Ενώ όλοι μας αντιμετωπίζουμε διάφορες κρίσεις φόβου, άγχους, απογοήτευσης και πλήξης ενώ κυνηγάμε κάτω στο σπίτι κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, υπάρχει μια συγκεκριμένη ομάδα ανάμεσά μας που περνάει υπέροχα χρόνος: Σκύλοι. Εκατομμύρια οι καλύτεροι φίλοι των ανθρώπων ζουν την καλύτερη ζωή τους αυτή τη στιγμή, ενθουσιασμένοι από το γεγονός ότι οι άνθρωποι τους δεν είναι πλέον βγαίνοντας βιαστικά από την πόρτα κάθε μέρα και αντ' αυτού μένοντας μαζί τους στο σπίτι για περισσότερες βόλτες, περισσότερα τρίψιμο της κοιλιάς, περισσότερες λιχουδιές, άλλα Εταιρία. Ένας 7χρονος ντάξχουντ ονόματι Rolo από το Ηνωμένο Βασίλειο έγινε πρόσφατα διασημότητα στο Twitter επειδή κούνησε ενθουσιασμένος την ουρά του για το γεγονός ότι οι ιδιοκτήτες του έμεναν σπίτι ότι στραμπούλωσε την ουρά του.
Το απλό γεγονός είναι αυτό. Σκύλοι δεν έχουν ιδέα για το τι συμβαίνει στον κόσμο. Δεν ανησυχούν για η χρηματιστηριακή αγορά ή ασθένεια ή μαζικές απολύσεις. Στην πραγματικότητα, το μόνο που βλέπουν είναι μια οικογένεια που είναι στο σπίτι πολύ πιο συχνά από ό, τι ήταν παλιά. Αυτό τους κάνει ακόμα πιο ισχυρό σύμμαχο από ό, τι είναι ήδη.
«[Οι σκύλοι] δεν αντιμετωπίζουν τα ίδια άρθρα ειδήσεων στο πρόσωπό τους κάθε μέρα και τις ίδιες προκλήσεις στην απασχόληση που αντιμετωπίζουμε πολλοί από εμάς», λέει. Maggie O'Haire, καθηγητής στο Centre for the Human Animal Bond στο Πανεπιστήμιο Purdue. «Παρέχουν τέτοιου είδους ηρεμία, σταθερότητα και κανονικότητα».
Ότι κάνουν. Και ευτυχώς, όλη αυτή η επιπλέον δραστηριότητα, και όλες αυτές οι επιπλέον αγκυλώσεις, είναι καλές για τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων. Σκύλοι έχουν μυριάδες οφέλη για τους ιδιοκτήτες τους. Αυτή τη στιγμή, αυτά τα οφέλη πρέπει να καρπωθούν. Κόλαση, απλά χαϊδεύω ένα σκύλο πυροδοτεί ντοπαμίνη, ωκυτοκίνη και σεροτονίνη στους ανθρώπους, που μειώνουν τα επίπεδα άγχους μας και μας βοηθούν να ηρεμήσουμε όταν το Zoom είναι λάθη ή όταν φωνάζουμε στην οθόνη κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου.
Η έρευνα του O'Haire, η οποία επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό σε ζώα συναισθηματικής υποστήριξης για βετεράνους, άτομα με PTSD ή αγχώδεις διαταραχές και παιδιά με αυτισμό, διαπιστώθηκε συγκεκριμένα ότι η ιδιοκτησία ζώων εξυπηρέτησης σχετίζεται με σημαντικά μειωμένα επίπεδα κορτιζόλης και άλλων ορμονών που σχετίζονται με το στρες και ανησυχία. Διαπίστωσε επίσης ότι τα μέλη της οικογένειας εκείνων που είχαν ζώα εξυπηρέτησης είχαν επίσης σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης, άγχους και στρες. Όλοι κερδίζουν!
Φυσικά, τα οφέλη από ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώωνστην ψυχική υγεία του ιδιοκτήτη δεν σταματά μόνο στα ζώα υπηρεσίας για βετεράνους που έχουν διαγνωστεί με PTSD. Ο O'Haire επισημαίνει το εύρος της έρευνας που δείχνει ότι οι άνθρωποι που έχουν κατοικίδια είναι πιο ευτυχισμένοι και υγιείς από εκείνους που δεν έχουν.
Μια μελέτη από το Anxiety and Depression Association of America (ADAA) διαπίστωσε ότι τα κατοικίδια προσφέρουν μια αίσθηση ασφάλειας και ρουτίνας σε άτομα που διαχειρίζονται μακροχρόνια προβλήματα ψυχικής υγείας. Άλλη έρευνα από το Human Animal Bond Research Institute διαπίστωσαν ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων εξοικονόμησαν 11,7 δισεκατομμύρια σε κόστος υγειονομικής περίθαλψης λόγω της αυξημένης σωματικής τους υγείας και ότι το 80 τοις εκατό των ιδιοκτητών κατοικίδιων που ερωτήθηκαν ένιωσαν ότι το κατοικίδιο ζώο τους τα κάνει να αισθάνονται λιγότερο μόνοι. Η ίδια έρευνα διαπίστωσε ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων συνδέεται με βελτιωμένη ποιότητα ζωής κοινωνική υποστήριξη και μειωμένη κατάθλιψη, καθώς και ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων αναφέρουν υψηλότερη ικανοποίηση από τη ζωή μη ιδιοκτήτες. Αλλα η έρευνα έχει δείξει ότι η μεταβλητότητα του καρδιακού σας παλμού — επίσης γνωστή ως η ικανότητα της καρδιάς να κάνει πάπια, να καταδύεται και να ανταποκρίνεται στο στρες — βελτιώνεται με την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων.
Το CDC σημειώνει ότι τα οφέλη για την υγεία από την κατοχή ενός κατοικίδιου περιλαμβάνουν μειωμένη αρτηριακή πίεση, επίπεδα χοληστερόλης, επίπεδα τριγλυκεριδίων και αισθήματα μοναξιάς. Όλα αυτά τα οφέλη είναι σημαντικά, αλλά ακόμη περισσότερο σε αυτούς τους χρόνους DEFCON-1 που αντιμετωπίζουμε. Δεν βλάπτει το γεγονός ότι η ιδιοκτησία σκύλου οδηγεί σε αυξημένη άσκηση και υπαίθριες δραστηριότητες - οι βόλτες εξακολουθούν να επιτρέπονται σε καραντίνα και κοινωνική απόσταση - και αυξημένες ευκαιρίες για η κοινωνικοποίηση μεταξύ ανθρώπου και κατοικίδιου ζώου, όπως τα κατοικίδια μπορούν, σύμφωνα με τον O'Haire, να είναι εξίσου σημαντική με τα άλλα ανθρώπινα όντα για τη μείωση των συναισθημάτων μοναξιάς και για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αισθάνονται υποστήριξη στην προσπάθεια φορές.
«Το επίπεδο υποστήριξης μεταξύ των κατοικίδιων και των ιδιοκτητών τους είναι στην πραγματικότητα σε επίπεδα παρόμοια με αυτά που βλέπουμε υποστήριξη από σημαντικούς άλλους, την οικογένεια ή τους φίλους», λέει ο O'Haire, επισημαίνοντας τη συναισθηματική σημασία του Σκύλοι. Έτσι, ακόμη και οι άνθρωποι που ζουν μόνοι με το κατοικίδιό τους είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν λίγο καλύτερα το καθημερινό άγχος μιας πανδημίας από εκείνους που δεν το κάνουν.
Προς το παρόν, το μόνο που μπορεί να κάνει ο μέσος εργαζόμενος Αμερικανός είναι να κρατά αποστάσεις από τους άλλους, να απομονώνεται κοινωνικά και να κάνει το καλύτερο δυνατό. Και, αν είναι αρκετά τυχεροί να κατέχουν ένα από τα 89 εκατομμύρια σκυλιά στην Αμερική, μπορούν να πάνε να παίξουν διελκυστίνδα ή να χαζέψουν με τον Φίντο. Σε αυτούς τους καιρούς, αυτός ο τύπος συντροφικότητας είναι σημαντικός. Τα σκυλιά μπορούν να μας υπενθυμίσουν ότι υπάρχουν άλλοι που μας χρειάζονται ακόμα, παρά το άγχος μας, παρά τις ανησυχίες μας.
«Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων μπορούν να επωφεληθούν από αυτή τη στιγμή εκτιμώντας τις θετικές πλευρές της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων», λέει ο O'Haire. «Πάρτε τον σκύλο σας μια βόλτα. Περάστε μερικές προσεκτικές στιγμές γελώντας με τα ανόητα πράγματα που κάνει ο σκύλος σας. Είναι καιρός και για τις δύο πλευρές - τον άνθρωπο και τον σκύλο - να έχουν επιπλέον χρόνο μαζί και να απολαμβάνουν τα καλά μέρη. Νιώστε αυτή τη στήριξη και τη χαρά που χρειάζονται όλοι αυτή τη στιγμή».
Και δεν είναι ωραίο να έχεις έναν φίλο που απλά νιώθει ότι είμαστε όλοι σπίτι;
