Όταν είσαι στα πρόθυρα νέα πατρότητα, ένα συγκεκριμένο υποσύνολο γονέων που έχουν πάει εκεί σας λένε ότι η ζωή σας πρόκειται να αλλάξει εντελώς. Τίποτα δεν θα είναι το ίδιο, λένε. Ο ελεύθερος χρόνος σας θα εκλείψει. Θα είστε πολύ απασχολημένοι με το να καλύπτετε τις ανάγκες του παιδιού σας για να καλύπτετε τις δικές σας και θα ασχολείστε πολύ με την εξυπηρέτηση των μπερδεμένων δηλώσεων του παιδιού σας για να καλλιεργήσετε ιδιωτικές ελπίδες. Θα κουραστείς, θα αποδυναμώσεις και θα απογοητεύσεις. Τελικά, το παιδί θα πάρει τα λεφτά των διδάκτρων και θα πάει. Θα είναι το καλύτερο πράγμα που σου έχει συμβεί ποτέ.
Οι πιο πραγματιστές γονείς μιλούν για την ανάγκη για καλύτερο διαχείριση χρόνου. Αυτοί είναι οι γονείς που θαυμάζω και ελπίζω να μιμηθώ όταν το μωρό Cleo, το πρώτο μου, έρθει τον επόμενο μήνα. Αλλά αυτοί είναι επίσης οι γονείς των οποίων οι δηλώσεις με προβληματίζουν γιατί ξέρω ότι έχουν δίκιο και ξέρω ότι ο χρόνος μου πρόκειται να γίνει πιο πολύτιμος και θα πρέπει να τον αντιμετωπίσω με αυτόν τον τρόπο. Που σημαίνει ότι θα μου λείψει η μοναδική χαρά του να είμαι άπληστη με τις ώρες που φοράω αθλητικά, να επιδιώκω ένα μισό πάθος χωρίς βλέμμα προς την οριακή αξία ή τη βελτίωση οποιουδήποτε είδους.
Για εμένα και τη σύζυγό μου, που δεν πίνουμε στο σπίτι μας στα τέλη της δεκαετίας των τριάντα, η μετάβαση δεν θα είναι ενοχλητική εκτός από το απώλεια του ενός επίμονου εφηβικού μου χόμπι, ένα υπολειπόμενο αν και ζωντανό μέρος του ημερολογίου μου, το οποίο θα συνεχιστεί κράσπεδο: βιντεοπαιχνίδια (φανταστείτε ότι, για δραματικό αποτέλεσμα, τραγουδιέται Η επηρεασμένη μονοτονία της Lana del Rey).
Φορολογημένος από τη δουλειά και άλλες ευθύνες, εγκατέλειψα πολλά από τα χόμπι μου, καθώς μπήκα στα τριάντα μου. Επικεντρώθηκα σε πράγματα στα οποία ήμουν σχετικά καλός, δηλαδή το powerlifting και την αθλητική δημοσιογραφία, και εγκατέλειψε όλα τα άλλα. Έγινα δυνατός από το lifting και χρήματα από το γράψιμο, αλλά τίποτα από το να συνεχίσω να παρακολουθώ την indie μουσική. Εκεί που κάποτε είχα σκάψει βαθιά στη δισκογραφία ομάδων όπως Οι Μέκων και Η πτώση, πήγα post-post-punk. Είχα ακούσει αυτό που έπρεπε να ακούσω. Θα συμβαδίζω με τα υπόλοιπα με όσμωση. Το ίδιο ένιωθα όταν διαβάζω μυθοπλασία. Δεν γράφω μυθοπλασία και δεν εξετάζω τη μυθοπλασία, οπότε ποιος νοιάζεται; Νέες ταινίες, το ίδιο. Ήταν αρκετά σκοτεινά μαχητικά αθλήματα και σειρά anime bloodbath Σε σύνδεση.
Όσον αφορά την καθαρή τέρψη του εαυτού μου, αυτό άφησε τα βιντεοπαιχνίδια, τα οποία έπαιζα, συνήθως αλλά όχι πάντα μόνος, σε μαραθώνια μπλοκ μετρήσιμα σε μέρες. Δεν ήμουν καλός σε αυτά τα παιχνίδια, γιατί για να είμαι πραγματικά καλός απαιτούσε να επενδύσω περισσότερο χρόνο από ό, τι είχα στη διάθεσή μου. Ωστόσο, έπαιξα ένα αξιοπρεπές ποσό, που προέκυψε από 72 συνεχόμενες ώρες λίγο καλύτερα, ίσως και χειρότερα, στο Europa Universalis IV,Starcraft 2, και Overwatch. Αν το είδος ήταν "μεγάλη στρατηγική», στρατηγική σε πραγματικό χρόνο ή shooter πρώτου προσώπου, ποτέ δεν μεγάλωσα, δεν άλλαξα ή βελτίωσα. Ήμουν εκεί, κουρασμένος και μερικές φορές θυμωμένος με τους ανθρώπους με τους οποίους έπαιζα.
Αλλά μου άρεσαν τα βιντεοπαιχνίδια ακριβώς για αυτόν τον λόγο. Ήμουν ένας σφουγγάρισμα και απολύτως μια χαρά με αυτό. Στα βιντεοπαιχνίδια, βρήκα ένα φόρουμ στο οποίο μπορώ να απολαύσω τη μετριότητα μου χωρίς να προκαλέσω απέχθεια ή ανασφάλεια. Μου άρεσε να μιλάω για τα σκουπίδια με τους φίλους μου για ώρες τη φορά ή να ισοπεδώνω χωρίς σκέψη σε κάποιο σκληρό ιαπωνικό RPG όπωςDragon Quest XI, προσπαθώντας απεγνωσμένα και αποτυγχάνοντας να ολοκληρώσετε τους άσκοπους στόχους του παιχνιδιού. Η ύπαρξη σε έναν χώρο χωρίς πάσσαλο ήταν μια ανακούφιση από την καθημερινότητα. Τα βιντεοπαιχνίδια δεν ήταν για βελτίωση. Δεν χρειάστηκε να κερδίσω μια προαγωγή, να επιτύχω το προσωπικό καλύτερο σε κάποιο power lift ή να δημιουργήσω μια πρόταση βιβλίου που να ικανοποιεί το πλήθος. Ήταν έτοιμος - να δανειστώ μια φράση από το βιομηχανικό συγκρότημα ευεξίας - να ζήσουν στο «τώρα». ο το πράγμα ήταν το πράγμα, και η απλότητά του με ηρεμούσε. Συνέδεσα το χειριστήριο μου, έσκασε ένα χάπι για κρύο, και άρχισε να κρυώνει σαν κακός.
Το υπόλοιπο της ζωής μου, από την άσκηση μέχρι το γράψιμο μέχρι την εργασία, μετριέται σε διακριτές προσαυξήσεις και ανήκει όχι τόσο σε εμένα αλλά σε όλους: το να παραμένω υγιής είναι για την οικογένειά μου, η πώληση γραφής είναι για την οικογένειά μου, η εργασία στην εταιρική μου δουλειά είναι για μένα οικογένεια. Τα βιντεοπαιχνίδια είναι για μένα. Αντιπροσωπεύουν μια εντελώς εγωιστική χρήση του χρόνου. Ως εκ τούτου, η υπόθεση είναι ότι θα απομακρυνθούν καθώς βγάζουμε τα παιδικά πράγματα για το Baby Cleo. Κι όμως εγώ Μου άρεσε πολύ αυτό το συγκεκριμένο παιδικό πράγμα, ακόμα κι αν δεν ήμουν τόσο καλός σε αυτό όσο οι πιο ανταγωνιστικοί φίλοι μου. Το λάτρεψα γιατί με έφερε πιο κοντά τους, τουλάχιστον κατά τη διάρκεια αυτών των μαραθωνίων, ή πιο κοντά στον εαυτό μου, όταν ήμουν ολομόναχος. Αυτός ο φαινομενικά χαμένος χρόνος δεν χάθηκε πραγματικά, γιατί με βοήθησε να διαμορφώσω αυτό που είμαι, αλλά τώρα θα τον χάσω οριστικά.
Οπότε πρόθυμα, έστω και απρόθυμα, αποκηρύσσομαι Europa Universalis και μεγάλος απόγονος στρατηγικής του, αναγνωρίζοντας ότι δεν έχω δωρεάν τριήμερα για να κατακτήσω τον κόσμο με τους φίλους μου. Αλλά, να είσαι αξιοπρεπής Super Smash Bros. παίκτη, πιθανότατα θα έχω ακόμα χρόνο για ένα γρήγορο παιχνίδι ή δύο από αυτό το πολύχρωμο brawler. Τόσο για χάρη μου όσο και για χάρη του παιδιού μου, δεν θέλω να ακολουθήσω την πλήρη οδό της αυτο-απαρνήσεως. Αυτός ο τύπος αλλαγής δύσκολα με κάνει μάρτυρα, ένα μονοπάτι που θα οδηγούσε σε πλήρη αγανάκτηση. Δεν θέλω το παιδί μου να στοιχειώνεται από τους Boos και Βασιλιάς Μπους της δυσαρέσκειάς μου. Λέτε επανειλημμένα στο παιδί σας «Ω, την καταπληκτική ζωή και τις υπέροχες περιπέτειες βιντεοπαιχνιδιών που παράτησα για σένα!» μπορεί να τους οδηγήσει να γράψουν τις δικές τους παιδικές εκδοχές του Το παράπονο του Portnoyή Σημειώσεις ενός θαυμαστή, αλλά δεν είναι ακριβώς κορυφαία γονική μέριμνα.
Σαν σκληρά πάρτι, σοβαρός φίλαθλος, και δεξαμενές αισθητηριακής στέρησης, τα βιντεοπαιχνίδια προσφέρουν την ελευθερία να μην κάνετε τίποτα και να μην είστε τίποτα. Μέσα σε εικονικούς κόσμους με γρήγορη απόδοση, μπορούσα να κάνω ό, τι ήθελα, ακόμα κι αν δεν ήμουν ποτέ αρκετά καλός για να κάνω ό, τι ήθελα. Αλλά, εδώ είναι το θέμα: δεν είμαι πια θέλω να κάνω όπως εγώ σας παρακαλούμε, γιατί δεν έχει μείνει καμία ευχαρίστηση σε αυτό. Σε αντίθεση με τα άλλα χόμπι μου, τα οποία αισθάνομαι παραγωγικά και δυναμωτικά, τα βιντεοπαιχνίδια με κάνουν όλο και περισσότερο να νιώθω άσχημα για τις επιλογές μου. Όταν παίζω, κλέβω χρόνο από τον εαυτό μου. Είμαι πρόθυμος να πάρω αυτή την απώλεια μέχρι ένα σημείο, αλλά δεν θα είμαι μετά τη γέννηση της κόρης μου. Το κόστος θα είναι πολύ υψηλό.
Αλλά και αυτό είναι ανησυχητικό. Δεν επιθυμώ να γίνω ένα άλογο αγγαρείας, που η αξία μου είναι ίση με το σύνολο των ευθυνών μου.
Είμαι βέβαιος ότι κάθε γονιός καταπιάνεται με αυτές τις σκέψεις – ακόμα και με τα θλιβερά τσουβάλια που με συμβουλεύουν να γυρίσω σελίδα στην ευτυχία. Καθώς γερνάμε και εξελισσόμαστε, ορισμένα πράγματα πέφτουν στο περιθώριο: φιλίες, πάθη, ακόμη και καθοριστικά χαρακτηριστικά. Υπάρχει ένα βάθος σε αυτή την απόρριψη. Πηγαίνουμε στη γονεϊκότητα με εξορθολογισμό. Αλλά χάνουμε και την επαφή με τις απολαύσεις μας. Ή — τουλάχιστον — να τα ανταλλάξετε. Εάν αυτός ο μέχρι τώρα χαμένος χρόνος δώσει τη θέση του στον χρόνο με την κόρη μου, υποθέτω ότι θα παραμείνω τόσο χαρούμενος που είχα το σύμβολο κράτησης θέσης όσο και ευγνώμων για αυτό που θα το αντικαταστήσει. Υποθέτω ότι θα νιώσω καλύτερα για το πώς περνάω τον χρόνο μου.
Τούτου λεχθέντος, μου άρεσαν τα βιντεοπαιχνίδια, γι' αυτό που άξιζε, ακόμα κι αν δεν άξιζε ποτέ καθόλου.
