Όταν η σύζυγός του Carmella πέθανε πριν από πέντε χρόνια, ο Joseph Sarracino ήθελε να βοηθήσει τον 7χρονο γιο του Joey να αντιμετωπίσει την απώλεια. Και οι δύο ήταν συντετριμμένοι, αλλά ο πατέρας με έδρα την Τάμπα τουλάχιστον αποσπάστηκε από μια νέα αποστολή: Να βεβαιωθείτε ότι η θλίψη δεν ήταν καταναλώνω ο γιος του. Έτσι ο Joseph Sarracino, στα τέλη της δεκαετίας του '50, ελαφρώς υπέρβαρος, συντηρητής σε μια κοινότητα συνταξιούχων, βρήκε τον δρόμο του δαχτυλίδι πάλης.
Ο Τζόι ήταν πάντα μεγάλοι θαυμαστές της πάλης, οπότε δεν ήταν ασυνήθιστο ότι αυτός και ο πατέρας του σχεδίαζαν να παρευρεθούν σε μια τοπική εκδήλωση λίγους μήνες μετά το θάνατο της Καρμέλα. Αυτό που ο Τζόι δεν ήξερε ήταν ότι ο πατέρας του είχε κάνει μερικές κλήσεις. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο εκφωνητής κάλεσε έναν σοκαρισμένο Joey στο ρινγκ και εξήγησε τι περνούσε. Σε λίγο, όλο το πλήθος φώναζε το όνομά του για να δείξει την υποστήριξή του. Ο Τζόι ήταν σε τέτοια κατάσταση σοκ που δεν μπορούσε να σηκώσει το κεφάλι του. Όσο για τον Ιωσήφ; Έκλαιγε.
Μετά από εκείνη τη στιγμή, ο Τζόζεφ έκανε τα σπίρτα σε ιεροτελεστία. Πριν από κάθε, θα προσπαθούσε να επικοινωνήσει με τους διοργανωτές για να δει αν υπήρχε τρόπος να δει ο γιος του μερικά από τα αγαπημένα του. Ο Joey συνάντησε πολλά από τα είδωλά του, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου του WWE, Vince McMahon, στο Wrestlemania 29. Και σιγά σιγά άρχισε να είναι και πάλι παιδί. Τα επόμενα χρόνια, το δίδυμο πήγε σε δεκάδες εκδηλώσεις μαζί. Τους έδωσε κάτι να συζητήσουν και τους κράτησε μαζί. Ο Τζόζεφ ήξερε ότι θα έκανε αναμνήσεις.
Ο γιος του Sarracino, Joey, απολαμβάνει έναν αγώνα WWE. (Facebook / Joseph Sarracino)
«Όταν ήμουν οκτώ, θυμάμαι ότι επισκεπτόμουν τον παππού και τη γιαγιά μου στο Burgettstown της Πενσυλβάνια και άνοιγαν τη μικρή τους ασπρόμαυρη τηλεόραση και έκαναν αγώνες πάλης», λέει ο Joseph.
Γι' αυτό διπλασίασε. Ο Τζόζεφ πήγε στον φίλο του Μάικ ΜακΚλάσκι, συνταξιούχο επαγγελματία παλαιστή, και τον ενημέρωσε ότι ενδιαφέρεται για την πάλη. Η αντίδραση ήταν αποκαρδιωτική. Ο ΜακΚλάσκι, ένας καλός φίλος, του είπε ευθέως ότι θα ήταν καλύτερα και πιο ασφαλής προσπαθώντας να γίνει διαιτητής ή προπονητής. Αλλά μια τυχαία συνάντηση με τον θρυλικό προπονητή πάλης Frank Reyes έπεισε τον Joseph να δοκιμάσει. Ο Ρέις του είπε ότι θα μπορούσε να έχει μια ευκαιρία αν ήταν πρόθυμος να βάλει τη δουλειά. Ο Τζόζεφ άρχισε να προπονείται.
Προπόνηση Sarracino στο ρινγκ. (Facebook / Joseph Sarracino)
Ο Τζόζεφ παραδέχεται ότι όταν είπε στον Τζόι για πρώτη φορά ότι ήθελε να δοκιμάσει την πάλη, ανησύχησε ότι ο γιος του «θα ήταν ντροπιασμένος από τον παλιό του μπαμπά». Αντίθετα, ο γιος του ενθουσιάστηκε από τη σκέψη ότι ο γέρος του θα φτάσει παλαίω. Ο Joey έγινε σύντομα ο de facto εκπαιδευτής του.
«Ο Τζόι έπρεπε να είναι μέρος του», εξηγεί ο Τζόζεφ. «Ευτυχώς, ήταν περισσότερο από έτοιμος να βεβαιωθεί ότι έβαζα τη δουλειά».
Ο Τζόζεφ λέει ότι υπήρξαν στιγμές που, κατά τη διάρκεια της εξαντλητικής προπόνησης, ένιωθε να τα παρατήσει. Αλλά ο Τζόι δεν τον άφησε. «Πάντα θα έκανε check-in και με παρακινούσε να ανέβω στον διάδρομο», λέει ο Joseph.
Μετά από μερικούς μήνες εξάσκησης, ο Τζόζεφ είχε μια δοκιμή στο The Legendary Professional Wrestling Academy στην Τάμπα. Προς έκπληξη όλων των ενδιαφερομένων, πήγε καλά. Ο Joseph Sarracino, 60 ετών, ελαφρώς υπέρβαρος ακόμα, συντηρητής στην κοινότητα των συνταξιούχων, ήταν παλαιστής.
Ο Joe και ο Joey παρευρίσκονται στο WWE Battleground 2017 (Facebook / Joseph Sarracino)
Προς το παρόν, ο Τζόζεφ παραμένει στις προπονήσεις. Αναμένει να είναι σε αγωνιστική φόρμα μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους. «Μέχρι στιγμής, όλα καλά», γελάει, «αλλά προφανώς είμαι ένας άντρας 60 ετών που θα μπορούσε πραγματικά να πληγωθεί. Ωστόσο, είναι χαρούμενος που έχει έναν αγώνα και κάτι για να παλέψει.
Ο Τζόζεφ πιστεύει ότι θα κληθεί στο WWE; Φυσικά και όχι. Είναι λογικός άνθρωπος και γνωρίζει καλά ότι ο τετραγωνισμένος κύκλος ανήκει σε νεότερους αθλητές. Επίσης, δεν έχει σημασία. Ο Τζόζεφ ήθελε απλώς να δώσει στον γιο του κάτι για να ριζώσει — κάτι στο οποίο είναι απίθανο να πιστέψει. Αποδείχθηκε ότι ήταν αυτός. Η καριέρα του στο ταπί είναι ήδη επιτυχημένη, αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμα.
