Σε πρόσφατη συνέντευξη με Sports Illustrated, ο πρώην εκλεκτός του πρώτου γύρου του NFL, Τζέικ Λόκερ, μίλησε επιτέλους για το γιατί έφυγε ποδόσφαιρο μετά από μόλις τέσσερα χρόνια στο πρωτάθλημα ⏤ και γιατί δεν μετανιώνει ούτε λίγο για την απόφασή του. Αποδεικνύεται ότι ο στρατηγός εκτιμούσε δύο πράγματα στη ζωή περισσότερο από το να πετάει τα touchdowns για τους Τιτάνες του Τενεσί: την πίστη του και την οικογένειά του.
Σύμφωνα με την ιστορία, ο Λόκερ βρήκε τον εαυτό του να ερωτεύεται το ποδόσφαιρο αφού επιλέχτηκε όγδοος γενικά από τους Τιτάνες το 2011, καθώς παρατήρησε ότι η φήμη και η περιουσία είχαν συχνά προτεραιότητα σε σχέση με το παιχνίδι εαυτό. Ομολογουμένως, ο Locker δεν ήταν ποτέ πιθανό να γίνει αστέρι στο NFL. Παρά το γεγονός ότι υπέγραψε για 12,5 εκατομμύρια δολάρια από το ντραφτ, καθηλώθηκε από τους Τιτάνες στα μέσα της τελευταίας του σεζόν στο πρωτάθλημα. Είχε όμως αρκετό ταλέντο για να συνεχίσει να παίζει, έστω και ως εφεδρικό. Αντίθετα, ο Λόκερ απομακρύνθηκε και αρχικά δεν προσέφερε κανένα πραγματικό λόγο για την απόφασή του. Ο πατέρας του, Σκοτ, είπε
«Αυτή είναι η εστίασή του αυτή τη στιγμή… να γίνει ο καλύτερος μπαμπάς που μπορεί να γίνει», είπε ο Σκοτ μια τηλεφωνική συνέντευξη στους Seattle Times. «Και είναι πολύ καλός, οπότε είμαι περήφανος για αυτόν».
Ο Λόκερ επιβεβαίωσε τη δήλωση του πατέρα του σε αυτό νέα συνέντευξη στο Sports Illustrated, σημειώνοντας ότι το NFL δεν έχει μεγάλη ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και ότι μετά βίας περνούσε χρόνο με την οικογένειά του. Γινόταν επίσης πιο αφοσιωμένος Χριστιανός και, κατά καιρούς, ένιωθε την καριέρα του να αποσπάται η προσοχή από αυτό το αυξανόμενο κομμάτι της ζωής του. Τα δύο ζητήματα μαζί οδήγησαν τον Λόκερ να αποσυρθεί μετά τη σεζόν του 2014, μια απόφαση που δεν είναι πρωτόγνωρη⏤ πιστεύουμε ότι οι Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams ⏤ είναι ακόμα σπάνια. Και ιδιαίτερα δύσκολο για τους οπαδούς, και μερικές φορές τους συμπαίκτες, να το επεξεργαστούν.
Ωστόσο, η δέσμευση του Λόκερ να κάνει σωστά την οικογένειά του κέρδισε τον συμπαίκτη του στους Τιτάνες Ματ Χάσελμπεκ. «Κάθε προπονητής για τον οποίο έπαιξα ποτέ λέει ότι αυτές είναι οι προτεραιότητες: πίστη, οικογένεια, ποδόσφαιρο. Αλλά κανείς δεν ζει πραγματικά έτσι. Κανένας. Ο Τζέικ δεν αποσύρθηκε. Έβαλε πρώτα την οικογένεια και την πίστη. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο κρίνω τους ανθρώπους τώρα: Αν δεν σου αρέσει ο Τζέικ Λόκερ, δεν νομίζω ότι μπορώ να σε συμπαθήσω».
Αυτές τις μέρες, ο Locker ζει στο Ferndale της Ουάσιγκτον, με την οικογένειά του, όπου κάνει λίγο από τα πάντα: Βοηθά προπονητής της τοπικής ομάδας ποδοσφαίρου γυμνασίου, είναι συνιδιοκτήτης ενός γυμναστηρίου που προφανώς ονομάζεται "The Locker Room", παίζει σε ένα softball σύνδεσμος. Όμως, κυρίως, ο Λόκερ περνά πολύ χρόνο με τη γυναίκα και τα παιδιά του. Λέει ότι «δεν μετανιώνει» που άφησε πίσω του το παιχνίδι, αλλά ότι οι θαυμαστές και ακόμη και οι φίλοι του θα εξακολουθούν να τον ρωτούν τι κάνει για να είναι απασχολημένος.
«Και αυτό ήταν ενδιαφέρον, αυτή η ιδέα ότι πρέπει να είσαι απασχολημένος για να είσαι πολύτιμος», λέει. «Ότι δεν θα μπορούσα να γίνω απλώς μπαμπάς».
Η απόρριψη αυτού του χρηματικού ποσού δεν είναι εύκολη υπόθεση, και πολλοί παίκτες συνεχίζουν να παίζουν πολύ καιρό αφού η αγάπη τους για το παιχνίδι τελειώσει. Αλλά για τον Locker, το να περνά χρόνο με τους ανθρώπους που σημαίνουν τα περισσότερα για αυτόν άξιζε πολύ περισσότερο από τα εκατομμύρια δολάρια που έχασε ⏤ και έκανε την απόφαση ακόμα πιο εύκολη.
