Όταν η Άλισον και ο σύντροφός της αποφάσισαν ότι ήθελαν να κάνουν παιδί μέσω τεχνητή γονιμοποίηση — μια διαδικασία με την οποία γονιμοποιούνται τα ωάρια σπέρμα έξω από το σώμα και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη μήτρα — οι γυναίκες ήξεραν ότι θα έπρεπε να επιλέξουν τη σουρεαλιστική εμπειρία των διαδικτυακών αγορών σπέρματος. Ένας δημοφιλής κόμβος παραληπτών δωρητών, το DonorSiblingRegistry.com, συνέστησε τη Sperm Bank of California, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Ενώ η φήμη τους ήταν σταθερή, η Άλισον βρήκε ότι η επιλογή τους έλειπε. Η παράλειψη οποιουδήποτε ιστορικού αλκοολισμού, που τρέχει και στις δύο πλευρές της οικογένειας του ζευγαριού, άφησε εκπληκτικά λίγες επιλογές.
Η California Cryobank ήταν μια άλλη ιστορία. Εκτός από το ότι είναι πολύ βολικό για την Alison στο Λος Άντζελες, η επιχείρηση είναι πρακτικά το σπέρμα Match.com, που προσφέρει μια σχεδόν συντριπτική σειρά επιλογών και εγγύηση ότι κάθε δότης έχει φιλτραριστεί μέσω μιας απαιτητικής διαδικασίας ελέγχου που περιλαμβάνει έλεγχο ποινικού ιστορικού, γενετικό έλεγχο και ψυχολογικό δημιουργία προφίλ. Αυτοί
Για την Άλισον, η οποία πλήρωσε 300 δολάρια για να δει τα πλήρη προφίλ των πιθανών δωρητών, ήταν σαν να είχε υπηρεσία θυρωρού για σπέρμα.
«Μπορούσα να δω παιδικές φωτογραφίες δωρητών», λέει. «Μπορείτε να μάθετε το χρώμα των ματιών των παππούδων τους. Οι βαθμολογίες τους στο SAT.” Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούσε να ακούσει μια ηχογράφηση της φωνής του δότη. Ελλείψει συνάντησης με τον μελλοντικό βιολογικό πατέρα του παιδιού της, ήταν ταυτόχρονα μια διαβεβαίωση και μια προσαρμογή που φλερτάρει με την ευγονική. Ένα παιδί θα μπορούσε να προγραμματιστεί όσο θα μπορούσε να συλληφθεί.
Καθώς η Άλισον σάρωνε, το πράγμα που την στεναχώρησε ήταν πόσοι άγνωστοι υπήρχαν. Οι διαδικτυακές ιστορίες που προειδοποιούσαν πώς οι τράπεζες σπέρματος, ακόμη και αυτές που προσφέρουν σπέρμα ελίτ, δεν ελέγχονταν σε μεγάλο βαθμό από τα κυβερνητικά όργανα. Αυτός ο γενετικός έλεγχος, ανεξάρτητα από το πόσο εμπλέκεται, δεν θα μπορούσε ποτέ να εγγυηθεί ότι ένα παιδί θα γλιτώσει από χρόνιες παθήσεις. και ότι τουλάχιστον μία τράπεζα, η Xytex με έδρα τη Γεωργία, εμφανίστηκε επανειλημμένα ως στόχος αγωγές όταν ανακαλύφθηκε ένας δότης που είχε εγκριθεί για διανομή ήταν στην πραγματικότητα ένας σχιζοφρενής με ποινικό ιστορικό. Απέκτησε τουλάχιστον 36 παιδιά.
Για όλες τις διαβεβαιώσεις, οι τράπεζες σπέρματος δεν είναι πάροχοι ιατρικών υπηρεσιών και δεν υπονοείται καμία σχέση ιατρού-ασθενούς. Τα ποσοστά του ενός, παρά τη γενετική τους επιθυμία και τις γοητευτικές τους διαθέσεις, εξακολουθούν να είναι εν μέρει μια υποκειμενική επιλογή. «Αυτό», λέει η Άλισον, «με τρόμαξε τα χάλια».
***
Μόλις καταδικάστηκε ηθικά και ηθικά ως ένα είδος μοιχείας που βασίζεται στο εργαστήριο, Οι τράπεζες σπερματοζωαρίων έχουν αυξηθεί σε εκτίμηση από τις άθλιες και πειραματικές προσπάθειες των αρχών του 20ού αιώνα. Η τεχνητή γονιμοποίηση είναι προβάλλεται να είναι μια αγορά 2,63 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2025, λόγω των υπηρεσιών premium που προσφέρουν οι μεγάλες κρυοτράπεζες σε τιμές premium. Όπου η δωρεά σπέρματος ήταν προηγουμένως μια ανώνυμη διαδικασία που διευκολυνόταν από έναν γιατρό και όπου τα υπογόνιμα ζευγάρια είχαν ελάχιστο λόγο, οι αποδέκτες μπορούν τώρα να περιηγηθούν σε μια επιλογή από τους καλύτερους κολυμβητές στην πισίνα.
Ο Scott Brown, ο διευθυντής εμπειριών πελατών και επικοινωνίας στην California Cryobank, μπορεί να χτυπήσει ένα γάντι πρωτοκόλλου δοκιμών που μοιάζει με τη διαδικασία πρόσληψης στη CIA. Οι νεοσύλλεκτοι είναι παρακληθείς μέσω διαφήμισης στο Διαδίκτυο, πρέπει να είναι τουλάχιστον 19 ετών και όχι μεγαλύτερος από 39 και είτε να έχει αποφοιτήσει είτε να φοιτά στο κολέγιο. «Εκπαίδευση, ύψος, δείκτης μάζας σώματος, ανασκοπήσεις οικογενειακού ιατρικού ιστορικού, ψυχολογική αξιολόγηση, τεστ ΣΜΝ, εκτεταμένες γενετικές εξετάσεις, έλεγχος ποινικού ιστορικού», λέει για τα εμπόδια. «Τότε ένας δότης πρέπει να περάσει από συμβούλους».
Κι αλλα. Προσωπικά δοκίμια. Η κινητικότητα και η μορφολογία του ίδιου του δείγματος σπέρματος. Συγκέντρωση και όγκος. Σε οποιοδήποτε σημείο της διαδικασίας, οι πιθανοί δωρητές μπορούν να αποκλειστούν. Ίσως ο γενετικός έλεγχος να αποκάλυψε μια πάθηση από τους 281 που εξετάστηκαν, όπως η κυστική ίνωση. Ίσως το ψυχικό τεστ —που πραγματοποιείται μέσω ερωτηματολογίου Προσωπικότητας Απογραφής— να αποκαλύπτει ανεπιθύμητες τάσεις. Ίσως οι απαντήσεις τους να είναι ασυνεπείς. Ίσως δεν έχουν καλή απάντηση για το τι θα κάνουν όταν ο παραλήπτης ή ο απόγονός τους έρθει να τους αναζητήσει μια μέρα, αυξανόμενη πιθανότητα καθώς περισσότερες τράπεζες στρέφονται σε μια πολιτική ανοιχτών χορηγών που επιτρέπει τη δημοσιοποίηση στοιχείων επικοινωνίας όταν είναι παιδί γίνεται 18.
Ή μήπως ο τύπος είναι απλά ένας τράνταγμα. "Αυτό δεν είναι κάτι με το οποίο θα θέλαμε να αντιμετωπίσουμε καθημερινά", λέει ο Brown.
Εάν ο δότης κριθεί επιλέξιμος, το σπέρμα του τίθεται σε καραντίνα για έξι μήνες και επανεξετάζεται για να βεβαιωθεί ότι δεν έχει χαθεί καμία ασθένεια ή άλλη κόκκινη σημαία. Ένα μόνο φιαλίδιο με εξαιρετικά ελεγμένο σπέρμα τρέχει από 795 $ έως 995 $, μη συμπεριλαμβανομένου του κόστους που προέκυψε για την περιήγηση του παραλήπτη στο απόθεμά του. Οι ανύπαντρες μητέρες, λέει ο Μπράουν, συχνά ελκύονται από δότες που φαίνεται να τους μοιάζουν σωματικά. Μερικές φορές είναι εκπαίδευση. Μερικές φορές θέλουν απλώς τον πιο ψηλό άντρα που μπορούν να βρουν.
«Για τις μεγαλύτερες κρυοτράπεζες του κόσμου, το ποσοστό αποδοχής είναι βασικά στο ίδιο επίπεδο με μία στις 100», λέει η Judith Daar, κλινική Καθηγητής Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Irvine School of Medicine και επισκέπτης καθηγητής Νομικής στο UCLA School of Νόμος. «Αναζητούν χαρακτηριστικά που αναζητούν οι αποδέκτες, όπως οι άνδρες άνω των πέντε ποδιών, εννέα ίντσες».
Με άλλα λόγια, οι τράπεζες έχουν γίνει αποκλειστικοί σύλλογοι επειδή οι αποδέκτες θέλουν το καλύτερο από τα καλύτερα. Γιατί να μην δώσουν στο παιδί τους κάθε πιθανή ευκαιρία για καλή γενετική τύχη; Και ποιος καλύτερος τρόπος για μια τράπεζα να σηματοδοτήσει αυτή τη συνενοχή από το να απομακρύνει τους περισσότερους πιθανούς χορηγούς και να προσφέρει ακριβείς λεπτομέρειες για το υπόλοιπο;
«Όσο περισσότερες πληροφορίες είναι διαθέσιμες, τόσο περισσότερη αυτονομία μπορεί να ασκήσει ένας ασθενής», λέει ο Daar.
Ένας δότης σπέρματος με σκορ 2400 SAT και την ικανότητα να βυθίζει μια μπάλα μπάσκετ είναι πιο ελκυστικός για τις μητέρες από κάποιον με έκζεμα και οικογενειακό ιστορικό ψυχικής ασθένειας. Ενώ ο γενετικός έλεγχος μπορεί να τοποθετήσει τους γονότυπους σε μια συγκεκριμένη κατηγορία, ορισμένα υποκειμενικά χαρακτηριστικά είναι ανοιχτά σε ερμηνεία. Ενώ η California Cryobank ρωτά για το ιατρικό ιστορικό των γονέων, δεν έχουν πρόσβαση σε αυτά τα αρχεία. Ούτε τα προφίλ ψυχολογικής αξιολόγησης μπορούν να παρέχουν οριστική απόδειξη ψυχικής σταθερότητας. Υπογραμμίζοντας την αποκλειστικότητα, οι υπογόνιμοι καταναλωτές πείθονται ότι έχουν περισσότερο έλεγχο στο μέλλον του παιδιού τους από ό, τι είναι δυνατόν;
***
Το 1980, ένας πρώην επιχειρηματίας γυαλιών ονόματι Robert K. Γκράχαμιδρύθηκε το το Repository for Germinal Choice, μια τράπεζα σπέρματος με δήλωση αποστολής. Οι δωρητές ήταν παγκοσμίως λευκοί, με πολλούς να υποτίθεται ότι ήταν βραβευμένοι με Νόμπελ, ελίτ αθλητές και —τουλάχιστον— ιδιοφυΐες. Οι εργαζόμενοι έκαναν βόλτα στις πανεπιστημιουπόλεις των κολεγίων αναζητώντας συνεταιριστικούς καθηγητές και φοιτητές, φορτώνοντας δείγματα στα αυτοκίνητά τους εξοπλισμένα με υγρό άζωτο.
Παραδόξως, καμία γυναίκα δεν επέλεξε ποτέ το περίφημο «σπέρμα Νόμπελ» για προσφορά, καθώς οι δότες ήταν συνήθως μεγαλύτεροι σε ηλικία και επομένως λιγότερο ελκυστικοί από την άποψη της ποιότητας του δείγματος. Οι εκατοντάδες απόγονοι που προέκυψαν από αυτόν τον άτυπο ελιτισμό - το Repository έκλεισε το 1999 μετά τον θάνατο του Graham - είναι σε μεγάλο βαθμό συνηθισμένοι. Το «σπερματοζωάριο ιδιοφυΐας» δεν φαίνεται να έχει προοδεύσει στην κοινωνία, στον ακαδημαϊκό χώρο ή στην ευτυχία, αν και μερικοί έχουν αναφέρει μια αόριστη αίσθηση ότι δεν έχουν επιτύχει. Η ποιότητα του σπέρματος είναι αναμφίβολα σημαντική, αλλά σε ένα ορισμένο σημείο, η αραίωση της επιλογής στην κρέμα της καλλιέργειας μπορεί να προσφέρει μόνο μειωμένες αποδόσεις.
«Η συγχώνευση γαμετών [αναπαραγωγικών κυττάρων] εξακολουθεί να είναι μια μυστηριώδης διαδικασία που δεν κατανοούμε πλήρως», λέει ο Daar. «Υπάρχει ίσος κίνδυνος όταν συγκρίνετε γεννήσεις από δότη με φυσικές γεννήσεις».
Ακριβώς όπως δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι το ελεγμένο σπέρμα θα οδηγήσει σε έναν λαμπρό, κατάλληλο, υπέροχο άνθρωπο, είναι επίσης αδύνατο να θεωρηθεί ότι η γενετική εξέταση μπορεί να εξαλείψει κάθε πιθανότητα εμφάνισης ασθένειας. Δότες λήπτες είναι δεν απαιτείται να αναφέρουν γενετικές ασθένειες που έχουν εντοπιστεί σε παιδιά, που σημαίνει ότι μπορεί να συνεχίσει να προσφέρεται σπέρμα που έχει υποστεί βλάβη.
Η Wendy Kramer, η οποία διευθύνει το DonorSiblingRegistry.com και υποστηρίζει περισσότερη ρυθμιστική εποπτεία στον κλάδο των χορηγών, λέει ότι το μάρκετινγκ μπορεί να είναι απατηλό. «Μπορούν να πουν ό, τι θέλουν να πουν», λέει. «Μπορούν να πουν ότι έχουν καλύτερες ιατρικές εξετάσεις, ότι οι δότες τους μοιάζουν με αστέρες του κινηματογράφου, ότι ένας δότης δεν θα έχει περισσότερα από 10 παιδιά. Η δουλειά τους είναι να πουλάνε σπέρμα».
Όταν οι τράπεζες στοχοποιούνται για δημόσια αντίποινα ή δικαστικές αγωγές για αποτυχημένες διαβεβαιώσεις, είναι συχνά η υπόσχεση των ορίων των χορηγών που καταλήγουν να παραβιάζονται. Οι βιολογικοί πατέρες που έχουν αξιοθαύμαστα χαρακτηριστικά είναι επιθυμητοί για πολλούς. Εάν ο σπόρος τους έχει ευρεία διανομή, ο αριθμός των ετεροθαλών αδελφών που μπορεί να έχει ένα παιδί μπορεί να γίνει δυσκίνητος.
«Αν το παιδί μου θέλει να επικοινωνήσει μαζί του αργότερα και έχει άλλα 45 ετεροθαλή αδέρφια που κάνουν το ίδιο πράγμα, θα μπορούσε να κατακλυστεί από αιτήματα», λέει η Alison.
Ελέγχοντας τον ιστότοπο της Kramer για αναφορά στην ανώνυμη αριθμητική ταυτοποίηση του δότη της, ένιωσε ανακούφιση που η επιλογή της είχε καταγράψει μόνο ένα. Ο περιορισμός του αριθμού των γεννήσεων ζωντανών γεννήσεων περιορίζει επίσης την έκθεση σε περίπτωση που ένας δότης έχει ένα μη τεκμηριωμένο γενετικό χαρακτηριστικό.
Αλλά η επιβολή τέτοιων κανονισμών συχνά επαφίεται στις ίδιες τις τράπεζες. Μόνο ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). απαιτεί τεστ τραπεζών για μολυσματικές ασθένειες. Ορισμένα κράτη επιθεωρούν τις τράπεζες, αλλά μόνο για τα πρότυπα υγείας και ασφάλειας, όχι για την τήρηση αρχείων. Τα υπόλοιπα βασίζονται στο σύστημα τιμής—ότι οι χορηγοί είναι έντιμοι και ότι οι τράπεζες είναι έντιμες.
«Οι αποδέκτες που ανησυχούν για πολλά ετεροθαλή αδέρφια έχουν λόγους να είναι, καθώς δεν υπάρχουν επίσημοι περιορισμοί», λέει ο Daar.
Στον ιστότοπό τους, California Cryobank διατηρεί ότι ο «μέγιστος στόχος» τους είναι να βάλουν ανώτατο όριο στους δωρητές σε 25 έως 30 «οικογενειακές μονάδες». Ένα τέτοιο ανώτατο όριο είναι σχεδόν αδύνατο να επιβληθεί δεδομένου ότι η FDA δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται να ορίσει κατευθυντήριες γραμμές.
«Είναι μια αλεπού που παρακολουθεί την κατάσταση στο κοτέτσι», λέει ο Kramer, ο οποίος προσπάθησε να κυκλοφορήσει αναφορές που υποστηρίζουν περισσότερα Συμμετοχή του FDA, αλλά πιστεύει ότι η βιομηχανία αναπαραγωγικής ιατρικής ασκεί λόμπι στην Ουάσιγκτον για να διατηρήσει την αυτονομία της. «Αν μια τράπεζα λέει ότι περιορίζει τους απογόνους, μην το παίρνετε στην ονομαστική τους αξία».
Συχνά είναι τα κοινωνικά δίκτυα που μπορούν να επικυρώσουν ή να θέσουν υπό αμφισβήτηση τους ισχυρισμούς των τραπεζών, λειτουργώντας ως ένα είδος Yelp για ζευγάρια ή μητέρες που θέλουν να συλλάβουν. Μια σύντομη λίστα δύο ή τριών πιθανών δωρητών θα μπορούσε να ελεγχθεί μέσω του ιστότοπου για να διαπιστωθεί εάν κάποιος άλλος τους έχει χρησιμοποιήσει και εάν υπήρχαν πιθανές συνέπειες.
«Μια τράπεζα σπέρματος θα σας πει ότι ένας δότης μοιάζει με τον Μπραντ Πιτ, αλλά δεν θα σας πει ότι είχε 20 απογόνους με αυτισμό», λέει ο Kramer. «Δεν μπορούν, γιατί δεν ξέρουν».
Για την Άλισον, η οποία αγόρασε ένα φιαλίδιο από τον επιλεγμένο δότη της και σχεδιάζει να χρονομετρήσει την εγκυμοσύνη της σε αυτήν προτιμώμενο χρονικό πλαίσιο το 2020, οι ατελείωτες επιλογές, η προβολή και η αποκλειστικότητα μπορούν να αρχίσουν να μοιάζουν με λευκό θόρυβος.
«Δεν έχει σημασία για μένα αν περιλαμβάνουν άτομα με χαρακτηριστικά που δεν θέλω», λέει. «Μπορώ να το κοιτάξω και να πάω, εντάξει, δεν είναι αυτό που θέλω. Ψάχνω για δότη, όχι πατέρα.
«Το να μην γνωρίζεις ποτέ το μισό DNA ενός παιδιού είναι δύσκολο πράγμα», προσθέτει. «Αλλά με νοιάζει περισσότερο να έχω ένα παιδί παρά για αυτό».
