Η Evel Knievel, γεννημένη ως Robert Craig Knievel, το 1938 στο Butte της Μοντάνα, ήταν Αμερικανός τολμηρός. Γνωστός για την εμβληματική λευκή δερμάτινη φόρμα του, μεταξύ 1965 και 1980, επιχείρησε περισσότερα από 75 άλματα με μοτοσικλέτα από ράμπα σε ράμπα πάνω από όλο και πιο δύσκολα εμπόδια. Για δεκαετίες κατείχε παγκόσμια ρεκόρ για τα περισσότερα αυτοκίνητα και λεωφορεία που πήδηξαν ποτέ σε μοτοσυκλέτα. Πολλά από τα τηλεοπτικά του ακροβατικά ήταν από τα αθλητικά γεγονότα με τις περισσότερες προβολές όλων των εποχών, που οδήγησαν σε διεθνή φήμη και μια δημοφιλή σειρά παιχνιδιών. Κατέχοντας το παγκόσμιο ρεκόρ για τα περισσότερα οστά που σπασμένα σε μια ζωή (433), ο Knievel έγινε επίσης γνωστός για τα θεαματικά του ατυχήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός αποτυχημένου άλματος των Caesars Σιντριβάνια παλατιών στο Λας Βέγκας και απόπειρα άλματος στο φαράγγι του ποταμού Snake στο Αϊντάχο κατά την οποία ο κύκλος του που κινούνταν με πυραύλους δυσλειτουργούσε, προκαλώντας πρόωρα την ασφάλειά του αλεξίπτωτο. Πατέρας τεσσάρων παιδιών, ο Knievel πέθανε από πνευμονική νόσο στο Clearwater της Φλόριντα, το 2007.
Η πρώτη ανάμνηση που έχω από τον πατέρα μου ήταν από μακριά. Ήμουν πολύ μικρός και θυμάμαι να καθόμουν στις εξέδρες με τη μητέρα μου στο Ascot Park, έναν δρόμο ταχύτητας έξω από το Λος Άντζελες, κοιτάζοντας τις θαμπάδες των μοτοσικλετών που περνούσαν με ταχύτητα και ρωτώντας, «Ποιος είναι ο μπαμπάς;» «Είναι στο τελευταίο, στα μαύρα και κίτρινα», εκείνη είπε. Ήθελα να είμαι πιο κοντά, να μπω στη δράση. Αυτό ήρθε αρκετά σύντομα. Όταν ο πατέρας μου τράκαρε και τραυματιζόταν κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας άλματος, μας φώναζε τα παιδιά στο ασθενοφόρο μαζί του. «Κοίταξέ με», μας έλεγε. «Υπόσχεσέ μου ότι δεν θα κάνεις αυτό που κάνω εγώ».
Ο πατέρας μου είχε την αυστηρή στάση του λοχία γεωτρύπανου. Από εμάς τα τέσσερα παιδιά, με πειθάρχησε περισσότερο, αφού ήμουν ο επαναστάτης. Εγώ ήμουν αυτή που τον προκαλούσα συνεχώς και τον μιμούσα. Το πρώτο μου ποδήλατο ήταν ένα mini ποδήλατο Honda 50. Για να με μάθει να οδηγώ, ο πατέρας μου έβαλε εμένα και τον αδερφό μου σε ένα χαντάκι με τα ποδήλατά μας και μας έδεσε ένα σκοινί. Αν φοβόμασταν και κατά λάθος στρίβαμε το γκάζι πολύ μακριά, θα μας κατέβαζε από το ποδήλατο προτού πληγωθούμε. Μας έκανε να φοράμε πάντα κράνη και μας είπε να μην πηγαίνουμε ποτέ μόνοι μας.
Αλλά πολύ σύντομα έβαλα μια ταμπέλα στην πύλη μας που έγραφε «Δείτε το άλμα του Evel Knievel Junior για 25 σεντς». Μετά θα πηδούσα το μίνι ποδήλατο μου πάνω από δέκα ποδήλατα 10 ταχυτήτων. Ο μπαμπάς μου ξεγλιστρούσε όταν με χτυπούσαν ιππεύοντας στα βουνά, σκίζοντας τα γόνατά μου ή σπάζοντας το χέρι μου. Αλλά επειδή κατάλαβε ότι δεν επρόκειτο να σταματήσω, αποφάσισε να με βάλει στην παράστασή του, ώστε να μπορεί να με προσέχει. Ήταν τέλεια. Σε ηλικία 8 ετών, έκανα την πρώτη μου παράσταση μαζί του στο Madison Square Garden. Στη συνέχεια πήγα σε περιοδεία μαζί του, κάνοντας σόου με τροχούς πριν από τα μεγάλα άλματά του, όπου τριγυρνούσα με το πίσω ελαστικό μου για τα πλήθη. Σύντομα απέκτησα τη δική μου φιγούρα δράσης ως μέρος της σειράς παιχνιδιών Evel Knievel. Ταξιδέψαμε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και στο Πουέρτο Ρίκο και την Αυστραλία. Όταν ήμουν περίπου 14 ετών, με άφηνε να οδηγήσω το τρέιλερ του με επίπεδη επιφάνεια 62 ποδιών «Big Red», με το όνομά του στο πλάι και γεμάτο με τα ποδήλατά του και τον εξοπλισμό περιήγησης. Τρυπούσαμε στον αυτοκινητόδρομο καθώς οι φορτηγατζήδες φώναζαν από το ραδιόφωνο του CB, «Πάει η Έβελ!»
Αλλά οι καλές στιγμές δεν κράτησαν. Ως έφηβος, μάλωνα πολύ με τον μπαμπά μου και αντιμετώπισα προβλήματα, περνώντας λίγο χρόνο μακριά από το σπίτι. Στα 19 μου, έφυγα οριστικά και ξεκίνησα τη σόλο καριέρα μου. Ο μπαμπάς μου πάλευε με την ιδέα να περάσει τη σκυτάλη σε εμένα. Με έβλεπε ως έναν από τους πολλούς ανταγωνιστές που προσπαθούσαν να τον ξεπεράσουν, αλλά στην πραγματικότητα ήμουν ο μεγαλύτερος θαυμαστής του. Παρόλα αυτά, ακόμη και όταν ήταν χώρια, τα μαθήματά του έμειναν μαζί μου. «Σταμάτα να πίνεις» μου έλεγε. «Μην κάνεις όπως κάνω εγώ, κάνε ό, τι λέω». Και πριν από ένα από τα πρώτα μου μεγάλα άλματα, πάνω από 10 βαν, αγχώθηκα τόσο πολύ που ανέβασα πυρετό, αλλά μετά θυμήθηκα αυτό που μου έλεγε πάντα. «Είναι φυσιολογικό να είσαι νευρικός», έλεγε, προσθέτοντας, «Όσο μεγαλύτερο είναι το πλήθος, τόσο καλύτερα θα τα καταφέρεις».
Άκουγε από τους ανθρώπους για το πόσο καλός είχα γίνει, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε ποτέ να ανησυχεί για μένα. Όταν μιλούσαμε στο τηλέφωνο, με ρωτούσε, «Χρησιμοποιείτε ένα κατάστρωμα ασφαλείας;» και «Το ποδήλατό σου τρέχει σωστά;» Είχε δει άλλα παιδιά τον μιμούνται και καταλήγουν παράλυτος ή σκοτωμένος, και νομίζω ότι ανησυχούσε ότι αν μου συνέβαινε ποτέ αυτό, θα ήταν αυτόν.
Το 1989, όταν πήδηξα τα σιντριβάνια του Caesars Palace που δεν είχε καταφέρει να καθαρίσει 22 χρόνια νωρίτερα, ήταν εκεί μαζί μου. Όταν έκανα το άλμα και είπα, «Αυτό ήταν για σένα, μπαμπά», έτρεξε και με αγκάλιασε με δάκρυα στα μάτια. Δεν τον είχα ξαναδεί τόσο συγκινημένο.
Χορηγός Gillette
Πιστέψτε στους καλύτερους άνδρες που μπορούν να γίνουν
Για περισσότερο από έναν αιώνα, η Gillette πιστεύει στο καλύτερο των ανδρών και κατασκεύασε προϊόντα που τους βοηθούν να δείχνουν και να αισθάνονται καλύτερα. Μάθετε περισσότερα για το πώς η Gillette υποστηρίζει τους άνδρες που εργάζονται για το «καλύτερο» τους και εμπλακείτε. Γιατί η επόμενη γενιά παρακολουθεί πάντα.
Μετά από αυτό, με στήριξε σε όλη την υπόλοιπη καριέρα μου. Τώρα ήταν εκείνος που συγκέντρωνε τα πλήθη με σόου με τροχούς πριν από τα μεγάλα ακροβατικά μου. Συνέχισα να πηδήξω ανάμεσα σε δύο κτίρια 13 ορόφων, πάνω από μια ατμομηχανή που έτρεχε, ακόμα και πάνω από το Γκραν Κάνυον. Στο τέλος, έκανα πολλά περισσότερα άλματα από ό, τι ο πατέρας μου. Όπως λέω πάντα στους ανθρώπους, «Πηγαίνω δύο φορές πιο ψηλά, δύο φορές πιο μακριά, αλλά χτυπάω το πεζοδρόμιο δύο φορές πιο δυνατά». Όπως ο πατέρας μου, υπέστη πολλά σπασμένα κόκαλα, πολλές δύσκολες χειρουργικές επεμβάσεις και πολλά συνθλίβονται σπόνδυλοι. Είμαι τυχερός που μπορώ ακόμα να περπατήσω.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του πατέρα μου, περάσαμε πολύ χρόνο μαζί. Αναπολήσαμε τις τρελές ζωές που είχαμε ζήσει και πόσο τυχεροί ήμασταν ξανά και ξανά. Του έλεγα, «Σ’ αγαπώ, μπαμπά», και μου έλεγε, «Κι εγώ σε αγαπώ, Ρομπ».
Ο Robert Edward Knievel III, γνωστός και ως Kaptain Robbie Knievel, είναι ένας διάσημος καλλιτέχνης. Κατά τη διάρκεια της 30χρονης καριέρας του, πέτυχε περισσότερα από 350 άλματα, έκανε 20 παγκόσμια ρεκόρ και συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους τολμηρούς που έζησαν ποτέ. Σύντομα θα κυκλοφορήσει την αυτοβιογραφία του, Knievelution: Son of Evel, καθώς και πρωταγωνιστής σε ταινία μεγάλου μήκους, Κόκκινο χιόνι στο αίμα.
