Σε ένα σημείο της ιστορίας του κόσμου, τα ξαδέρφια θεωρούνταν συχνά ως μέσα για την ενίσχυση μιας γενεαλογίας και την εδραίωση του πλούτου μέσω γάμος. Αυτή η πρακτική έχει σε μεγάλο βαθμό αποδυναμωθεί στη δυτική κοινωνία, αλλά οι πλατωνικές σχέσεις με τα ξαδέρφια εξακολουθούν να κάνουν τη διαφορά στη ζωή των παιδιών και των ενηλίκων. Τα ξαδέρφια είτε μοιράζονται αρκετά από μια οικογενειακή αφήγηση που μπορούν να χρησιμεύσουν ως φιλικά ηχητικά συμβούλια ή αρκετή κοινή εμπειρία ώστε να μπορούν να συμπεριφέρονται ως de facto αδέρφια. Η σχέση είναι εύπλαστη, που είναι η βασική έκκληση. Μια θεία θα είναι πάντα θεία και ένας παππούς θα είναι πάντα παππούς, αλλά τα ξαδέρφια μπορεί να είναι λίγο πολύ ό, τι χρειάζεται ένα παιδί, γι' αυτό οι γονείς θα πρέπει να καλλιεργούν και να διευκολύνουν το οικογενειακό δέσιμο.
«Τα ξαδέρφια είναι πολύ σημαντικά, ιδιαίτερα καθώς οι οικογένειες απλώνονται περισσότερο», λέει η Δρ. Kristina S. Brown, Πρόεδρος του Τμήματος Θεραπείας Ζευγαριού και Οικογένειας στο Πανεπιστήμιο Alder. «Γίνονται πρόσθετοι πόροι εκτός της οικογένειας καταγωγής μας».
Αυτοί οι πόροι συνδέονται σε μεγάλο βαθμό με τη συναισθηματική υποστήριξη. Τα ξαδέρφια προσφέρουν σε κάποιον να αναζητήσει σε δύσκολες στιγμές ή να μοιραστεί μαζί του τη γιορτή. Αυτό μπορεί να ισχύει και για άλλα μέλη της οικογένειας. Μια ευγενική θεία μπορεί σίγουρα να προσφέρει έναν ώμο για να κλάψετε. Αλλά τα ξαδέρφια είναι μοναδικά κατάλληλα για να προσφέρουν συναισθηματική υποστήριξη επειδή συχνά μοιράζονται δεσμούς γενεών.
«Αυτή η κοινή εμπειρία είναι ένα μέρος για την ανάπτυξη μιας σχέσης», λέει ο Brown. Έτσι, παρόλο που τα ξαδέρφια μπορεί να χωρίζονται από απόσταση, είναι πιο πιθανό να δεθούν από τους μοναδικούς παράγοντες που μοιράζονται εκείνοι στην ομάδα των συνομηλίκων τους. Αυτό κάνει τις σχέσεις ξαδέρφου εξαιρετικά εύκολο να ξαναβρεθούν μετά από μεγάλες απουσίες.
Επιπλέον, αυτές οι σχέσεις θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τα ξαδέρφια να κατανοήσουν καλύτερα το ένα το άλλο καθώς μεγαλώνουν και υιοθετούν διαφορετικές πολιτικές και κοινωνικές απόψεις που τείνουν να διχάζουν. «Αυτό που θα δείτε είναι ότι οι οικογένειες είναι πιο πιθανό να δώσουν χάρη στις πολιτικές διαφορές παρά να αποκοπούν», λέει ο Μπράουν. Σημείωσε ότι εκτός των οικογενειών ένα έντονο και διχαστικό πολιτικό κλίμα μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους να απομακρύνονται ο ένας από τον άλλον. Η οικογένεια μειώνει αυτό το αποτέλεσμα. «Οι οικογενειακοί δεσμοί τους βάζουν στο σημείο όπου συμφωνούν να διαφωνούν».
Ενώ αυτά τα κοινά στοιχεία επιτρέπουν μια ορισμένη ευκολία στην ικανότητα να υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον συναισθηματικά, δεν είναι ασυνήθιστο αυτή η υποστήριξη να είναι πολύ πιο συγκεκριμένη. Υπάρχει κάποια εξελικτική επιστήμη πίσω από αυτό. Η ιδέα είναι ότι τα άτομα της ίδιας οικογένειας είναι πιο πιθανό να είναι αλτρουιστικά μεταξύ τους, προκειμένου να αυξηθεί η πιθανότητα μεταβίβασης των οικογενειακών γονιδίων.
Μελέτη του 2013 δημοσιεύθηκε στο British Journal of Psychology φαίνεται να υποστηρίζει αυτόν τον ισχυρισμό. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα απάντησαν ότι ήταν πολύ πιο πιθανό να βοηθήσουν συγγενείς, συμπεριλαμβανομένων των ξαδέρφων, πριν βοηθήσουν φίλους. Αυτό παρέμεινε αληθινό ακόμη και όταν οι ερευνητές έλεγξαν τη συναισθηματική εγγύτητα, υποδηλώνοντας ότι ακόμα κι αν Δεν υπήρχε στενός συναισθηματικός δεσμός με το μέλος της οικογένειας, η πιθανότητα να προσφερθεί βοήθεια ήταν ακόμα υψηλός. Το ονόμασαν αυτό «πριμοδότηση συγγένειας».
Ενώ μπορεί να υπάρχει μια γενετική παρόρμηση για να βοηθήσουμε όσους έχουν συγγένεια μαζί μας, ο Μπράουν επισημαίνει ότι η δημιουργία της συναισθηματικής εγγύτητας πιθανότατα σχετίζεται με παρόμοιες σχέσεις που διαμορφώνονται από τους γονείς. «Σίγουρα θα ενθάρρυνα τις οικογένειες να διαμορφώσουν αυτές τις σχέσεις για τις μελλοντικές γενιές», λέει. «Ακόμα κι αν αυτό σημαίνει να βγούμε από τις ζώνες άνεσής μας και να κάνουμε κάτι που δεν έκαναν απαραίτητα οι γονείς μας».
Ο Brown προτείνει ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε αυτή τη σύγχρονη εποχή. Εξάλλου, τα ξαδέρφια που μπορεί να χωριστούν γεωγραφικά μπορούν να συνεχίσουν να καλλιεργούν ισχυρές σχέσεις με μέσα κοινωνικής δικτύωσης και εφαρμογές για κινητά.
Αλλά το κόλπο έγκειται στην έναρξη αυτών των ομολόγων στην πρώτη θέση. Ο Μπράουν προτείνει στους γονείς να κάνουν μια προσπάθεια να φέρουν τα ξαδέρφια μαζί εκτός των επίσημων διακοπών όπου το χάος δημιουργεί λίγο χρόνο για δέσιμο. «Αυτό επιτρέπει στα παιδιά και στα ξαδέρφια να συνδέονται περισσότερο σε επίπεδο καθημερινής ζωής», λέει. «Πρόκειται για τη γνωριμία τους από την άποψη της καθημερινής ζωής και την ενθάρρυνση της σύνδεσης και της κοινότητας».
Στο τέλος, οι γονείς που βοηθούν στη δημιουργία σχέσεων ξαδέρφης θα έχουν κάνει πολύ δρόμο για να βοηθήσουν ένα παιδί να δημιουργήσει μια σημαντική σχέση που θα στηρίζεται μεταξύ αδελφού και φίλου. Και αυτό μπορεί να είναι καλύτερο από έναν γάμο μακροπρόθεσμα.
