Καθώς καθόμασταν με τα δύο νεαρά αγόρια μας στο τραπέζι του δείπνου η γυναίκα μου με κοίταξε με ανήσυχα μάτια. Έπλεξε τα φρύδια της, συνοφρυώθηκε και έσκυψε τους ώμους της.
Ρωτούσα τους γιους μας ηλικίας 5 και 7 ετών τι ήταν θα ήθελαν να κάνουν για δουλειές Στις επόμενες μέρες. Το ρώτησα με την ελπίδα ότι αυτό θα τους έκανε να νιώθουν ότι είχαν πρακτορείο και θα τους παρότρυνε να ασχοληθούν με το νέο εβδομαδιαίο γράφημα αγγαρείας μάζευα. Αυτό που έπρεπε να υποθέσω είναι ότι η γυναίκα μου είχε ήδη μια ιδέα για το διάγραμμα αγγαρείας που είχε ονειρευτεί. Δεν περιελάμβανε να ρωτήσω τίποτα τα αγόρια. Της χαλούσα το σχέδιο.
Δεν είναι σαν να είμαστε μια ιδιαίτερα ακατάστατη οικογένεια. Έχω πάει σε αρκετά σπίτια φίλων μου για να ξέρω ότι η οικιακή μας καταστροφή δεν είναι καθόλου καταστροφική. Ωστόσο, ήθελα η οικογένεια να ζήσει σε ένα περιβάλλον που να αισθάνεται λιγότερο χαοτικό - ένα περιβάλλον που ευνοεί περισσότερο τη χαλάρωση και την ψυχραιμία. Μου είναι δύσκολο να είμαι ήρεμος στην ακαταστασία. Είχα ακούσει ότι ένας πίνακας αγγαρείας θα μπορούσε να είναι η λύση. Εκανα λάθος. Τόσο πρακτικά όσο και σημασιολογικά.
«Πρώτα απ' όλα τους λέμε «καθήκοντα» και όχι αγγαρείες», είπε η γυναίκα μου, προφέροντας τη φράση έτσι ώστε να ακουστεί σαν μια μοναδική λέξη: doodytoodo. «Δεν μου αρέσει η λέξη αγγαρεία. Το κάνει να ακούγεται σαν δουλειά».
Μη θέλοντας να της επισημάνω, τουλάχιστον μπροστά στα αγόρια μας, ότι οι αγγαρείες είναι δουλειά, αποφάσισα να κάτσω ήσυχος να μου εξηγήσει το διάγραμμα, για το οποίο ήμουν ακόμα αρκετά ενθουσιασμένος.
Προφανώς, τα αγόρια είχαν ήδη καθημερινές δουλειές (εννοώ, dootytoodos), συμπεριλαμβανομένων επαναλαμβανόμενων απογευματινών εργασιών και μεγαλύτερες εβδομαδιαίες εργασίες. Θα είχαμε ομάδες. Το μικρότερο αγόρι θα ήταν στο δικό μου. Το πιο παλιό πάνω της. Η ομάδα μου θα έκανε καθημερινά ένα κενό ενός δωματίου. Το δικό της θα ξεσκόνιζε καθημερινά ένα δωμάτιο. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, σκουπίζαμε με ηλεκτρική σκούπα και ξεσκονίζαμε ολόκληρο το σπίτι. Επίσης, οι γονείς θα είχαν δουλειές. Έστρωνα το κρεβάτι καθημερινά και έπλενα τα πιάτα κάθε δεύτερη μέρα. Η γυναίκα μου, μια μαμά που μένει στο σπίτι, θα έκανε τα περισσότερα από τα υπόλοιπα. Δίκαιο.
Καθώς τα λέγαμε όλα αυτά, τα αγόρια έδειχναν πραγματικά ενθουσιασμένα με το έργο. Αυτό με εξέπληξε. Αλλά είχα υποτιμήσει τη δύναμη της γοητείας που έχει μια ηλεκτρική σκούπα για ένα παιδί 5 ετών και πόσο πολύ θα ήθελε ένα ευφάνταστο 7χρονο να κουνιέται γύρω από ένα ξεσκονόπανο.
Αυτές οι δύο πραγματικότητες ήταν η κύρια συνειδητοποίηση της πρώτης ημέρας του πειράματός μας. Τα δύο παιδιά μας ουσιαστικά θα αντάρτιζαν στο άκουσμα του νυχτερινού τακτοποιημένου τραγουδιού. Αλλά εδώ έμπαιναν στα νέα μυθιστορηματικά τους καθήκοντα. Ο 5χρονος, συγκεκριμένα, ήταν μια απόλαυση που τον παρακολουθούσα καθώς έτρεξε ένα τεράστιο κενό, μεγαλύτερο από τον εαυτό του, γύρω από την τραπεζαρία.
Αλλά υπήρχε μια άλλη συνειδητοποίηση: το να δίνεις στα παιδιά σου δουλειές είναι ουσιαστικά να δίνεις στον εαυτό σου δουλειές. Γεγονός είναι ότι αν θέλαμε η δουλειά να είναι μέχρι ταμπάκων, θα έπρεπε να καθαρίσουμε πίσω από τις καθαρίστριές μας. Αν δεν το κάνετε αυτό θα σήμαινε δύο καθαρές λωρίδες χαλιών στο πάτωμα και τυχαίες μπαλώματα λάμψης που αστράφτουν από τα σκονισμένα ράφια. Εχοντας πεί αυτό. Στο τέλος της πρώτης μέρας, με ελάχιστη φασαρία, είχαμε ένα καθαρό δωμάτιο και ένα κάπως τακτοποιημένο σπίτι.
Αλλά όλα τα όνειρα πρέπει με κάποιο τρόπο να πεθάνουν.
Την επόμενη μέρα η οικογένεια κρατήθηκε σταθερή με εξόδους και αθλήματα και δραστηριότητες. Μέχρι να κοιτάξουμε το ρολόι, είχε φτάσει η ώρα του ύπνου και δεν υπήρχε χρόνος για δουλειές. Η γυναίκα μου και εγώ βάλαμε τα παιδιά στο κρεβάτι και έκανα μια συγγνώμη απόπειρα στα πιάτα πριν τρακάρω στον καναπέ για να παρακολουθήσω το Netflix.
Η επόμενη μέρα ήταν σχεδόν ίδια. Η οικογένεια ξεκίνησε την ημέρα με ελάχιστο σεβασμό για τον πίνακα αγγαρειών μας. Πολλά έμειναν αναιρετά μετά από μια άλλη εσπευσμένη ώρα για ύπνο. Το βράδυ της Πέμπτης το πείραμα έμοιαζε με πλήρη αποτυχία, τουλάχιστον από τη δική μου οπτική γωνία. Το γράφημα της αγγαρείας βασικά είχε μόλις εμφανιστεί στις μέρες μου, κάνοντας με να νιώθω ένοχος για αυτό που απέτυχα να κάνω.
Καθώς ξάπλωσα στο κρεβάτι με τη γυναίκα μου, ρώτησα τι νόμιζε ότι είχε συμβεί.
«Λοιπόν, τα πήγα πολύ καλύτερα από σένα, για να είμαι ειλικρινής», είπε κοιτώντας με πάνω από το βιβλίο της. «Έκανα όλα τα dootytoodos μου. Δεν έφτιαξες καθόλου το κρεβάτι και τη μια φορά που έφτιαχνες τα πιάτα, απλώς έφτιαχνες πιάτα».
Φυσικά, μου άξιζε αυτό. Τι γίνεται όμως με τα παιδιά; Αναγνώρισε ότι ο πίνακας αγγαρείας ήταν μια δύσκολη ερώτηση κατά τη διάρκεια των ταραχών ημερών. Όμως παρέμεινε περήφανη που τα αγόρια ολοκλήρωσαν την καθημερινή δουλειά που είχαν συνηθίσει. Υπέθεσε ότι θα χρειαζόταν απλώς περισσότερος χρόνος για να εσωτερικευτεί πραγματικά το διάγραμμα από την οικογένεια. Κατάλαβα με τον όρο «οικογένεια» εννοούσε «εγώ».
«Είναι κυρίως δικό μας», είπε, σημειώνοντας πόσο πολύ από τη δουλειά ήταν δική μας να κάνουμε. Έπρεπε να διαχειριστούμε τις προσδοκίες. «Αλλά η ομάδα μου τα πήγε καλύτερα από τη δική σου», είπε.
"Τι? Αλήθεια ξεσκονίσατε τα δωμάτιά σας;» Ρώτησα, αμφισβητώντας αυτό που νόμιζα ότι ήταν ψέμα.
«Λοιπόν, κάναμε τρία δωμάτια σήμερα το απόγευμα», χαμογέλασε εκείνη, ευχαριστημένη που με είχε καλοδεχτεί.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, αν και ντρεπόμουν βαθιά, ο πίνακας αγγαρείας εξακολουθεί να κρέμεται στη θέση του στην κουζίνα. Αποφασίσαμε να του δώσουμε περισσότερες ευκαιρίες. Άλλωστε, το λάθος δεν ήταν στα πρόθυμα παιδιά μας αλλά στη διαχείριση του χρόνου των γονιών τους. Μπορώ να δω το γράφημα να λειτουργεί στο μέλλον παρά όλες τις ενδείξεις για το αντίθετο. Κάποια από αυτή την αισιοδοξία οφείλεται στον ενθουσιασμό της συζύγου μου. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της βρίσκεται ακριβώς στην επιθυμία μου να της αποδείξω ότι κάνει λάθος για μένα.
Γιατί το γεγονός είναι ότι είμαι κακός στο να κάνω δουλειές. Πολύ χειρότερα από τα αγόρια μου, στην πραγματικότητα. Κάποια από αυτά οφείλονται στο ότι αισθάνεστε καταβεβλημένοι κατά τη διάρκεια της ημέρας και αγανακτείτε για περισσότερη δουλειά, αλλά αυτή η δυσαρέσκεια δεν είναι απαραίτητα δίκαιη. Η σύζυγός μου βγάζει και τον κώλο της. Αλλά αυτό που δεν έχω είναι η συνήθεια να κάνω δουλειές. Και πραγματικά, νομίζω ότι αυτό είναι το κλειδί. Γι' αυτό σκοπεύω να παραμείνω προσανατολισμένος στο γράφημα. Αυτή η εξοικείωση με τις δουλειές του σπιτιού είναι σημαντική, όχι μόνο για την ισότητα του νοικοκυριού μου, αλλά και για τα αγόρια μου. Πρέπει να δουν ότι και οι άντρες κάνουν δουλειές του σπιτιού. Είναι μέρος του τι σημαίνει να είσαι καλός άνθρωπος και καλός πατέρας.
Και αν αυτό δεν είναι ένα ισχυρό κίνητρο. Δεν είμαι σίγουρος τι είναι.
