmittelverpackungen hinweg war.
„Jungs, ihr spielt mit viele Cousinen Dieses Wochenende hast du schon lange nicht mehr gesehen“, begann ich. "Wenn Sie spielen und einen Streit oder eine Meinungsverschiedenheit haben, möchte ich, dass Sie es selbst herausfinden."
Sie boten ein ruhiges "Okay" um einen Bissen von an Hühnernuggets. Aber ich wollte sichergehen, dass ich klar war. Ich habe das erklärt, wenn sie zu mir kämen, um
"Richtig, Liebling?" fragte ich mit einem Blick zu meiner Frau auf dem Beifahrersitz.
Sie warf mir einen skeptischen Blick zu. „Richtig“, sagte sie.
Auf dem Rücksitz war es still, bis mein älterer Sohn, der 7-jährige, die Stille brach. „Aber Papa, was ist, wenn es nicht so einfach ist?“ fragte er und klang wie ein nervöser Mob-Soldat, der sich fragt, was zu tun ist, wenn ein Shakedown schief geht. Ich unterdrückte ein Grinsen.
„Überleg es dir einfach“, sagte ich.
Etwa 8 Stunden später hatten wir unser Ziel am Ufer des Michigansees erreicht und es war nichts mehr über die neue Regel gesagt worden. Ich hoffte, sie hatten meine Richtung verinnerlicht. Ich war vorsichtig optimistisch.
Ein wichtiger Punkt hier ist, dass meine Kinder, der 7-jährige und der 5-jährige, ziemlich aggressive Führer sind. Zumindest sind sie in ihren Köpfen. Wenn sie in Gruppen spielen, lautet ihr Schlagwort „Kommt schon, Jungs!“ Was als nächstes passiert, hängt normalerweise davon ab, ob die anderen Kinder kommen oder nicht. Wenn sie auf Widerstand stoßen, werden meine Jungs filibustern. Manchmal führen ihre leidenschaftlichen Bitten zur Ermüdung ihrer Altersgenossen. Manchmal reagieren ihre Kollegen aggressiver. Das Ergebnis ist oft, dass ein Kind unter Tränen zu mir kommt und sagt, dass ein anderes Kind gemein ist, gefolgt von einem peinlichen Wirrwarr, in dem ich eine Truppe von ihnen frage hautknee grundschulkinder wenn sie sich nur vertragen.
Genau das passiert bei einer durchschnittlichen Fahrt zum Spielplatz. Aber da waren wir nicht. Die Umstände des Familientreffens waren etwas intensiver. Wir teilten uns nicht nur eine Suite mit Cousins, die einen 4-jährigen Sohn und eine 8-jährige Tochter hatten, meine Jungs würden täglich in einen Trupp von einem Dutzend entfernt verwandter Kinder gesteckt, die sie kaum kannten, von denen aber erwartet wurde, dass sie miteinander auskommen mit. Nochmals – vorsichtig optimistisch.
Der erste Ausflug ins Kinderchaos war im Hotelpool, und meine Kinder schienen gut mit ihren Altersgenossen zu spielen. Aber andererseits war ich sehr nah dran. Da sie nicht die besten Schwimmer sind, waren sie nie zu weit von mir entfernt. Die Konflikte (welche Poolnudel oder welches Kickboard am besten war) waren minimal und leicht zu lösen. Vielleicht hätte es geholfen, dass ein Gorilla von einem Vater in der Nähe in einem Liegestuhl zusammengesunken war. Dennoch war ich angenehm überrascht, dass ein Eingreifen unnötig war.
Das änderte sich später in der Nacht. Ich, meine Frau und unsere Mitbewohner hatten beschlossen, dass sich drei unserer vier Kinder ein Bett teilen würden. Dies war eine praktische Maßnahme, die es ihnen ermöglichte, in ihrem eigenen Zimmer eingeschlossen zu sein, während die Erwachsenen bis in die Nacht hinein redeten. Aber das praktische Ergebnis war, dass zwei ältere Cousins den 5-Jährigen ausgrenzten. Eine Tür würde zuschlagen und er kam in die Küchenzeile und weinte die heißen Tränen des Exilierten. Wir konnten es nicht ertragen, ihm zu sagen, er solle das Problem selbst lösen. Er war nicht nur kleiner und schwächer, sondern auch zwei gegen eins. Ich hatte nicht daran gedacht, was passieren würde, wenn sie in der Unterzahl wären.
Der Optimismus war entleert, ich ging mit Vorsicht vor.
Am nächsten Tag war das eigentliche Wiedersehen und die ganze Familie meiner Frau versammelte sich in einem Park in der Nähe des Hotels. Es gab Schaukeln, ein Karussell aus der Mitte der 70er Jahre und eine Spielstruktur, die ungefähr 20 Jahre alt aussah und in deren Mitte ein beunruhigendes Absperrband war. Die Kinder waren überglücklich, klumpten sofort auf dem Karussell, bis sie in den Tag geschleudert wurden, wo sie von kakophonem, undefinierbarem Geschrei gezeichnete Verfolgungsjagden begannen.
Seitens der Eltern, wir haben bier getrunken, warten darauf, dass die Kinder unter Tränen den Spielplatz verlassen oder nach Essen oder Limonade fragen. Im Laufe des Tages fanden die Kinder ihre Eltern. Es gab mehrere kleinere Verletzungen, ein paar verletzte Gefühle und eine Kernschmelze. Aber keiner von ihnen kam von meinen Jungs oder war das Ergebnis von ihnen.
Tatsächlich sahen wir sie so selten, dass meine Frau und ich uns gelegentlich umklammerten und panisch den Park absuchten, falls sie weggelaufen oder entführt wurden. Nein. Sie spielten nur. Und sie kamen miteinander aus. Tatsächlich haben sie sich den ganzen Tag verstanden.
Am Ende des Tages hatten meine Jungs neue Freunde gefunden. Tatsächlich hatte mein Ältester Pläne geschmiedet, eine Brieffreundschaft mit einem Cousin zweiten Grades aufzubauen. Und in den vielen Stunden, in denen sie gerannt und geklettert waren und „Komm schon Leute!“ riefen. nie haben sie ihre Eltern aufgesucht.
Ich hatte eine 11-stündige Fahrt zurück nach Hause, um darüber nachzudenken, warum das so sein könnte. Es liegt nicht daran, dass sie keine Frustration hatten. Sie taten. Bei meinen gelegentlichen Scans auf dem Spielplatz hatte ich das gelegentlich verärgerte Stampfen mit den Füßen, einige Armzerrungen hier und Gestikulieren dort beobachtet. Aber irgendwie hatten sie getan, worum ich gebeten hatte, und „es herausgefunden“.
Ich habe versucht, sie darüber zu befragen, wie es zu dieser Wendung gekommen ist, aber mit 5 und 7 zuckten sie nur mit den Schultern und "Ich weiß nicht."
Aber ich glaube, ich weiß es. In unserem Alltag geben meine Frau und ich unseren Jungs selten die ausdrückliche Autonomie, Probleme selbst zu lösen. Stattdessen erhalten sie meistens ein implizites Verständnis von Unabhängigkeit, da meine Frau und ich sie sich selbst überlassen, damit wir unsere eigene Scheiße erledigen können. Aber wir stehen immer noch sehr gerne zur Verfügung, um ein Resonanzboden zu sein und einzugreifen, um Konflikte zu lösen.
Dieses Mal war uns klar, dass wir nicht verfügbar sein würden. Und ich glaube, wir haben es alle als Vertrauensbeweis verstanden, dass sie selbst Lösungen finden. In der Frage meiner 7-Jährigen: „Was ist, wenn es nicht so einfach ist?“ war ein Verständnis, dass es wahrscheinlich einfach sein würde. Dieses „Was wäre wenn“ war ein starkes Signal, denn wir neigen nur dazu, zu fragen, was wäre, wenn wir über Ereignisse außerhalb des Status Quo nachdenken. Ich denke, in diesem Fall haben meine Jungs verstanden, dass die Dinge höchstwahrscheinlich einfach untergehen würden.
Ich verstehe, dass das Spielen für meine Kinder eine Lernmöglichkeit ist. Und eines der größten Dinge, die ein Kind beispielsweise auf einem wenig genutzten Spielplatz in Wisconsin lernen kann, ist das Lösen von Problemen. Zu lange hatte ich diese Probleme gelöst. Als ich ihnen die Erlaubnis gab, sich selbst zu lösen, stellten sie sich der Herausforderung.
Und das ist der Platz, den wir von nun an einnehmen, wenn wir zum nächsten Spielplatz oder Playdate cruisen. „Erinnert euch“, sage ich meinen Jungs. "Finde es heraus."
Und sie werden.
