Όταν ξεσπάσει μια πυρκαγιά στην απομακρυσμένη πίσω χώρα — πιθανόν λόγω κεραυνού. αλλά μερικές φορές όχι — καλούνται καπνογόνα. Αυτοί οι επίλεκτοι πυροσβέστες, μέλη της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ και του Γραφείου Διαχείρισης Γης, πετάνε με αλεξίπτωτο σε απομακρυσμένες περιοχές για να περιορίσουν τις συχνά απρόβλεπτες και θανατηφόρες πυρκαγιές. Είναι ένα ακραίο και εξαιρετικά επικίνδυνο επάγγελμα, ένα επάγγελμα που απαιτεί τεράστια αφοσίωση και θυσίες, συχνά με μικρή αμοιβή - τα περισσότερα βγάζουν περίπου 45.000 $. Η δουλειά είναι ιδιαίτερα απαιτητική αν είσαι οικογενειάρχης. Ο Mike McMillan, σύζυγος και πατέρας δύο παιδιών, πέρασε 17 χρόνια ως καπνιστής στην απομακρυσμένη Αλάσκα. Μιλήσαμε στον Mike για την εποχή του να παλεύει με τις φωτιές και πώς, αφού έγινε σύζυγος και πατέρας, έγινε πιο δύσκολο να δικαιολογήσει την καριέρα του.
Το 1988, όταν ήμουν στο κολέγιο, μπήκα σε ένα πλήρωμα πυρόσβεσης μικρής περιόδου που ονομάζεται πλήρωμα τύπου 2. Μετά από αυτό, ήμουν σε ένα hotshot πλήρωμα. Αυτά είναι πληρώματα 20 ατόμων που ανταποκρίνονται στις πυρκαγιές και κάνουν πολλά
Smokejumping είναι ένας τύπος καταπολέμησης πυρκαγιών όπου παραδίδεται με αλεξίπτωτο σε πυρκαγιές, συνήθως σε πολύ απομακρυσμένες περιοχές. Ήταν πολύ πιο εμπνευσμένο για μένα να γίνω καπνιστής. Είχα τα προσόντα. Υπήρχαν παιδιά στο πλήρωμά μου που είχαν πάει και το έκαναν στην Αλάσκα. Μου άρεσε η Αλάσκα, μου άρεσε η ιδέα να δουλέψω εκεί. Ετσι έκανα. Συνολικά, το έκανα για 17 χρόνια στην Αλάσκα καθώς και στα 48.
Όταν πλησίαζε η εποχή των πυρκαγιών, και το εσωτερικό της Αλάσκας ζεσταινόταν, κεραυνοί χτυπούσαν παντού. Πηγαίναμε στη δουλειά στις 7:30 το πρωί. Μερικές φορές εμφανιζόμασταν στη δουλειά μας και δινόταν να βγουν οι καπνιστές αμέσως, και αυτό θα κάναμε αμέσως μόλις φτάναμε εκεί.
μικρόΟι mokejumpers δεν τους αρέσει να λένε, "Ναι, φοβήθηκα χωρίς να σκέφτομαι." Αλλά μπορώ να πω όταν πήδηξα από το αεροπλάνο, Υπήρχαν στιγμές που κοίταζα κάτω και δεν ήξερα πού θα προσγειωνόμουν, ναι, φοβόμουν άτσαλος
Περιμένουμε να γίνουν φωτιές. Μόλις σβήσει η σειρήνα, τρέχαμε στις σχάρες με τα κοστούμια στο δωμάτιο ετοιμότητας και φορούσαμε φόρμες από κεβλάρ και πήραμε όλο τον εξοπλισμό μας και κατευθυνόμασταν προς το αεροπλάνο όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε, μέσα σε λίγα λεπτά. Θα ενημερωνόμασταν καθ' οδόν για το τι κάνει η φωτιά και μετά πηδάμε μέσα, το φροντίζουμε και μας παίρνουν ελικόπτερα και μεταφερόμαστε πίσω στη βάση ή σε έναν αυτοκινητόδρομο, και μετά επιστρέφουμε στη βάση και το κάνουμε ξανά. Μπορείτε ακόμη και να πηδήξετε δύο φωτιές σε μια μέρα αν φτάσετε σε έναν σταθμό όπου πέφτει πολύς κεραυνός.
Στους καπνιστές δεν αρέσει να λένε, «Ναι, φοβήθηκα ακατάστατα». Αλλά μπορώ να πω όταν πήδηξα από το αεροπλάνο, Υπήρχαν στιγμές που κοίταζα κάτω και δεν ήξερα πού θα προσγειωνόμουν, ναι, φοβόμουν άτσαλος. Έπρεπε να κάνω κύκλους σαν καρακάξα μέχρι να βρω κάτι. Ήμουν πολύ κοντά στη φωτιά. Πάντα σχεδίαζα την απόδρασή μου, αλλά δεν μπορείς να προγραμματίσεις με βάση το τι πιστεύεις ότι θα κάνει ο άνεμος. Έχω βρεθεί σε καταστάσεις όπου εξαρτάσαι από τις μετεωρολογικές προβλέψεις ή τον προβλεπόμενο καιρό. Εκεί πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί, γιατί ο άνεμος μπορεί να αλλάξει 180 μοίρες και δεν έχετε κανέναν να κατηγορήσετε όταν το κάνει.
Ήμουν καπνιστής όταν συνάντησα το δικό μου γυναίκα, Μόλυ. Κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι διάλεξα επίτηδες τις λάθος φίλες για να με χωρίσουν και να συνεχίσω να καπνίζω. Αλλά όταν γνώρισα τη σωστή, δούλευε στον ίδιο χώρο που δούλευα κι εγώ. Η Μόλι ήταν μια φάρμα που αποφοίτησε από το κολέγιο και αποφάσισε να έρθει στην Αλάσκα και να κάνει πτήσεις. Την είδα να περπατάει και δύο χρόνια αργότερα παντρευτήκαμε στην Αλάσκα. Συνέχισα να πηδάω για πέντε ή έξι χρόνια αφότου παντρευτήκαμε.
Το να αποκτήσω την κόρη μου ήταν ένα γεγονός που άλλαξε τη ζωή. Εάν πρόκειται να κάνετε παιδιά, πρέπει να είστε ένα μεγάλο μέρος της ζωής των παιδιών σας. Πρέπει να είσαι εκεί. Λοιπόν, όχι μόνο δεν ήμουν εκεί, αλλά πραγματικά δεν έβγαζα αρκετά χρήματα για να συντηρήσω την οικογένειά μου για τον υπόλοιπο χρόνο. Το Smokejumping είναι μια εποχιακή συναυλία και οι smokejumper βγάζουν περίπου 50.000 δολάρια το χρόνο. Και, ας είμαστε ειλικρινείς: για το ότι έχετε φύγει τόσο πολύ, και το επίπεδο κινδύνου που σχετίζεται με τη δουλειά, δεν είναι πολλά χρήματα. Εάν ο στόχος σας είναι να είστε πάροχος και να είστε σταθεροί, το άλμα καπνού δεν είναι ιδανικό μονοπάτι. Μπορεί να βοηθάτε οικογένειες, αλλά όχι τη δική σας οικογένεια.
Εάν πρόκειται να κάνετε παιδιά, πρέπει να είστε ένα μεγάλο μέρος της ζωής των παιδιών σας. Πρέπει να είσαι εκεί. Λοιπόν, όχι μόνο δεν ήμουν εκεί, αλλά πραγματικά δεν έβγαζα αρκετά χρήματα για να στηρίξω την οικογένειά μου για τον υπόλοιπο χρόνο
Αλλά όταν είστε περιτριγυρισμένοι από ανθρώπους που αγαπούν τη διασκέδαση και προσανατολίζονται στη δουλειά όπως οι καπνιστές, είναι εύκολο να απολαύσετε τη ζωή. Ακόμα κι αν σου λείπει η οικογένειά σου. Πάντα προγραμματίζονται δραστηριότητες. Είναι το δικό του είδος οικογένειας.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, ωστόσο, άρχισα να γίνομαι λιγότερο εξωστρεφής καθώς η οικογένειά μου μεγάλωνε. Αναζήτησα κοινωνικές δεσμεύσεις σε πάρτι πολύ λιγότερο. Έγινε όλο και λιγότερο σημαντικό ή ελκυστικό ή ικανοποιητικό. Ήταν πραγματικά καταθλιπτικό να κάθεσαι σε ένα μπαρ με τους φίλους σου όταν η γυναίκα σου προσπαθεί να μαγειρέψει το δείπνο μακριά.
Το σώμα μου άρχισε επίσης να υποφέρει. Οι γοφοί μου δεν ήταν αυτό που ήταν κάποτε και ο χόνδρος μου ήταν κόκαλο με κόκαλο. Όπως και έγινε, άρχιζα να κοιτάζω από το παράθυρο του πλοίου άλματος για δρόμους και πώς θα φύγουμε από εκεί. Συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν αυτή η νοοτροπία που είχα και ότι έπρεπε να έχω. Ανησυχούσα για το πόσο μακριά θα έπρεπε να κουβαλάω 120 λίβρες στην πλάτη μου και αν υπήρχαν ίχνη για να το κάνω.
Όταν γεννήθηκε ο γιος μου ο Ian το 2010, έγινε οδυνηρά προφανές ότι η οικογένειά μου με χρειαζόταν περισσότερο από το πλήρωμά μου και ότι χρειαζόμουν την οικογένειά μου περισσότερο από το πλήρωμά μου.
Τα γενέθλια του γιου μου είναι τον Σεπτέμβριο. Ήταν καλός στόχος για μένα να είμαι πάντα σπίτι μέχρι τότε. Αλλά το κοριτσάκι μου είναι τον Μάρτιο. Θα είχε τα γενέθλιά της και την επόμενη μέρα, θα έπρεπε να φύγω για τη σεζόν. Μια από αυτές τις φορές άφησα τη γυναίκα μου στο δρόμο, κρατώντας τη Χάιντι, και η γυναίκα μου έκλαιγε. Είναι μια πολύ δυνατή γυναίκα. Όταν είδα δάκρυα να τρέχουν στο πρόσωπό της, είπα στον εαυτό μου: «Δεν μπορώ να συνεχίσω να το κάνω αυτό». Όταν ο γιος μου Ian γεννήθηκε το 2010, αυτό μόλις έγινε οδυνηρά προφανές ότι η οικογένειά μου με χρειαζόταν περισσότερο από το πλήρωμά μου και ότι χρειαζόμουν την οικογένειά μου περισσότερο από πλήρωμα.
Όταν επιστρέφεις και συνειδητοποιείς τι σου έχει λείψει, γιατί έχουν μεγαλώσει τόσο πολύ, έχουν αναπτυχθεί τόσο πολύ και έχουν κάνει τόσα διασκεδαστικά πράγματα χωρίς εσένα, αυτό βυθίζεται. Η οικογένειά σου πρέπει να σε συνηθίσει και εσύ σε αυτούς.
Είχα αντικαταστήσει και τους δύο γοφούς μου και παραιτήθηκα το 2013 χωρίς αποζημίωση εργαζομένου. Ήμουν έτοιμος να φύγω από τις ομοσπονδιακές πυροσβεστικές υπηρεσίες, να θεραπευτώ, να φροντίσω την οικογένειά μου και αυτό έκανα. Δεν σταμάτησα την πυρόσβεση, όμως. Παρόλο που είχα αντικαταστήσει και τους δύο γοφούς μου λόγω της δουλειάς, μπόρεσα να περάσω το τεστ PT, που είναι η φυσική απαίτηση για την καταπολέμηση των πυρκαγιών.
Σήμερα, είμαι επόπτης πυροσβεστικής για το Boise Bureau of Land Management και επικεφαλής της ομάδας εργασίας. Είμαι επίσης υπάλληλος δημόσιας πληροφόρησης. Και οι δύο αυτές δουλειές πληρώνουν περίπου 500 δολάρια την ημέρα χωρίς ασφάλιση υγείας ή παροχές και χωρίς συνταξιοδότηση. Οπότε ούτε αυτό είναι ιδανικό. Πιθανότατα θα αλλάξει. Λατρεύω την πυρόσβεση, αλλά αγαπώ περισσότερο την οικογένειά μου.
— Όπως είπε στη Lizzy Francis
