Οι γονείς που αποφασίζουν αν θα πάρουν ή όχι την πλήρη γονική τους άδεια έχουν πολλούς λόγους να μην μαντέψουν τον εαυτό τους. Σύμφωνα με νέα έρευνα, οι συνάδελφοι και οι εργοδότες είναι πιθανό να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι γυναίκες που παίρνουν άδεια μητρότητας είναι ανίκανες και ανάξιες για προαγωγές και ότι οι γυναίκες που μένουν στη δουλειά και τη βγάζουν έξω είναι σάπιοι γονείς και ανεπιθύμητοι σύντροφοι. Αυτά τα ανησυχητικά αποτελέσματα προέκυψαν από δεδομένα που συλλέχθηκαν από 296 εθελοντές να αξιολογήσουν μια γυναίκα με βάση μια σκηνοθετημένη συνομιλία με το HR σχετικά με τη γονική άδεια. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι εργαζόμενες μητέρες είναι καταραμένες αν το κάνουν και καταδικασμένες αν δεν το κάνουν, αλλά επίσης ότι η επέκταση και η υιοθέτηση των πολιτικών για την άδεια πατρότητας μπορεί να βοηθήσει τις εργαζόμενες μητέρες.
«Οι γυναίκες που έρχονται αντιμέτωπες με την απόφαση να πάρουν άδεια μητρότητας ή να μην πάρουν άδεια μητρότητας βρίσκονται σε μια κατάσταση catch-22: Αν πάρουν άδεια μητρότητας, θα κριθούν άσχημα στην τομέα της εργασίας, αλλά αν αποφασίσουν να μην το δεχτούν, θεωρούνται κακοί γονείς και λιγότερο επιθυμητοί σύντροφοι», είπε η συν-συγγραφέας Thekla Morgenroth, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι εργοδότες κρατούν κακία στις γυναίκες που παίρνουν άδεια μητρότητας; Ή —ίσως χειρότερα— οι συνάδελφοι και τα αγαπημένα τους πρόσωπα κρίνουν τις γυναίκες που επιλέγουν να παραιτηθούν από αυτά τα οφέλη και τις θεωρούν κακές μητέρες; Για να το ανακαλύψουν, ο Morgenroth και η ομάδα τους στρατολόγησαν 296 εργαζόμενους εθελοντές από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο και ζήτησαν από οι συμμετέχοντες να διαβάσουν ένα αντίγραφο μιας εικονικής συνομιλίας μεταξύ μιας γυναίκας υπαλλήλου ("Jennifer") και ενός HR επαγγελματίας. Το αντίγραφο τυχαιοποιήθηκε για να συζητηθεί η επιλογή της Jennifer είτε να λάβει άδεια μητρότητας είτε να εξαιρεθεί (μια ενότητα ελέγχου παρέλειψε εντελώς το θέμα):
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ζήτησαν από τους εθελοντές να σχηματίσουν μια γενική εντύπωση για την εργαζόμενη, βαθμολογώντας την σε κλίμακα 1-7. στους τομείς της εργασιακής δέσμευσης, της οικογενειακής δέσμευσης, της επαγγελματικής ικανότητας, της γονικής ικανότητας και της επιθυμίας του συντρόφου. Διαπίστωσαν ότι τόσο η απόφαση να λάβουν οικογενειακή άδεια όσο και η απόφαση να παραμείνουν στην εργασία είχαν αρνητικές συνέπειες. Οι γυναίκες που έφυγαν θεωρήθηκαν ως λιγότερο ικανές υπάλληλοι, ενώ οι γυναίκες που έμειναν θεωρήθηκαν ως λιγότερο ικανές μητέρες.
Τα στερεότυπα φύλου πιθανότατα συμβάλλουν στο πρόβλημα. Οι γυναίκες εξακολουθούν να αναμένεται να βάζουν τις οικογένειές τους πρώτα, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά δεν τις παίρνουν στα σοβαρά στο χώρο εργασίας. Και, παραδόξως, όταν απορρίπτουν τις προσδοκίες και αποκλείουν την οικογενειακή άδεια, κρίνονται για παραβίαση των κανόνων φύλου. «Η άδεια μητρότητας τους δίνει την επιλογή να κάνουν το «σωστό» και να μείνουν σπίτι με τα παιδιά τους, και όμως αρνούνται», λέει ο Morgenroth. «Σαφώς παραβιάζουν τους κανόνες φύλου και με τη σειρά τους θεωρούνται κακοί γονείς».
Παρά τις πρόσφατες προσπάθειες να γίνει η γονική άδεια μετ' αποδοχών βασικό στοιχείο στο χώρο εργασίας, πολλές γυναίκες εξακολουθούν να αισθάνονται ότι πρέπει να επιλέξουν μεταξύ της σταδιοδρομίας και των οικογενειών τους. Οι μελέτες δείχνουν ότι αυτός μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο πολλές γυναίκες προσανατολίζονται στην καριέρα αποφασίσει να μην κάνει παιδιά, και γιατί οι γυναίκες φαίνονται δυσανάλογα εγκαταλείψουν τη σταδιοδρομία τους αφού δημιουργήσουν οικογένειες. Αναγνωρίζοντας τις μοναδικές προκλήσεις των εργαζόμενων μαμάδων, στις περισσότερες δυτικές χώρες τώρα εντολή οικογενειακή άδεια μετ' αποδοχών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν το κάνουν, αλλά οι αμερικανικές εταιρείες εντείνονται όλο και περισσότερο και προσφέρουν τα δικά τους προγράμματα άδειας μητρότητας και πατρότητας.
Η συνταγογραφημένη λύση της Morgenroth, περισσότερα προγράμματα αδείας πατρότητας, συνοδεύεται επίσης από μια σύλληψη. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι άνδρες αισθάνονται αντισταθμιστικές πιέσεις για την άδεια πατρότητας. Σε πολλές χώρες με προγράμματα υποχρεωτικής άδειας πατρότητας, ιδίως στη Βρετανία και την Ιαπωνία, οι πατέρες εξακολουθούν να μην παίρνουν άδεια. Ο Morgenroth εξηγεί ότι αν και ο ρόλος των γυναικών έχει αλλάξει σταθερά από τη δεκαετία του 1980, οι μελέτες δείχνουν ότι τα στερεότυπα για το φύλο έχουν παραμείνει πεισματικά στη θέση τους.
«Είναι όλα λίγο καταθλιπτικά», λένε. «Αλλά πραγματικά πιστεύω ότι για να ξεφύγουν οι γυναίκες από τα στερεότυπα φύλου, η κοινωνία πρέπει να αλλάξει».
Δεδομένου ότι ο χειρισμός των πολιτιστικών προσδοκιών είναι ένα έργο σχεδόν αδύνατο για τις μητέρες και πολύ δύσκολο για τους πατέρες, Η Morgenroth δεν έχει καμία απλή συμβουλή ότι είναι άνετη να προσφέρει στις εργαζόμενες μητέρες που θέλουν να τις παίρνουν στα σοβαρά τόσο στη δουλειά όσο και στο σπίτι. Ωστόσο, προτείνει ότι η κατάσταση θα μπορούσε να βελτιωθεί εάν οι εργοδότες προσέφεραν κίνητρα που ενθαρρύνουν τους άνδρες να πάρουν άδεια, ομαλοποιώντας έτσι την άδεια και καταστρέφοντας το στίγμα γύρω από αυτήν.
«Έχετε υπόψη σας ότι δεν είστε κακή μητέρα εάν δεν πάρετε άδεια μητρότητας και δεν είστε κακή εργαζόμενη εάν αποφασίσετε να την πάρετε», λέει ο Morgenroth. «Αυτά είναι απλώς ηλίθια στερεότυπα για το φύλο. Μην τα εσωτερικεύετε».
