Τα παιδιά ξεπερνούν πολλά πράγματα. Ρούχα. Πάνες. Μεταμεσονύχτια κραυγή-γιορτές. Αλλά υπάρχει ένα πράγμα που δεν ξεπερνούν καθώς μεγαλώνουν: Η γκρίνια. Τα παιδιά μου είναι τώρα 10 και 13. Εκτιμούν το έργο του Tom Waits και Ντέιβιντ Μπάουι. Αγωνίζονται σε Μαθηματικές Ολυμπιάδες και ανεβαίνουν 5.11. Αυτοί μπορούν μαγειρέψτε σπιτικά ζυμαρικά. Συμμετέχουν σε ώριμες συζητήσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα και μπορούν να ονομάσουν σκοτεινές αφρικανικές χώρες.
Όμως γκρινιάζουν. Αγόρι, γκρινιάζουν. Και ο κύριος χρόνος που το κάνουν είναι οι πεζοπορίες, ένα χόμπι που πραγματικά τους αρέσει. Απλώς βγαίνει από αυτά επειδή οι άνθρωποι μπορούν να γκρινιάζουν όταν καταβάλλουν τον εαυτό τους, κάτι που συμβαίνει συχνά όταν περπατάτε στο δάσος. Τα παιδιά μου όχι μόνο γκρινιάζουν, αλλά τσακώνονται και κολλάνε σε βρόχους αρνητικών σχολίων («Δεν είμαι καλός σε αυτό»· «Δεν μου μιλάει έτσι δεν της μιλάω»), όλα αυτά αποσπούν την προσοχή από τον κύριο λόγο να βγεις στο δάσος εξαρχής: τη γαλήνη όλων. Βρήκα όμως μια νέα λύση. Το ονομάζω το παιχνίδι με τις τσάντες. Και ναι, είναι ακριβώς αυτό που νομίζετε.
Έχουμε οικογένεια σκύλος. Και να είσαι υπεύθυνος ιδιοκτήτης σκύλου, πρέπει να παραλάβετε την επιχείρησή τους. Κάθε καταραμένη μέρα. Δεν είναι ευχάριστο, αλλά δεν είναι επίσης φρικτό: Κουβαλάς μαζί σου μια προμήθεια πράσινων, κομποστοποιήσιμων σακουλών, ανοίγεις μία και αρπάζεις το ζεστό σωρό χωρίς πολλή φασαρία. Στη συνέχεια, το κουβαλάς μαζί σου και το πετάς όταν σου δοθεί η ευκαιρία. Όταν είστε σε ένα μονοπάτι και δεν θέλετε να αφήσετε σκύλους εκπλήξεις για άλλους πεζοπόρους, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι θα το μεταφέρετε για λίγο μέχρι να φτάσετε στον πολιτισμό και σε ένα κατάλληλο μέρος απόρριψης.
Αυτό που ενέπνευσε αυτό το παιχνίδι είναι το να κρατάς αυτή την αχνιστή σακούλα με περιττώματα σκύλου κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας. Οι κανόνες είναι απλοί: Εάν επιδείξετε κακή συμπεριφορά — γκρίνια, μουρμούρα, αυθάδεια, λογομαχία κ.λπ. — πρέπει να είστε ο μεταφορέας της τσάντας με κακάο μέχρι κάποιος άλλος να συμπεριφέρεται με κακάματα. Τότε, αυτό το άτομο κληρονομεί τα χάλια. Ο κύκλος συνεχίζεται μέχρι να βρεθεί ένα δοχείο.
Παρά τα όσα φαντάζεστε, το παιχνίδι είναι απίστευτα αποτελεσματικό. Είναι ενοχλητικό να κρατάς μια σακούλα με κακά, αλλά δεν είναι - μια μικρή ταλαιπωρία το πολύ. Είναι αυτή η μέση λύση που την καθιστά την ιδανική τιμωρία για κακή συμπεριφορά, επειδή παρέχει αρκετή ενόχληση για να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους. Άλλωστε, τα παιδιά απολαμβάνουν την παλιομοδίτικη αηδία του να κρατούν μια βρωμισμένη τσάντα. Γελούν. Κρατούν τη μύτη τους. Γίνονται αυτογνωσία. Γρήγορα απογειώνονται. Λίγα λεπτά με μια ζεστή πλαστική σακούλα και η στάση των παιδιών μου στο μονοπάτι βελτιώνεται πολύ.
Ακόμα καλύτερα, τους κάνει να συνειδητοποιήσουν πώς αλληλεπιδράτε με τον κόσμο. Κανείς δεν θέλει να ακούσει μια γκρίνια. Και κανείς δεν θέλει να παραδεχτεί ότι γκρινιάζει. Μέχρι, δηλαδή, να τους λένε να κρατήσουν κολλήσει κουβαλώντας αχνιστά σκυλιά όταν θα έπρεπε να διασκεδάσουν.
Η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν σε μια πεζοπορία με τον γιο μας τις προάλλες και ήταν απλά σε κακή, γκρίνια, διάθεση για αγόρι της πέμπτης δημοτικού. Το είδος της γκρίνιας που σε κάνει να θέλεις σωματικά να ουρλιάξεις ως γονιός. Η γυναίκα μου κοίταξε τον σκύλο: «Μήπως θα έκανε!»
Σίγουρα, ο σκύλος ανακουφίστηκε και ο γιος μου σύντομα είχε κάτι να μεταφέρει. Αμέσως μετά, ηρέμησε και πέρασε από τη δυσάρεστη φάση του. Αμέσως μετά, ηρέμησε και πέρασε από τη δυσάρεστη φάση του. Αλλά δεν πέρασε πολύς καιρός που είχα την τσάντα που είχα την τσάντα γιατί είχα ενοχληθεί με τον γιο μου. Στην πραγματικότητα, το είχα για το υπόλοιπο της πεζοπορίας γιατί η συμπεριφορά κανενός άλλου δεν έγινε ξινή. Με έκανε να σκεφτώ: Γιατί παραπονιόμουν τόσο πολύ; Και βγήκα απότομα. Το να κρατάς ένα ζεστό σακουλάκι με χάλια απλώς βάζει τα πράγματα στη θέση τους.
