Η απόφαση της Jess να «κόκκινο μπλουζάκι» τα μικρότερα παιδιά της — ας μείνουν στο νηπιαγωγείο για έναν ακόμη χρόνο και καθυστερήσει την είσοδό τους στο νηπιαγωγείο — δεν ήρθε εύκολα. Είχε και τα τέσσερα παιδιά της (οκτώ, επτά και δίδυμο τεσσάρων ετών) σε διάστημα τριάμισι ετών και ήθελε να κρατήσει τα δίδυμα της μόλις δύο χρόνια πίσω από το δεύτερο μεγαλύτερο παιδί της. Της άρεσε η ιδέα να τους κρατήσει μαζί ως κάποιου είδους πλήρωμα, να προστατεύουν ο ένας τον άλλον και να μένουν μαζί. «Από την αρχή, δεν ήθελα να τους κρατήσω πίσω», λέει.
Η στάση της Jess άλλαξε όταν πήγε σε ένα συνέδριο γονέων και δασκάλων της πρώτης τάξης για το 7χρονο παιδί της. «Επειδή είναι ένα χρόνο πίσω από το πρώτο μου, έκανε ό, τι θα έκανε ο πρώτος μου. Διάβαζε όταν ξεκίνησε το νηπιαγωγείο. Μπορούσε να χρωματίσει τις γραμμές όταν ήταν τριών. Τότε, ο δάσκαλος μου είπε ότι ήταν μέτριος. Είμαι σίγουρος ότι το σαγόνι μου χτύπησε στο πάτωμα. Είπα: «Πλάκα μου κάνεις;» Το παιδί μπορεί να διαβάσει! Είναι μέτριος!;»
Κοίταξε τα δίδυμα της -
«Ήθελα να τους δώσω το δώρο του χρόνου», λέει η Τζες. «Ήρθε η ώρα να συνεχίσουμε να είμαστε παιδιά – να είμαστε στο νηπιαγωγείο για άλλη μια χρονιά, να μεγαλώσουμε για έναν ακόμη χρόνο και μετά να πατήσουμε το έδαφος στο νηπιαγωγείο».
Υπάρχει μια αυξανόμενη τάση γονέων που επιλέγουν να κρατήσουν τα παιδιά τους πίσω στην προσχολική ηλικία για έναν ακόμη χρόνο και να καθυστερήσουν την είσοδό τους στο νηπιαγωγείο. Στις περισσότερες πολιτείες, αν ένα παιδί γίνει πέντε ετών μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου, είναι στο νηπιαγωγείο εκείνη τη χρονιά. Ορισμένες πολιτείες έχουν ως αποκοπή την 1η Δεκεμβρίου. Σε πολιτείες και πόλεις όπου είναι νόμιμο, οι γονείς που πλησιάζουν σε αυτήν την καταληκτική ημερομηνία μπορεί να αποφασίσουν να κρατήσουν το παιδί τους πίσω για έναν ακόμη χρόνο πριν μπει στο νηπιαγωγείο.
Το "Redshirting", όπως είναι γνωστό, συζητείται συχνότερα στο πλαίσιο των κολεγιακών αθλημάτων. “Κόκκινο πουκάμισο«Ο πρωτοετής μπορεί να συμμετέχει σε προπονήσεις, αλλά μην μπείτε στο γήπεδο για να παίξετε μέχρι τη δευτεροετή χρονιά τους, This δίνει σε αυτούς τους νεαρούς αθλητές έναν επιπλέον χρόνο προετοιμασίας για να εξασφαλίσει ότι είναι όσο το δυνατόν πιο έτοιμοι για το γήπεδο. Το γεγονός ότι αυτή η πρακτική έπεσε στα πεντάχρονα μιλά για τις πιέσεις της πρώιμης εκπαίδευσης και για το τι κάνουν οι γονείς για να δώσουν στα παιδιά τους μια καλή ευκαιρία.
Το Redshirt έχει γίνει μια λύση σε αυτή την αυξανόμενη ανησυχία. Αλλά υπάρχει το ερώτημα εάν στην πραγματικότητα βοηθά ή όχι τα παιδιά, καθώς και το ζήτημα ότι είναι μια λύση διαθέσιμη μόνο σε εκείνους που μπορούν να το αντέξουν οικονομικά εξαρχής.
Όπως είπε η Έλια, μια μαμά έξι παιδιών από την Πενσυλβάνια που πρόσφατα αποφάσισε να συγκρατήσει το μικρό της, «το νηπιαγωγείο είναι η νέα πρώτη δημοτικού». Η άνοδος του κόκκινου πουκάμισου συνέπεσε με αυτό που οι γονείς και οι ειδικοί αναφέρουν ως το «Ακαδημαϊσμός του νηπιαγωγείου». Δεν είναι πλέον χώρος για αδόμητο παιχνίδι και χρόνο για υπνάκο, πολλά νηπιαγωγεία έχουν μετατραπεί σε μια πραγματική τάξη, όπου τα παιδιά αναμένεται να μάθουν γράμματα και να ξέρουν ήδη πώς να διαβάζουν. Αυτό αφήνει τους γονείς των οποίων τα παιδιά μόλις κάνουν αυτό το όριο ηλικίας αντιμετωπίζουν την απόφαση να τα στείλουν σε ένα πιο σκληρό, πιο ακαδημαϊκά νηπιαγωγείο.
Αναπτυξιακά, η διαφορά ανάμεσα σε ένα παιδί που μόλις έκλεισε τα πέντε χρόνια και σε ένα που έκλεισε τα πέντε πριν από ένα χρόνο είναι αρκετά τεράστια. Το σχεδόν έξι ετών έχει 20 τοις εκατό περισσότερη εμπειρία ζωής από το παιδί που μόλις έγινε πεντάχρονο. Μπορούν λειτουργικά να είναι δύο διαφορετικοί τύποι παιδιών. Οι γονείς το βλέπουν αυτό και, όπως είναι κατανοητό, αναρωτιούνται αν μπορούν να κρατήσουν πίσω το παιδί τους μέχρι να είναι «έτοιμο». Έτοιμοι να μάθουν γράμματα, έτοιμοι να μετρήσουν αριθμούς, έτοιμοι να γράφουν το όνομά τους ξανά και ξανά. Τα μεγαλύτερα παιδιά έχουν καλύτερες επιδόσεις στις εξετάσεις, είναι πιο πιθανό να παραμείνουν στην εργασία και να έχουν υψηλότερες βαθμολογίες τεστ για αρκετό καιρό από τα μικρότερα παιδιά.
Η Έλια, η οποία έχει έξι παιδιά, το μεγαλύτερο από τα οποία είναι 13 και το μικρότερο δύο ετών, έπρεπε να κάνει μια δύσκολη επιλογή. Έστειλε το τέταρτο παιδί της σε ιδιωτικό νηπιαγωγείο, το οποίο, όπως λέει, «ήταν μια καταστροφή».
«Έκαναν ποιήματα, όλα ήταν γραμμένα. Ακούγεται χαριτωμένο - αλλά δεν έπαιρνε τίποτα από αυτό», λέει. Ο γιος της, ένιωθε, ήταν πολύ μικρός, πάλευε να παραμείνει συγκεντρωμένος και έμεινε πίσω από τα άλλα παιδιά. Ήταν δύσκολο για την Έλια να παρακολουθήσει. Συνειδητοποίησε ότι δεν ήθελε να κάνει το ίδιο λάθος με τον επόμενο. Έτσι, απέγραψε το δεύτερο μικρό της από το νηπιαγωγείο για ένα χρόνο για να του δώσει, σύμφωνα με τα λόγια της, έναν ακόμη χρόνο για να «απλώς γίνει παιδί».
Και οι δύο ιστορίες της Jess και της Elia μιλούν για μια κοινή πραγματικότητα για γονείς μικρών παιδιών. Πώς προετοιμάζετε το παιδί σας για το νηπιαγωγείο εάν αυτό που συμβαίνει στο νηπιαγωγείο διαφέρει πολύ από σχολείο σε σχολείο;
«Οι γονείς και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να σκεφτούν πώς δημιουργούμε ευθυγράμμιση από τις εμπειρίες της προνηπιακής ηλικίας και της πρώιμης παιδικής ηλικίας, μέχρι το δημοτικό σχολείο», λέει Ο Δρ Thomas S. Dee, Καθηγητής Εκπαίδευσης και Ανώτερος Συνεργάτης στο Ινστιτούτο Έρευνας Οικονομικής Πολιτικής του Στάνφορντ, ο οποίος έχει μελετήσει τις επιπτώσεις των κόκκινων μπλουζών στα παιδιά. «Νομίζω ότι έχουμε την τάση να επικεντρωνόμαστε σε ορισμένα από αυτά τα ερωτήματα μεμονωμένα και χάνουμε την ευκαιρία να σκεφτούμε πιο ολιστικά για τη δημιουργία στοχασμένα ευθυγραμμισμένων μονοπατιών».
Οι εμπειρίες της προσχολικής εκπαίδευσης ποικίλλουν ευρέως στη χώρα. Υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα εκπαίδευσης, φροντίδας και προτεραιότητες. Αυτό, σε συνδυασμό με την αυξημένη αυστηρότητα του νηπιαγωγείου, δημιουργεί ένα τέλμα για τους γονείς που προσπαθούν να να ανακαλύψουν πώς να παρέχουν την καλύτερη εκπαιδευτική και αναπτυξιακά κατάλληλη εμπειρία στο παιδί τους.
Ενώ το κόκκινο μπλουζάκι μπορεί να φαίνεται σαν μια ακραία απόφαση, η έρευνα του Dee διαπίστωσε ότι υπήρχαν θεμιτά οφέλη.
«Διαπιστώσαμε ότι για τα παιδιά που ήταν στο πίσω μέρος του [ηλικιακού περιορισμού για να μπουν στο νηπιαγωγείο] και καθυστερούσαν το σχολείο είχε σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα βαθμολογίας σχετικά με την απροσεξία και την υπερκινητικότητα στην ηλικία των επτά και ακόμη και στην ηλικία των 11 ετών. λέει. Τα αποτελέσματα, τα οποία δείχνουν μείωση της απροσεξίας και της υπερκινητικότητας κατά 73%, υποδηλώνουν ότι όχι Είναι θεμιτά μόνο τα οφέλη από τη συγκράτηση μικρότερων παιδιών ένα χρόνο πίσω, αλλά είναι επίσης θεμιτά μακράς διαρκείας.
Άλλες έρευνες για το redshirting δεν είναι τόσο πειστικό. Μια μελέτη από τον Francis L. Huang, Αναπληρωτής Καθηγητής στο Κολλέγιο Εκπαίδευσης του Πανεπιστημίου του Μιζούρι που μελετά την εκπαιδευτική πολιτική μέσω ποιοτικής ανάλυσης, δείχνει ότι οι κοκκινομάλληδες είχαν υψηλότερο ποσοστό εγγραφής σε προγράμματα ειδικής αγωγής, προβλήματα συμπεριφοράς, χαμηλότερες αποδοχές ως ενήλικες και υψηλότερα ποσοστά εγκατάλειψης.
Αυτά τα δεδομένα, ωστόσο, μπορεί να λένε περισσότερα για τους τύπους των παιδιών που είναι κόκκινα και τους λόγους που μπορεί να είναι κοκκινομάλλα - δεν μπορούν να καθίσουν ήσυχοι, δεν είναι κοινωνικά ή συναισθηματικά αναπτυγμένοι - από τα αποτελέσματα που έρχονται Με αυτό.
«Υπάρχουν κάποιες πραγματικές μεθοδολογικές προκλήσεις με τη μέτρηση της ακαδημαϊκής επίδοσης», λέει ο Dee. «Αν συγκρίνεις παιδιά που ήταν κοκκινομάλλα με παιδιά που δεν ήταν όταν έδιναν τεστ στην 5η δημοτικού, τα παιδιά που φορούσαν κόκκινα μπλουζάκια είναι απλά μεγαλύτερα κατά ένα ποσό που είναι μεγάλο σε ποσοστά για ένα νεαρό παιδί. Έτσι, το γεγονός ότι ήταν κόκκινες μπλούζες συνδυάζεται με το γεγονός ότι είναι μεγαλύτεροι και ότι θα τα πάνε καλύτερα στις δοκιμές εξαιτίας αυτού».
«Στην αρχή, τα μεγαλύτερα παιδιά είχαν ένα πλεονέκτημα», λέει ο Huang. «Έχουν καλύτερο ακαδημαϊκό σκορ. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτό το πλεονέκτημα ισοφαρίστηκε και διαλύθηκε», λέει. Ο λόγος για αυτό είναι περίπλοκος: για έναν, η διαφορά μεταξύ κάποιου που έκλεισε τα 18 χθες και κάποιου που είναι ακόμα μόλις 17 είναι πολύ πιο περιορισμένη από ό, τι σε μικρότερες ηλικίες. Επισημαίνει επίσης τη δυσκολία σύλληψης στενά καθορισμένων δεδομένων κατά τη διάρκεια της εκπαιδευτικής ζωής ενός παιδιού όταν διδάσκεται μαζί με άλλα παιδιά καθώς και τα πιο ακραία ζητήματα του κόκκινου πουκάμισου, όπως το τι κάνει στους δασκάλους και σε άλλους μαθητές, στο αίθουσα διδασκαλίας.
“Ας υποθέσουμε ότι έχετε δύο παιδιά σε μια τάξη νηπιαγωγείου — το ένα παιδί ξέρει όλα του τα γράμματα και το άλλο πέντε από τα γράμματα», λέει ο Huang. “Ο δάσκαλος θα επικεντρωθεί στο παιδί που χρειάζεται περισσότερη βοήθεια. Γι' αυτό, αν είχατε ένα [ακαδημαϊκό] πλεονέκτημα στην αρχή, πιθανότατα θα τα καταφέρετε με την πάροδο του χρόνου».
Συνδυάστε αυτό με το γεγονός ότι σε ορισμένες πολιτείες, οι νηπιαγωγοί έχουν έναν συνδυασμό μαθητών που είναι μεγαλύτεροι από έξι καθώς και εκείνα που μόλις έκλεισαν τα πέντε, και υπάρχει πραγματική διαφορά στο τι μπορούν να κάνουν αυτά τα σετ παιδιών ακαδημαϊκώς.
«Για έναν δάσκαλο να αντιμετωπίσει ένα κενό 11 μηνών είναι μεγάλο», λέει ο Huang. «Για έναν νεαρό δημοτικό, αυτό είναι το 20 τοις εκατό της ζωής τους. Αυτό κάνει μεγάλη διαφορά. Αλλά το κάνει πιο δύσκολο για τους δασκάλους».
Πολλά από τα δεδομένα για το κόκκινο μπλουζάκι γίνονται σε επίπεδο πολιτείας, ή ακόμα και ανά περιοχή. Υπάρχουν όμως εκτιμήσεις ότι τα παιδιά με κόκκινα μπλουζάκια αποτελούν μεταξύ 3,5 και 5,5 τοις εκατό των παιδιών που κρατούνται πίσω σε οποιοδήποτε ημερολογιακό σχολικό έτος σε εθνικό επίπεδο. Σε ορισμένες περιοχές και πολιτείες, είναι πολύ υψηλότερο. Μια μελέτη που επικεντρώθηκε στο Ουισκόνσιν έδειξε ότι το ποσοστό κόκκινων μπλουζών ήταν επτά τοις εκατό. μια μελέτη σε τρεις σχολικές περιφέρειες στη Νότια Καλιφόρνια έδειξε ότι το 10 έως 11 τοις εκατό των παιδιών κρατούνταν πίσω κάθε χρόνο.
Τα ποσοστά κόκκινων μπλουζών τείνουν να είναι υψηλότερα στα εύπορα σχολεία και σχολικές περιοχές — κάτι που είναι λογικό, δεδομένου ότι για να κρατήσουν πίσω τα παιδιά συχνά απαιτείται από τους γονείς έξω για ένα ακόμη έτος μαθημάτων προσχολικής ηλικίας, το οποίο μπορεί να κοστίσει όσο τα δίδακτρα σε ένα τετραετές κοινό Κολλέγιο. Ενώ η συντριπτική πλειονότητα των παιδιών με κόκκινα μπλουζάκια γεννιούνται τους καλοκαιρινούς μήνες - και πάλι, αυτό είναι λογικό, δεδομένου ότι σε πολλές πολιτείες έχουν περιοριστεί η είσοδος την 1η Σεπτεμβρίου - είναι διπλάσια συχνότητα από τα αγόρια από τα κορίτσια, και πολύ πιο συχνή στα λευκά παιδιά, τα οποία φορούν κόκκινα μπλουζάκια σε διπλάσιο ποσοστό από τους Ασιάτες μαθητές και υπερδιπλάσιο από το ποσοστό των μαύρων και ισπανόφωνων παιδιά. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Brookings, τα κόκκινα πουκάμισα είναι δύο φορές πιο διαδεδομένα στα σχολεία που εξυπηρετούν πλούσια παιδιά από εκείνα που εξυπηρετούν σε μεγάλο βαθμό παιδιά της μεσαίας ή εργατικής τάξης
Αυτό κάνει την πρακτική του κόκκινων μπλουζών βαθιά άνιση και, τελικά, κάτι στο οποίο μπορούν να έχουν πρόσβαση μόνο όσοι έχουν ένα συγκεκριμένο ποσό πλούτου. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ανταποκρίθηκαν κάνοντας δυσκολότερο το κόκκινα μπλουζάκια. Η πόλη της Νέας Υόρκης, για παράδειγμα, κατέστησε παράνομο το κόκκινα μπλουζάκια, εκτός και αν οι γονείς έχουν πολύ ισχυρή υπόθεση να το κάνουν. Ο βουλευτής του Σικάγο, εκπρόσωπος Kam Buckner, υπέβαλε επίσης ένα νομοσχέδιο υποστηρίζοντας ότι η πρακτική της Η κόκκινη μπλούζα ενίσχυσε την ανισότητα στα δημόσια σχολεία και διεύρυνε το χάσμα επιδόσεων μεταξύ των μαύρων και λευκούς μαθητές.
Αλλά οι πονηροί γονείς βρίσκουν τον τρόπο. Υπήρξαν αναφορές ορισμένων γονέων στη Νέα Υόρκη, οι οποίοι έχουν το χρόνο, την ενέργεια και τον πλούτο να δουλέψουν γύρω από το νόμο, εγγράφοντας το παιδί τους στο νηπιαγωγείο σε ένα δημόσιο σχολείο για ένα χρόνο, επανεγγραφή τους στο νηπιαγωγείο σε ιδιωτικό σχολείο για ένα χρόνο και στη συνέχεια απεγγραφή του παιδιού τους και επαναφορά του στο δημόσιο σχολείο για την πρώτη τάξη. Αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση φθηνό. Ορισμένα ιδιωτικά νηπιαγωγεία στη Νέα Υόρκη κοστίζουν 26.000 $ το χρόνο.
“Υπάρχουν δύο πράγματα που θα τονίσω: Η ηλικία εισόδου στο σχολείο αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Αλλά επίσης, το νηπιαγωγείο έχει αλλάξει, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα τελευταία χρόνια», λέει ο Dee. Αυτό σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το νηπιαγωγείο είναι δύσκολο και τα νηπιαγωγεία στην ίδια πόλη προσφέρουν πολύ διαφορετικά εμπειρίες, συναισθηματικά, κοινωνικά και εκπαιδευτικά για τα παιδιά, και πολλοί γονείς αισθάνονται απροετοίμαστοι να στείλουν τα παιδιά τους σε νέα του νερού.
Εάν υπήρχε πραγματική ευθυγράμμιση — ή ουσιαστική πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας προγράμματα προνηπιακής ηλικίας, κάτι που σίγουρα δεν είναι εγγυημένο — ίσως το ποσοστό των παιδιών που μπαίνουν αργότερα στο νηπιαγωγείο θα μειωνόταν. Το Υπουργείο Παιδείας θα μπορούσε επίσης να αυξήσει την ηλικία εγγραφής στο νηπιαγωγείο άλλο ένα χρόνο για να δώσει στα παιδιά περισσότερο χρόνο να αναπτυχθούν σε περιβάλλοντα που βασίζονται στο παιχνίδι και να αναπτυχθούν κοινωνικά και συναισθηματικά.
Είτε, ωστόσο, θα είχε το πρόσθετο αποτέλεσμα της απαίτησης από τους γονείς των πόλεων να καταλάβουν ακριβές ρυθμίσεις για την προσχολική ή την παιδική φροντίδα. Είναι λογικό να έχεις παιδιά στα δημόσια σχολεία νωρίτερα. Αλλά το να γίνει παράνομη η πρακτική της κόκκινης μπλούζας φαίνεται ότι είχε το ακούσιο αποτέλεσμα να την κάνει ακόμα περισσότερο προέλευση πλουσίων και πλουσίων. Είναι σαφές ότι η αντιμετώπιση του προβλήματος μεμονωμένα φαίνεται να αγνοεί τους λόγους για τους οποίους γονείς όπως η Τζες και η Έλια αισθάνονται ότι πρέπει να είναι μοναδικοί συνήγοροι των παιδιών τους.
Φυσικά, ένα γενικό πρόγραμμα pre-k είναι, αν και δεν είναι αδύνατο, δεν πρόκειται να συμβεί αύριο. Η πρόσβαση και η οικονομική προσιτότητα στο υπάρχον σύστημα είναι ένα άλλο ζήτημα συνολικά. Εν τω μεταξύ, οι γονείς που δεν έχουν την πολυτέλεια να συγκρατήσουν τα παιδιά τους, ακόμη και όταν ανησυχούν, βάζουν τα παιδιά τους στις τάξεις του νηπιαγωγείου. Οι τυχεροί μπορούν να αντέξουν οικονομικά να μείνουν χωρίς δουλειά για έναν ακόμη χρόνο ή να ρίξουν άλλα 12.000 έως 25.000 δολάρια στο πρόβλημα για να δώσουν στα παιδιά τους ένα πλεονέκτημα και άλλον έναν χρόνο για να γίνουν παιδιά. Οι δάσκαλοι, από την άλλη πλευρά, παίρνουν παιδιά από όλα τα διαφορετικά υπόβαθρα παιδικής φροντίδας και προσχολικής ηλικίας, ακόμα και όταν είναι στην ίδια ηλικία, αλλά και αν δεν είναι.
Μερικοί γονείς - όπως η Elia, που έχει ένα 13χρονο, ένα 11χρονο, ένα 9χρονο και ένα 7χρονο πριν από τα δύο μικρότερα της - αισθάνονται πολύ καλά με την επιλογή που έκαναν.
«Βλέπω τα παιδιά μου να γυρίζουν σπίτι στις 4:30 και βλέπω πόσο εξαντλημένα είναι. Ο μαθητής του γυμνασίου μου πηγαίνει σχολείο στις 7 το πρωί. Ακόμα και ο μαθητής της πρώτης δημοτικού είναι εξαντλημένος. Απλώς αισθάνομαι ότι δημιουργούμε αυτόν τον αγώνα αρουραίων για αυτούς», λέει. «Δεν αφιερώνουν χρόνο για να απολαύσουν απλώς τη ζωή. Θα καταλήξουν να δουλεύουν τόσο σκληρά για 13 χρόνια στο σχολείο και μετά να πάνε στο κολέγιο. Λοιπόν, θα μετανιώσω που τον κράτησα πίσω; Από όλες τις αποφάσεις που έχω πάρει, νιώθω πολύ ασφαλής σε αυτήν».
