Τα τελευταία χρόνια, το μπέιζμπολ έχει επανέλθει. Ενώ το Major League Baseball δεν είναι τόσο δημοφιλές όσο το ΝΒΑ ή NFL, είναι πιο δημοφιλές από ό, τι ήταν και παρουσιάζει λιγότερες ανησυχίες σχετικά με το CTE και την τιμολόγηση των εισιτηρίων. Για τους θαυμαστές, αυτά είναι τα καλύτερα νέα. Γιατί; Το παιχνίδι έγινε ξανά διασκεδαστικό. Σοβαρά. Χάρη στην επιστροφή γνήσιων σούπερ σταρ και την εμφάνιση αρκετών άθλιων και ταλαντούχων ομάδων, οι μέρες των ατελείωτων snoozefests έχουν περάσει προ πολλού. Στη θέση του είναι ένα άθλημα στη μέση μιας εξέλιξης, ένα άθλημα που κινείται πιο γρήγορα και διαθέτει πιο τερατώδες ντόνγκερ από ποτέ. Έτσι, είτε είστε λάτρης της ζωής σας είτε απλά προσπαθείτε να πείσετε το παιδί σας το μπέιζμπολ είναι λιγότερο βαρετό από το γκολφ, εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε πριν από την Ημέρα έναρξης.
Τρεις άδειες μπάρες που πρέπει να σκεφτείτε να πηδήξετε
Όκλαντ Α: Γιατί να ξεχωρίσουμε για μια ομάδα που τερμάτισε τελευταία στην ίδια κατηγορία με τους πρωταθλητές του World Series; Επειδή πέτυχαν ένα σωρό τρεξίματα στο σπίτι, γι' αυτό. Το Α ισοφάρισε με τα περισσότερα χτυπήματα από τους κατοίκους μετά το διάλειμμα All-Star την περασμένη σεζόν, και πρόσθεσε ακόμη και μερικούς παίκτες που έχουν προετοιμάσει το Όκλαντ να γίνει η πιο χαρούμενη επίθεση στο μπέιζμπολ.
Chicago White Sox: Η ξεχασμένη από καιρό ομάδα του Chi-Town ζει συνεχώς στη σκιά των πιο δημοφιλών και αγαπημένων Cubs, γεγονός που τους καθιστά μια τέλεια ομάδα για να παίξετε. Σίγουρα, έχασαν 95 αγώνες πέρυσι, αλλά έχουν ένα από τα καλύτερα συστήματα φάρμας στο μπέιζμπολ και στο hot προοπτικές – ιδίως ο Lucas Giolito και ο Carson Fulmer – οι οποίοι μπορεί τελικά να αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους αυτό εποχή. Μάλλον δεν πρόκειται να κάνουν ένα σοβαρό World Series, αλλά μπορεί να εκπλήξουν τον κόσμο και να κλέψουν μια θέση στα πλέι οφ. Δεν μας πιστεύετε; Απλά ρώτα Κέβιν Μίλαρ.
Atlanta Braves: Οι Braves δεν έχουν το κορυφαίο ταλέντο άλλων ομάδων, αλλά έχουν συγκεντρώσει αθόρυβα μια από τις πιο σταθερές ενδεκάδες στο μπέιζμπολ. Ο Φρέντι Φρίμαν είναι ένας αιώνιος πρώτος βασικός παίκτης όλων των αστέρων, ο Έντερ Ινσιάρτε έχει κερδίσει δύο σερί Χρυσά Γάντια για το εντυπωσιακό του παιχνίδι στο κέντρο και ο Ρόναλντ Ακούνα μοιάζει με μελλοντικό υποψήφιο MVP. Δεν είναι έτοιμοι να πιάσουν τους Nationals για να διεκδικήσουν ξανά την NL East, αλλά είναι σίγουρα έτοιμοι να ανέβουν πάνω από τα Marlins. Και πάλι, ποιος δεν είναι;
Επιλογή μπόνους: The Houston Astros. Σίγουρα, μπορεί να φαίνεται απίστευτα χαζό να ανέβεις στο συγκρότημα μιας ομάδας που μόλις κέρδισε το World Series, αλλά οι Astros δεν είναι όπως οι περισσότεροι νικητές του World Series. Είναι μια αξιαγάπητη ομάδα που αποτελείται από άθλιους βετεράνους και συναρπαστικούς ανερχόμενους και, παρά το γεγονός ότι είναι οι κυρίαρχοι πρωταθλητές, εξακολουθούν να έχουν τον ίδιο σεβασμό με τον Rodney Dangerfield. Επομένως, εάν οι άλλες επιλογές δεν σας αρέσουν, μην αισθανθείτε άσχημα που θα πάτε all-in για το Astros. Κανείς δεν πρέπει να αισθάνεται άσχημα που έχει ριζώσει για τον Jose Altuve και τον Carlos Correa.
Έχουν μείνει καλές κατάρες;
Δυστυχώς όχι. Υπήρξε μια εποχή που το μπέιζμπολ ορίστηκε από κατάρες. Οι Red Sox ήταν στοιχειωμένοι από τον Great Bambino για 86 χρόνια. Οι Cubs έπρεπε να περιμένουν περισσότερο από μισό αιώνα για να ξεπεράσουν την Κατάρα του Billy Goat. Και το White Sox δεν μπορούσε να ταρακουνήσει το σκάνδαλο εξαπάτησης του 1919 Black Sox. Όπως είναι γνωστό, όμως, και οι τρεις ομάδες έχουν κερδίσει Πρωταθλήματα τα τελευταία 15 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι οι μόνες κατάρες που έχουν απομείνει είναι αρκετά κουτσοί. Το Κλίβελαντ μπορεί να φαίνεται ως ο πιο προφανής υποψήφιος, αλλά ο ΛεΜπρόν που έδωσε έναν τίτλο για τους Cavs έκανε πολύ πιο δύσκολο να νιώθεις άσχημα για αυτή τη βάση θαυμαστών. Ας ελπίσουμε ότι μια νέα κατάρα θα εμφανιστεί σύντομα και κάποιο φτωχό franchise θα στοιχειωθεί άδικα από μια φαινομενικά ασήμαντη απόφαση για τον επόμενο αιώνα.
Καλά νέα: Μάλλον δεν πρόκειται να χτυπηθείς από φάουλ αυτή τη σεζόν
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ένα νεαρό κορίτσι μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο μετά από μια μπάλα φάουλ τη χτύπησε στο πρόσωπο κατά τη διάρκεια ενός αγώνα των Yankees. Εκείνη την εποχή, μόνο το ένα τρίτο των ομάδων του πρωταθλήματος είχαν εκτεταμένο προστατευτικό δίχτυ που θα μπορούσε να είχε αποτρέψει αυτό το φρικτό ατύχημα. Κόψτε σε έξι μήνες αργότερα και Και οι 30 ομάδες θα έχουν εκτεταμένο συμψηφισμό μέχρι την Ημέρα έναρξης. Είναι ένα τεράστιο βήμα για την ασφάλεια των φιλάθλων και θα πρέπει να κάνει τις οικογένειες να αισθάνονται πιο άνετα όταν πηγαίνουν σε αγώνες.
Άσχημα νέα: Το Κλίβελαντ εξακολουθεί να έχει λογότυπο ρατσιστικού κώλου (προς το παρόν)
Κατά τη διάρκεια της offseason, ο Κλίβελαντ ανακοίνωσε ότι τελικά θα αποσύρονταν από τον αρχηγό Wahoo, τη ρατσιστική καρικατούρα που χρησιμοποιούσαν κατά κάποιο τρόπο ως το λογότυπο της ομάδας τους, παρά το γεγονός ότι ομάδες ιθαγενών Αμερικανών ζητούσαν δικαίως να αφαιρεθεί για σχεδόν 40 χρόνια. Δυστυχώς, το Wahoo δεν θα είναι επίσημα σταδιακά μέχρι τη σεζόν 2019, που σημαίνει ότι θα πρέπει να υπομείνουμε άλλη μια σεζόν αυτού του περιστασιακού φανατισμού.
Γωνιά Εκτίμησης: Mike Trout
Μέχρι στιγμής, λίγο πολύ όλοι γνωρίζουν ότι ο 26χρονος σέντερ επιθετικός είναι σπουδαίος παίκτης, αλλά κατά κάποιο τρόπο, ο κόσμος Δεν φαίνεται να γνωρίζει πόσο απίστευτη ήταν η καριέρα του με τους Los Angeles Angels of Anaheim μακριά. Ο Τράουτ είναι ο σπάνιος παίκτης που δεν έχει αδυναμία στο παιχνίδι του. Από τότε που μπήκε στο πρωτάθλημα το 2011, ο Τράουτ έχει κατατάσσεται στην πρώτη πεντάδα για κτύπημα μέσο όρο, ποσοστό slugging, επί της βάσης ποσοστό, και στη βάση συν slugging. Είναι έξι φορές all-star, δύο φορές MVP της AL και μάλιστα οδηγεί το American League σε κλεψίματα στη δεύτερη σεζόν του.
Υπάρχουν μόνο λίγοι παίκτες στην ιστορία με τους οποίους μπορεί να συγκριθεί και όλοι είτε είναι μέσα το Hall of Fame (Babe Ruth και Ken Griffey Jr.) ή είναι εγγυημένο ότι θα φτάσουν εκεί μια μέρα (Albert Pujols). Αφιερώστε χρόνο για να θαυμάσετε αυτόν τον τύπο όσο μπορείτε, γιατί μπορεί να περάσει καιρός μέχρι να δούμε αυτό το επίπεδο ταλέντου στο γήπεδο.
Μια ταπεινή παράκληση: Πηγαίνετε σε ένα παιχνίδι
Η ομορφιά των παιχνιδιών μπέιζμπολ είναι ότι, σε αντίθεση με το μπάσκετ ή το ποδόσφαιρο, δεν χρειάζεται να ενδιαφέρεστε πραγματικά για το παιχνίδι για να απολαύσετε την εμπειρία. Χάρη στα γήπεδα, το υπέροχο φαγητό, τους πιο συγκρατημένους οπαδούς και τις περίεργες, διασκεδαστικές τελετουργίες όπως το τέντωμα του έβδομου αγώνα, το ίδιο το παιχνίδι δεν είναι απαραίτητο για να περάσετε μια φανταστική βραδιά με την οικογένειά σας. Ακόμα κι αν το παιδί σας πιστεύει ότι το μπέιζμπολ είναι το πιο βαρετό άθλημα στον κόσμο, θα του αρέσει να περπατάει στο πάρκο και να απολαύσει μια τσάντα με φιστίκια ή ένα μίνι κράνος γεμάτο με παγωτό.
Επιπλέον, υπάρχουν τόσα πολλά παιχνίδια που μπορείτε να αγοράσετε εισιτήρια πολύ φθηνότερα από το NBA ή το NFL. Επομένως, φροντίστε να φτάσετε σε ένα παιχνίδι κάποια στιγμή αυτή τη σεζόν, γιατί είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να περάσετε λίγο ποιοτικό χρόνο με όλη την οικογένεια, ακόμα κι αν κανείς από εσάς δεν απολαμβάνει ιδιαίτερα το μπέιζμπολ.
Τι είναι το Ultimate Ballpark Snack;
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ένα από τα καλύτερα μέρη του να πας σε έναν αγώνα μπέιζμπολ είναι το φαγητό. Υπάρχουν τόσες πολλές φανταστικές επιλογές, αλλά ποια είναι πραγματικά υπέρτατη; Με όλο τον σεβασμό για τα cracker jacks και τα ballpark franks, τα φιστίκια παραμένουν ο βασιλιάς των σνακ του μπέιζμπολ. Σχεδόν οπουδήποτε αλλού, η ιδέα να αφήσετε το παιδί σας να φάει κάτι τόσο ακατάστατο όπως τα φιστίκια είναι αρκετά τρομακτική ώστε να σας δημιουργεί εφιάλτες για εβδομάδες. Σε έναν αγώνα μπέιζμπολ, ωστόσο, είναι ελεύθεροι να ρίξουν τα κοχύλια χωρίς φόβο ή συνέπεια. Είναι το τέλειο σνακ και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα εκθρονιστεί σύντομα.
Τρεις παίκτες του μπέιζμπολ που είναι πραγματικά διασκεδαστικοί
Μπράις Χάρπερ: Έχουμε ήδη μιλήσει για το πώς είναι ο Bryce Harper ο μαλάκας που χρειάζεται το μπέιζμπολ, αλλά είναι επίσης ένας από τους καλύτερους νέους παίκτες στο παιχνίδι. Ήταν σοβαρός υποψήφιος MVP πέρυσι και, στα 25 του, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν γίνεται ακόμα καλύτερος φέτος. Ας ελπίσουμε απλώς να μην έχει ωριμάσει πολύ, γιατί αγαπάμε τις ελαφρώς παράλογες γελοιότητες του.
Aaron Judge: Ένα μεγάλο μέρος της προσφυγής του δικαστή είναι ότι έχει εξαιρετικά ψηλό ταβάνι. Σε αυτό που ήταν ουσιαστικά η πρωταγωνίστρια χρονιά του, ο τύπος συνέτριψε αβίαστα τα home runs και έδωσε ξανά ελπίδα στους Yankees. Το ρίσκο? Έχει επίσης ένα απίστευτα χαμηλό πάτωμα, καθώς η στάση του για αιώρηση για τους φράχτες τον έκανε να ξεπεράσει ένα οριακό ιστορικό ποσοστό. Είναι έτοιμος να γίνει ένας καλοσχηματισμένος σούπερ σταρ ή θα τρακάρει και θα καεί; Μόνο ο χρόνος θα δείξει.
Yasiel Puig: Από τη στιγμή που αυτός ο τύπος μπήκε στο πρωτάθλημα, δεν ήταν καθόλου διασκεδαστικός. Έχει αυτοπεποίθηση με τρόπο που λίγοι στο πρωτάθλημα την τελευταία δεκαετία, αλλά μπορεί επίσης να είναι απίστευτα γοητευτικός. Το παιχνίδι του είναι εξίσου απρόβλεπτο με την προσωπικότητά του, καθώς δείχνει σημάδια απίστευτου ταλέντου για να πέσει για εβδομάδες κάθε φορά. Ανεξάρτητα από το αν τον αγαπάτε ή τον μισείτε, ο Puig είναι πάντα υπέροχος.
Ο καλύτερος παίκτης που δεν έχει κερδίσει δαχτυλίδι (ακόμα): Clayton Kershaw
Το Kershaw είναι αναμφισβήτητα η πιο κυρίαρχη στάμνα του αιώνα. Σε ηλικία 30 ετών, έχει ήδη δημιουργήσει μια οριακή καριέρα στο Hall of Fame με 2,36 ERA πάνω από σχεδόν 2.000 innings. Μέχρι να τελειώσει η καριέρα του, θα μπορούσε κάλλιστα να θεωρείται ένας από τους καλύτερους στάμνες που έπαιξε ποτέ το παιχνίδι. Η μία του αδυναμία; Η απόδοσή του μετά τη σεζόν, όπου Η ERA της καριέρας του πηδά στο 4,35. Οι Dodgers παραμένουν ένα από τα περισσότερα στοιβαγμένα ρόστερ στο μπέιζμπολ, και αν ο Kershaw μπορέσει να προσφέρει την ομάδα το πρώτο World Series μετά από 30 χρόνια, θα διέλυε κάθε ιδέα ότι είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από καλόπιστος σούπερ σταρ.
Τρεις ομάδες που θα έχουν την τύχη να κερδίσουν 60 παιχνίδια
San Diego Padres: Σίγουρα, η προσθήκη του Eric Hosmer ήταν μια συναρπαστική κίνηση, αλλά, εκτός από αυτό, δεν υπάρχουν πολλά να αγαπήσετε αυτή την ομάδα. Σχεδόν κάθε πτυχή του ρόστερ τους είναι αισθητά αδύναμη και δεν έχουν πολλές προοπτικές για να τους φανταστούν ότι πλησιάζουν να αφήσουν πίσω τους το κελάρι του MLB.
Detroit Tigers: Με απλά λόγια, αυτό το αδίκημα θα είναι κακό. Η ταχεία πτώση του Miguel Cabrera ήταν εκπληκτική, αλλά ακόμα κι αν επέστρεφε στην παλιά του φόρμα, δεν υπάρχουν σχεδόν άλλοι αξιόπιστοι παίκτες στην ομάδα. Τα γήπεδα είναι λιγότερο μέτρια αλλά όχι πολύ, οπότε υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτή να είναι η χειρότερη ομάδα στο πρωτάθλημα φέτος.
Μαϊάμι Μάρλινς: Αυτή η ομάδα δεν ήταν μισή κακή την περασμένη σεζόν, αλλά αυτό οφείλεται κυρίως στον MVP Giancarlo Stanton, του οποίου συμβόλαιο ρεκόρ ανταλλάχθηκε στους Yankees. Οι Marlins βρίσκονται ανοιχτά σε λειτουργία πλήρους ανοικοδόμησης και τα πράγματα θα γίνουν πολύ χειρότερα πριν βελτιωθούν.
Και τέλος… Ποιος θα τα κερδίσει όλα;
Υπάρχουν επτά ομάδες που οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν είναι η αφρόκρεμα που οδεύει προς τη σεζόν: Houston Astros, Chicago Cubs, New York Yankees, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox, Washington Nationals και Cleveland’s Baseball Team. Λοιπόν, ποια ομάδα έχει την καλύτερη ευκαιρία να κερδίσει το φετινό World Series; Είναι ένα δύσκολο κάλεσμα, καθώς όλες αυτές οι ομάδες είναι νόμιμα ταλαντούχες, ενώ είναι εγγυημένο ότι θα υπάρχει τουλάχιστον μία ομάδα έκπληξη που θα κάνει μια σειρά.
Ωστόσο, αν έπρεπε να διαλέξουμε, νιώθουμε σαν την ώρα των Dodgers. Ήταν μια από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος τις τελευταίες αρκετές σεζόν και έχουν έρθει πάρα πολύ κοντά πάρα πολλές φορές για να μην τα κατακτήσουν όλα τελικά. Γιατί λοιπόν όχι φέτος; Έχουν τον καλύτερο pitcher στο παιχνίδι, μια φορτωμένη επίθεση και, το πιο σημαντικό, είναι πραγματικά απελπισμένοι να κερδίσουν.
