Ο μαραθώνιος μπορεί να πέσει ελαφρώς χαμηλότερα στη λίστα προτεραιοτήτων του μέσου Αμερικανού λάτρη των σπορ από ό, τι, ας πούμε, να αλλάξει το λάδι του, αλλά σε όλους αρέσει μια καλή ιστορία αουτσάιντερ. Γι' αυτό θα πρέπει να γνωρίσετε και να κάνετε root για το Meb Keflezighi. Ο Καλιφορνέζος από την Ερυθραία σόκαρε τον κόσμο του τρεξίματος το 2014, καθώς έγινε ο πρώτος Αμερικανός που κέρδισε τον Μαραθώνιο της Βοστώνης από το 1983 και ο παλαιότερος που κέρδισε τουλάχιστον από το 1930 (πριν από το οποίο, η τήρηση βιβλίων ήταν λίγο χαλαρή - κατηγορήστε την Απαγόρευση). Έκλεισε τα 40 μόλις 2 εβδομάδες μετά τον αγώνα του 2015 και όποτε αποσυρθεί η θέση του στο πάνθεον του αθλήματος θα είναι ασφαλής. ο μόνος Αμερικανός με νίκες στη Βοστώνη και τη Νέα Υόρκη, συν ένα ολυμπιακό μετάλλιο (ασημένιο, από την Αθήνα το 2004), θα το κάνει για εσάς κληρονομιά.
Τα μόνα πράγματα για τα οποία ο Κεφλεζίγκι αρέσει να μιλάει περισσότερο από το τρέξιμο είναι η γυναίκα και τα παιδιά του — πιθανώς επειδή ορκίζεται ότι είναι καλύτερος δρομέας εξαιτίας τους. Τον συναντήσαμε κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος από την προπόνηση σε υψόμετρο στις λίμνες Mammoth, όπου δεν ακουγόταν το παραμικρό χωρίς ανάσα.
Οι κόρες σας είναι 9, 7 και 5 ετών — καταλαβαίνουν τι κάνετε για τα προς το ζην; Είναι αρκετά μεγάλοι για να καταλάβουν. Όταν πηγαίνω σε μέρη στο Σαν Ντιέγκο, ρωτούν, "Γιατί σε γνωρίζουν όλοι;" Λέω, «Επειδή τρέχω». Είναι χαρούμενοι για μένα αυτό Εκπροσωπώ τις Ηνωμένες Πολιτείες και με έχουν δει να κουβαλάω τη σημαία τόσες φορές που παλιά ήταν γνωστή ως «του μπαμπά σημαία."
Έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να σε ακολουθήσουν στα βήματά σου; Η γυναίκα μου και εγώ, τους θέλουμε σε εξωτερικούς χώρους, όχι στο σπίτι να παίζουμε παιχνίδια. Και τους αρέσει να τρέχουν — μένουμε σχεδόν ένα μίλι από το σχολείο τους. Είναι 27 μπλοκ και τους αφήνουμε να τρέχουν ένα μπλοκ τη φορά. Σπριντ, μετά πρέπει να περιμένουν στη διασταύρωση, μετά σπριντ και μετά να περιμένουν. Και όταν γυμνάζομαι, θα τους πηγαίνουμε στο πάρκο μερικές φορές, αλλά αν προπονούμαι, δεν πρόκειται να μειώσω ταχύτητα. Έτσι, προσπαθούν να κρατηθούν όσο περισσότερο μπορούν. Θα πάνε, θα πάνε, θα πάνε για 15 ή 20 μέτρα. Αλλά δεν θέλω να τους πιέσω. Έχω δει άλλους γονείς με παιδιά της ηλικίας τους ή μικρότερα και προσπαθούν να πιέσουν. Τότε τα παιδιά τους δεν απολαμβάνουν το άθλημα.
«Πρέπει να είσαι εκεί για αυτούς και να τους υποστηρίζεις, αλλά να μην τους δίνεις τα πάντα – πρέπει να τα κερδίσουν. Αυτό σου διδάσκει ο μαραθώνιος: υπομονή».
Είστε σε θέση να πείτε εάν ένα νεαρό παιδί θα είναι καλός δρομέας; Μπορείτε να το δείτε όταν περπατούν, μπορείτε να το καταλάβετε από τον σωματότυπό τους και πώς κινούνται. Μπορεί να κάνω λάθος, αλλά νομίζω ότι το μεσαίο παιδί μου μπορεί να είναι δρομέας. Είναι πολύ συγκεντρωμένη. Στην ηλικία των 6 ετών, αν ξεκινούσε κάτι, δεν θα σταματούσε μέχρι να το τελειώσει και είναι δύσκολο να βρεις ένα παιδί αυτής της ηλικίας που να είναι τόσο αφοσιωμένο. Πάντα θέλει να κάνει τζόκινγκ, «Γεια, μπαμπά, πήγαινε μας στο τετράγωνο!» Τρέχει όπως κι εγώ, με τα δύο πόδια από το έδαφος, εξαιρετική μηχανική. Έχει επιθυμία και δεν μπορείς να το διδάξεις. Φόρμα, μπορείς να βελτιωθείς, αλλά η δέσμευση, η επιθυμία και η ανταγωνιστικότητα πηγάζουν από μέσα.
Πόσο χρονών ήσουν όταν συνειδητοποίησες ότι μπορεί να έχεις ταλέντο στο τρέξιμο; Ήμουν 13. Κάποτε τρέχαμε διαφορετικές αποστάσεις, και αν τις έτρεχες σε συγκεκριμένο χρόνο, έπαιρνες ένα μπλουζάκι. Έκανα τα 50 μέτρα και τα 100 μέτρα, αλλά δεν ξεχώρισα. Και μετά, το μίλι, αν το έτρεχες σε 6:15 έπαιρνες ένα μπλουζάκι. Το έτρεξα σε 5:20. Ο δάσκαλος της ΠΕ μου είπε ότι θα γίνω Ολυμπιονίκης.
Όντας αθλητής παγκόσμιας κλάσης, έχεις ένα απαιτητικό πρόγραμμα προπονήσεων και ταξιδιών. Πιστεύεις ότι αυτό το κάνει πιο δύσκολο ή πιο εύκολο να είσαι αρραβωνιασμένος πατέρας, σε σύγκριση με έναν άντρα με δουλειά γραφείου που είναι πάντα στο τηλέφωνο ή τον υπολογιστή του; Το να είσαι αθλητής είναι πολύ πιο εύκολο, όσον αφορά την ποιότητα του χρόνου με τα παιδιά σου. Μπορώ να τα πάω στο σχολείο, να τα πάρω από το σχολείο. Επιστρέφω από το πρώτο μου τρέξιμο και περνάω χρόνο μαζί τους πριν πάω για άλλο τρέξιμο ή γυμναστήριο. Έχετε αυτή την ευελιξία. Τα ταξίδια είναι δύσκολα και κάνω λίγο FaceTime και Skype. Μου αρέσει να τους μιλάω, αλλά δεν χρειάζεται να το κάνω κάθε μέρα. Έχουν τη ζωή τους και εγώ τη ζωή μου και την κάνουμε να δουλέψει. Είμαι πραγματικά τυχερός γιατί η γυναίκα μου είναι μαζί τους όλη την ώρα. Δεν έχουν πάει ποτέ σε baby sitter, εκτός από τα μέλη της οικογένειάς μου αν ταξιδεύουμε.
«Τη μορφή, μπορείς να βελτιωθείς, αλλά η δέσμευση, η επιθυμία και η ανταγωνιστικότητα πηγάζουν από μέσα».
Τι σας δίδαξαν οι μαραθώνιοι για την ανατροφή των παιδιών; Οι Μαραθώνιοι είναι μια σχέση αγάπης/μίσους. Όταν πάνε καλά, το αγαπάς και όταν δεν πάνε καλά το μισείς. Ως πατέρας, θέλετε το καλύτερο για τα παιδιά σας και μερικές φορές δεν το καταφέρνουν. Θέλετε να μπορείτε να τους το εξηγήσετε αυτό. Και τους αγαπάς, αλλά πρέπει επίσης να τους πειθαρχήσεις και να φροντίσεις να κάνουν τα σωστά πράγματα. Άρα, πηγαίνει και στις δύο κατευθύνσεις. Πρέπει να είσαι εκεί για αυτούς και να τους υποστηρίζεις, αλλά να μην τους δίνεις τα πάντα — πρέπει να τα κερδίσουν. Αυτό σου διδάσκει ο μαραθώνιος: υπομονή.
Τι γίνεται με το να είσαι γονιός - αυτό σε έκανε καλύτερο δρομέα; Οι άνθρωποι λένε ότι τα παιδιά σε αλλάζουν, αλλά δεν άλλαξε αυτό που είμαι. Ήμουν πάντα πειθαρχημένος, σκληρά εργαζόμενος και αφοσιωμένος. Η γυναίκα μου θα έλεγε ότι είμαι πιο χαλαρή τώρα που έχω παιδιά. Καταλαβαίνω την αξία της οικογένειας, γιατί μεγάλωσα σε μια μεγάλη οικογένεια. Είμαι ένα από τα 11 παιδιά. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν την οικογένεια ως εμπόδιο για μια καριέρα, αλλά έγινε το αντίθετο για μένα.
Φέρνεις την οικογένεια μαζί σου στη Βοστώνη; Έρχονται - έρχονται και οι γονείς μου. Δεν είναι συχνά ο υπερασπιστής του πρωταθλητή, οπότε εκμεταλλεύομαι αυτήν την ευκαιρία.
