Είναι άλλο πράγμα για ένα κορίτσι να βλέπει τη Σερένα Γουίλιαμς να κλωτσάει και να κερδίζει τουρνουά ενώ είναι έγκυος και άλλο να βλέπει μια νεαρή κοπέλα να βλέπει τη μαμά να ετοιμάζεται να παίξει ποδόσφαιρο. Μια γενιά πριν, Σερένα Γουίλιαμς θα φαινόταν σαν επιστημονική φαντασία και η δημοτικότητα των αθλημάτων αναψυχής θα φαινόταν στην καλύτερη περίπτωση απίθανη. Όμως, τα αθλητικά πρωταθλήματα αναψυχής, που ξεπήδησαν σε όλη τη χώρα με ταχύτητα και επεκτάθηκαν για να γίνουν μια μεγάλη επιχείρηση, είναι ένας σύγχρονος θεσμός. Έχουν αλλάξει την κουλτούρα γύρω από τον αθλητισμό φέρνοντας τον ανταγωνισμό στο σπίτι με απροσδόκητους και απρόβλεπτους τρόπους.
«Ο αριθμός των γυναικών μελών είναι πολύ μεγαλύτερος από ό, τι πριν μπούμε στον κλάδο», λέει ο Marc Tucci, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Austin Sports & Social Club, μια 13χρονη επιχείρηση rec league που δραστηριοποιείται στο Ώστιν, Σαν Αντόνιο, Φορτ Γουόρθ και Ντάλας. «Αυτή τη στιγμή εξετάζετε ότι συνολικά το 47 τοις εκατό των συμμετεχόντων μας είναι γυναίκες».
Το Austin SSC έχει περισσότερα από 50.000 μέλη στις τέσσερις πόλεις τους και η Tucci πιστώνει την ώθηση στις γυναίκες εμπλοκή με μια πολιτιστική αλλαγή που συνέβη πριν από δύο δεκαετίες, όταν πραγματικά ήταν ανταγωνιστικά πρωταθλήματα για νεαρά κορίτσια Εφυγε.
«Η γενιά που ακολούθησε, το γυναικείο αθλητικό σύστημα ενθαρρύνθηκε έντονα», λέει. «Δεν πιστεύω ότι πριν από τη δεκαετία του 1980, παιδιά και των δύο φύλων έπαιζαν αθλήματα σε ηλικία 7 ετών. Τώρα, και τα τελευταία 15 με 20 χρόνια, αυτό συμβαίνει. Δεν είναι μια ανδροκρατούμενη περιοχή».
Οι γυναίκες δεν αθλούνται μόνο. αθλούνται με άντρες. Το Austin SSC είναι εντελώς κολλημένο, αλλά διαφορετικά αθλήματα παραδοσιακά ήταν περισσότερο ανδρικά ή γυναικεία. Αρχίζει να αλλάζει κι αυτό. Ο Tucci λέει ότι έχει δει μια αύξηση στις γυναίκες που παίζουν ποδόσφαιρο με σημαία. Εκεί που κάποτε οι ομάδες παλεύουν να βάλουν τις απαραίτητες τρεις γυναίκες, πολλές ομάδες τώρα στρατολογούν γυναίκες για να γεμίσουν όλο και βαθύτερους πάγκους.
Αυτά είναι υπέροχα νέα και για τα δύο ζευγάρια – σύζυγοι και σύζυγοι παίζουν μαζί σε πολλές ομάδες – και, όπως αποδεικνύεται, για τα παιδιά. Γιατί ο αθλητισμός οδηγεί στον αθλητισμό. Μαϊμού βλ. Μαϊμού κάνει.
Ο Tucci λέει ότι έχει δει γονείς που συμμετέχουν σε ομάδες σόφτμπολ να φέρνουν τα παιδιά τους μαζί και να κάνουν το όλο θέμα οικογενειακό γεγονός. Δεν είναι μια τάση που καλύπτει τα πάντα, αλλά μόλις αυτή η συμπεριφορά ομαλοποιηθεί, γίνεται κοινή. «Το Σαν Αντόνιο είναι πολύ πιο οικογενειακό», λέει. «Δεν θα πιστεύετε πόσοι άνθρωποι φέρνουν όλη την οικογένεια έξω για τις Κυριακές του σόφτμπολ. Φέρνουν δείπνο, μουσική και είναι εκεί για ώρες και ώρες».
Και δεν είναι σαν τα παιδιά που έρχονται σε αγώνες rec league να βλέπουν τους ανθρώπους να σκοντάφτουν παντού. Αντίθετα, πολλοί από τους ανθρώπους που έλκονται από τα αθλήματα της rec League είναι πρώην αθλητές κολεγίων που δεν ξεγελιούνται. Τα παιδιά δεν εκτίθενται απλώς σε αθλήματα, αλλά εκτίθενται σε αθλητές, μια ιδιαίτερα δυνατή εμπειρία για τα κορίτσια, τα οποία, εκτός από τη Serena, βλέπουν λιγότερους επαγγελματίες αθλητές του φύλου τους.
Στην πραγματικότητα, τα κορίτσια συχνά καταλήγουν να παρακολουθούν αθλήτριες πολύ υψηλότερου διαμετρήματος από άντρες αθλητές. Υπάρχει ένας απλός λόγος για αυτό: Το να είσαι επαγγελματίας παίκτρια του μπέιζμπολ ή του σόφτμπολ - διάολο, μια γυναίκα ποδοσφαιρίστρια για αυτό το θέμα - δεν είναι πολύ προσοδοφόρο. Οι ελίτ αθλήτριες συχνά παραιτούνται από τα επαγγελματικά αθλήματα και επιδιώκουν πιο πολλά υποσχόμενες σταδιοδρομίες. Eamon Hanifin, ο Διευθυντής Ανταγωνιστικών Αθλημάτων της Πράσινο ασφάλτου, ένα αθλητικό πρωτάθλημα rec με έδρα τη Νέα Υόρκη, λέει ότι αυτό δημιουργεί μια κατάσταση όπου οι ανταγωνιστές έχουν ένα τεράστιο φάσμα ικανοτήτων.
«Είναι ένα μείγμα», λέει. «Περιλαμβάνουμε ανθρώπους που έπαιζαν στο γυμνάσιο σαν αστέρι του στίβου, που θέλουν να συνεχίσουν να τρέχουν, σε ανθρώπους που τρέχουν στον διάδρομο και πιστεύουν ότι ήρθε η ώρα να το αλλάξουν».
Για τα παιδιά, αυτό διδάσκει ένα σημαντικό μάθημα. Είναι δυνατόν να είσαι καλός, αλλά δεν αποτελεί εγγύηση. Και, καθιστώντας εύκολο τον εντοπισμό του ποιος είναι καλός, διευκολύνει τις συζητήσεις σχετικά με το πώς επιδίωξαν την αριστεία. Τι θυσίες έκαναν; Σε ποιες ομάδες έπαιξαν; Πώς ασκήθηκαν; Βλέποντας γυναίκες που κερδίζουν, τα κορίτσια μπορούν επίσης να δουν έναν δρόμο προς την αριστεία. (Και, φυσικά, μπορούν να κάνουν τις ίδιες ερωτήσεις σε ιδιαίτερα ταλαντούχους άνδρες.)
Ο Hanifin επισημαίνει επίσης ότι υπάρχει σημαντική άνοδος στη συμμετοχή στο rec league κατά τη διάρκεια μεγάλων αθλητικών γεγονότων, ιδίως του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τα πρωταθλήματα Rec δίνουν την ευκαιρία στους ενήλικες να δοκιμάσουν το παιχνίδι που παρακολουθούν και να μετατρέψουν τον αθλητισμό από κάτι που κάνουν τα παιδιά, σε κάτι για το οποίο δουλεύουν μαζί οι οικογένειες. Είναι μια τάση για ενήλικες με πραγματικές επιπτώσεις για τα παιδιά, που ξαφνικά έχουν καλύτερο ανταγωνισμό στην αυλή και μια ευρύτερη αίσθηση του τι είναι δυνατό.
Αυτή η ιστορία είναι μέρος μιας σειράς που υπογραμμίζει τη σημασία της ενδυνάμωσης των κοριτσιών, του εορτασμού της αθλητικότητάς τους, σε συνεργασία με τη Συμμαχία για μια πιο υγιή γενιά και το Ίδρυμα Κλίντον. Προς τιμήν του Εθνικού Μήνα Φυσικής Κατάστασης και Αθλητισμού, εργαζόμαστε μαζί για να επιστήσουμε την προσοχή σε αυτό σημαντικό θέμα και σας ενθαρρύνει να συμμετάσχετε στη συζήτηση χρησιμοποιώντας το hashtag #GirlsAre και μάθετε περισσότερα στο www. GirlsAre.org.
