Όταν ο Μάικ μεγάλωνε, ο πατέρας του σκάλισε το Τουρκία κάθε ημέρα των Ευχαριστιών. Ήταν μια οικογενειακή παράδοση που είχε μεταφερθεί από πατέρα σε πατέρα πιθανώς από τότε που οι πρόγονοι του Μάικ βγήκαν για πρώτη φορά από το σκάφος στον Νέο Κόσμο. Ή τουλάχιστον έτσι ένιωθε. Είχε μάλιστα ένα ειδικό μαχαίρι σκαλίσματος που το έβγαζαν μόνο για την περίσταση. Έτσι, όταν ήρθε η ώρα για τον Mike να φιλοξενήσει την πρώτη του Ημέρα των Ευχαριστιών στο σπίτι του, ήταν πρόθυμος να αναλάβει το ρόλο του ως ο νέος οικογενειακός πουλί-σκαλιστής. Ώσπου, δηλαδή, μπήκε στην κουζίνα και είδε το δικό του πεθερός ακονίζοντας τα μαχαίρια. Όταν προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί με τη σύζυγό του, ο Μάικ αντιμετώπισε ένα βλέμμα σαστισμένου. «Ο μπαμπάς σκαλίζει πάντα τη γαλοπούλα», του είπε. «Είναι παράδοση».
Αυτή η σκηνή, ή κάτι σαν αυτό, είναι πιθανό να διαδραματιστεί σε σαλόνια και τραπεζαρίες, γύρω από δέντρα και σε μπροστινές αυλές σε όλη τη χώρα τις επόμενες εβδομάδες. Όπως όλοι γνωρίζουν, οι διακοπές ενώνουν τις οικογένειες. Αλλά, όταν συμβαίνει αυτό, οι οικογένειες τείνουν να φέρουν τις αποσκευές τους μαζί τους. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα αγχωτικό για τους άντρες που θέλουν να διεκδικήσουν το σπίτι τους ως δικό τους, μόνο για να βρεθούν συνεχώς σφετερισμένοι από έναν υπερβολικά πρόθυμο πεθερό ή κουνιάδο.
«Όταν ένα ζευγάρι παντρεύεται, υπάρχει ένα είδος αναπροσαρμογής της ιεραρχίας εξουσίας σε μια οικογένεια και νομίζω ότι σχεδόν κάθε οικογένεια αντιμετωπίζει αυτό με τον ένα ή τον άλλο τρόπο», λέει. Κάρι Κράβιετς, αδειούχος θεραπεύτρια γάμου και οικογένειας στην Birmingham Maple Clinic στην Τροία του Μίσιγκαν και Εκτελεστικός Διευθυντής του Michigan Association for Marriage and Family Therapy. «Και στις γιορτές, με όλους μαζί, απλώς τονίζεται».
«Όταν ένα ζευγάρι παντρεύεται, υπάρχει ένα είδος αναπροσαρμογής της ιεραρχίας εξουσίας σε μια οικογένεια και νομίζω ότι σχεδόν κάθε οικογένεια αντιμετωπίζει αυτό με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.
Μέρος του προβλήματος, λέει ο Krawiec, είναι ότι, όταν πρόκειται είτε να δώσουν συμβουλές είτε να βάλουν τα χέρια τους σε οικογενειακές υποθέσεις, οι άνδρες, ειδικά οι ηλικιωμένοι, δεν μπορούν να βοηθήσουν τον εαυτό τους.
«Οι άνδρες, οργανικά στο σώμα τους, είναι αναγκασμένοι να μεταδώσουν πληροφορίες που έχουν», εξηγεί. «Αν έχετε έναν πεθερό που είναι στα 60 του, θα ήταν πολύ φυσιολογικό να του δώσει συμβουλές. Αυτό θα ήταν το αναπτυξιακό πράγμα που συμβαίνει εκείνη τη στιγμή».
Ως αποτέλεσμα, ο Kraweic σημειώνει ότι θα έπρεπε ίσως οι γαμπροί (και οι νύφες) να έχουν υπόψη τους τον μεταβαλλόμενο ρόλο του πεθερού στον κόσμο.
«Αυτό είναι αυτό που του συμβαίνει τώρα σε πολλούς τομείς της ζωής του», λέει, «Έτσι, είναι σημαντικό να ισορροπήσουμε με το χιούμορ του, ενώ ταυτόχρονα βάζουμε τα όρια εκεί που πρέπει να είναι».
Φυσικά, το σκάλισμα της γαλοπούλας και το κόψιμο του δέντρου είναι μόνο μερικές από τις πιθανές παγίδες που περιμένουν τις οικογενειακές γιορτές. Η προσθήκη παιδιών στο μείγμα μπορεί να περιπλέξει περαιτέρω μια ήδη ασταθή κατάσταση.
«Όταν οι οικογένειες συγκεντρωθούν για τις διακοπές, τα παιδιά, αξιολάτρευτοι χειριστές που είναι, θα εκμεταλλευτούν ένα άνοιγμα», λέει Ντέιβιντ Έζελ, Κλινικός Διευθυντής της Darien Wellness, μιας συμβουλευτικής και ευεξίας ομάδας στο Darien του Κονέκτικατ. «Έτσι είμαστε όλοι προγραμματισμένοι - Survival 101. Τα παιδιά είναι 100 τοις εκατό περίπου τώρα, χωρίς ιδέα για συνέπειες ή μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Έτσι, όταν βρίσκονται σε ένα δωμάτιο με τον μπαμπά, τον παππού και τον αγαπημένο τους θείο, ξέρουν ότι ο πρώτος πιθανότατα θα τους κάνει να τηρούν ένα πιο αυστηρό σύνολο κανόνων».
Όταν τα παιδιά βρίσκονται σε μια τέτοια κατάσταση, ο Ezell λέει ότι το πρώτο πράγμα που θα προσπαθήσουν και θα κάνουν είναι να προσπαθήσουν να το εκμεταλλευτούν. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό, εξηγεί, είναι να έλκεσαι προς το μέλος της οικογένειας που είναι πιο πιθανό να τους δώσει αυτό που θέλουν. Και, φυσικά, αυτός ο συγγενής είναι πιθανό να υποχωρήσει επειδή βλέπουν το παιδί τόσο σπάνια και θέλουν να μπουν στην καλή του χάρη. «Αυτή είναι μια κατάσταση που δεν κερδίζει, ειδικά για έγκυρους μπαμπάδες», λέει ο Ezell. «Έτσι, ο καλύτερος τρόπος για να «κερδίζεις» είναι να μην παίζεις. Αφήστε τον τζούνιορ να φάει πρώτα το γλυκό του ή να μείνει όρθιος μετά τις οκτώ. Είναι λίγες μέρες το χρόνο και ναι, εσύ θα ασχοληθείς με ένα τρελό παιδί αύριο. Αλλά σε σύγκριση με εποχιακές διαμάχες εξουσίας με συγγενείς που σπάνια βλέπετε, αυτή φαίνεται να είναι μια πολύ πιο εύκολη επιλογή».
Μια άλλη στρατηγική αντιμετώπισης, λέει ο Krawiec, είναι να κάνετε μια συζήτηση με τον εαυτό σας εκ των προτέρων, εξετάζοντας τη συμπεριφορά των πεθερικών σας και προσπαθήστε να προσδιορίσετε τι είδους νόημα του αποδίδετε.
«Αν πρόκειται να αποδώσετε ένα αρνητικό νόημα όταν ένα άτομο σας λέει τι να κάνετε και να σκεφτείτε, Πρέπει να πιστεύουν ότι κάνω κακή δουλειά, προφανώς θα αντιδράσεις με πιο αρνητικό τρόπο», λέει. «Οπότε, αν μπορείτε τουλάχιστον να το αντισταθμίσετε με κάποιες εναλλακτικές εξηγήσεις. «Αυτή είναι η ανάπτυξή τους, αυτό είναι δύσκολο για αυτούς, απλώς προσπαθούν να είναι χρήσιμοι», αυτό τουλάχιστον θα βοηθήσει να αμβλύνετε την απάντησή σας».
Επίσης, λέει ο Krawiec, είναι σημαντικό να είστε στην ίδια σελίδα με τον σύζυγό σας, λέγοντάς του εκ των προτέρων πράγματα που κάποιο μέλος της οικογένειας το κάνει αυτό είναι έναυσμα και να έχει ο σύζυγος ανοιχτός στο να καλέσει τον γονέα του αν βγει έξω εκτός σύνδεσης.
«Ο σύζυγός σας μπορεί να πει κάτι σαν, «Α, αυτός είναι απλώς ο μπαμπάς μου», αλλά είναι πραγματικά σημαντικό το άτομο του οποίου ο γονέας είναι το άτομο που επικοινωνεί τυχόν νέα όρια», λέει. «Επειδή υπάρχει ήδη αγάπη εκεί, προσκόλληση και ιστορία και ένα σωρό καλά συναισθήματα. Έτσι, μπορείτε να θέσετε ένα όριο, αλλά έρχεται με ένα μαξιλάρι αγάπης».
«Γίνε ειρηνοποιός. Αποτελείτε πρότυπο συμπεριφοράς για το πώς ένας άντρας συμπεριφέρεται στο παιδί σας. Εάν τσακώνεστε και κρατάτε κακία, το παιδί σας θα εσωτερικεύσει αυτό το μοντέλο. Μην κερδίσετε μια μάχη για να χάσετε έναν πόλεμο».
Ενώ σχεδιάζετε στρατηγικές αντιμετώπισης, λέει ο Karwiec, βεβαιωθείτε επίσης ότι διατηρείτε τον τόνο θετικό. Αντί να διορθώνετε απλώς τη μαμά και τον μπαμπά, δώστε τους πράγματα να κάνουν που θα τους κάνουν να νιώσουν χρήσιμοι. «Αν ξέρετε πώς είναι ο πεθερός σας και ξέρετε ότι του αρέσει να έρχεται και να είναι το μεγάλο αφεντικό, σχεδιάστε εκ των προτέρων μια δουλειά», λέει ο Krawiec. «Πες κάτι σαν, “Μπαμπά, έτσι όπως θα μπορούσες να μας βοηθήσεις σήμερα εδώ, είναι να φτιάξεις την τηλεόραση για το παιχνίδι Lions. «Δώστε του μια εργασία και κάντε αυτή τη δουλειά του, ώστε να το βγάλετε από το πιάτο σας».
Και μην υποτιμάτε ποτέ τη δύναμη ενός κομπλιμέντου. «Όταν κάνουν το σωστό», λέει, «όταν είναι ευγενικοί ή ενθαρρύνουν ή συνεχίζουν να οι ίδιοι, μπορείτε να πείτε πράγματα όπως: «Γεια σου, ήταν πολύ ωραίο που δεν εμπλακείς όταν ήμουν εγώ πειθαρχώντας τον γιο μου. Ευχαριστώ που απλώς με επευφημούσες από το παρασκήνιο.» Δίνοντάς τους στηρίγματα όταν κάνουν το Το σωστό θα σας βοηθήσει πολύ περισσότερο από όταν τους αντιμετωπίζετε όταν κάνουν το λάθος πράγμα. Και σιγά σιγά θα αρχίσουν να καταλαβαίνουν πώς να είναι καλύτερα χρήσιμοι στο νοικοκυριό σας».
Αλλά ίσως το πιο σημαντικό μάθημα που πρέπει να μάθουμε πηγαίνοντας στις διακοπές; Κράτα την ψυχραιμία σου. Τα πράγματα θα πάνε στραβά. Οι άνθρωποι θα μπουν κάτω από το δέρμα σας. Αλλά αν μπορείτε να το κρατήσετε μαζί, όλα θα πάνε πολύ πιο ομαλά. Αν όχι, μπορεί να αντιμετωπίσετε συνέπειες που θα μπορούσαν να επεκταθούν μέχρι την Πρωτοχρονιά.
Ή, όπως λέει ο Ezell: «Γίνε ειρηνοποιός. Αποτελείτε πρότυπο συμπεριφοράς για το πώς ένας άντρας συμπεριφέρεται στο παιδί σας. Εάν τσακώνεστε και κρατάτε κακία, το παιδί σας θα εσωτερικεύσει αυτό το μοντέλο. Μην κερδίσετε μια μάχη για να χάσετε έναν πόλεμο».
