Είναι το βράδυ πριν από το μεγάλο παιχνίδι και η Λούρα Κάλντερ απλώνει τη φανέλα του γιου της στο κρεβάτι του, τη φωτογραφίζει και τη στέλνει μήνυμα σε μερικούς φίλους. Είναι ενθουσιασμένη. Ο γιος της είναι ενθουσιασμένος. Αύριο παίζει για όλα τα μάρμαρα. Αύριο παίζει Minecraft.
«Είμαι η τρελή μαμά του ποδοσφαίρου, το ορκίζομαι στον Θεό», λέει ο Calder. «Μόνο είναι gaming.”
Αυτός είναι ο κόσμος στον οποίο ζούμε τώρα, ένας κόσμος όπου το ανταγωνιστικό gaming είναι μια μεγάλη επιχείρηση με τουρνουά πρωταθλήματος, προσοδοφόρες χορηγίες και πολυπόθητες συλλογικές υποτροφίες. Είναι ένας κόσμος στον οποίο οι Αμερικανοί ενήλικες περνούν όλο και περισσότερο χρόνο παίζοντας βιντεοπαιχνίδια σε τέτοιο βαθμό που σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, μπορεί να μειώνει τη συμμετοχή τους στο εργατικό δυναμικό.
Είναι επίσης ένας κόσμος που κατοικείται από μια αυξανόμενη λεγεώνα γονέων που υποστηρίζουν με πάθος τα παιδιά τους στα παιχνίδια τους, κάθονται δίπλα τους ενώ παίζουν, επαναλαμβάνοντας θριάμβους και αποτυχίες από τις τελευταίες τους διαδικτυακές συνεδρίες και, όταν είναι απαραίτητο, οδηγώντας τους σε ζωντανά τουρνουά με τον ίδιο τρόπο που θα έκαναν σε έναν αγώνα καράτε.
flickr / Dota 2 The International
Υπάρχουν 2,6 δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που παίζουν βιντεοπαιχνίδια, περίπου 10.000 από τους οποίους είναι μισθωτοί, επαγγελματίες παίκτες, λέει η Ann Hand, CEO της Super League, το οποίο φιλοξενεί διαδικτυακά και αυτοπροσώπως Minecraft και Λεγεώνα των Θρύλων τουρνουά για αγωνιζόμενους ηλικίας 6 ετών και άνω.
«Τις περισσότερες φορές έχουμε γονείς που μας λένε: «Δεν παίζω αυτά τα παιχνίδια, αλλά πραγματικά μπορώ να δω τη χαρά που παίρνει από αυτά. μπορεί να εκτιμήσει τις δεξιότητες που αυτός ή αυτή παίρνει από αυτό, [και] μπορώ να εκτιμήσω τις δεξιότητες στον υπολογιστή που μαθαίνουν»,» Hand λέει.
Ο Calder λέει ότι τα ηλεκτρονικά αθλήματα δεν είναι μόνο τόσο πολύτιμα για την ανάπτυξη των παιδιών όσο τα πιο παραδοσιακά εξωσχολικά μαθήματα όπως το μπέιζμπολ ή το μπαλέτο — από πολλές απόψεις είναι ακόμη καλύτερα για την ανάπτυξη πνευματικών δεξιοτήτων. Το παιχνίδι επιλογής για τον 11χρονο γιο του Calder, Leo, είναι το παιχνίδι που χτίζει τον κόσμο Minecraft, μέσω του οποίου μαθαίνει δεξιότητες με χρήση υπολογιστή όπως κωδικοποίηση και τον προγραμματισμό, αλλά που τον εκθέτει επίσης σε μια πολύ ευρύτερη διατομή δεξιοτήτων στον πραγματικό κόσμο, από τα μαθηματικά και την αρχιτεκτονική, μέχρι την πολιτική και τη διαχείριση επιχειρήσεων.
Ο Andrew Fuenmayor ελπίζει ότι ο τρίχρονος γιος του θα πάρει πολύτιμα μαθήματα από τα βιντεοπαιχνίδια. Αυτός και ο γιος του παίζουν παιχνίδια μαζί όπως Mario Kart, Mario Maker και The Legend of Zelda: Breath of the Wild Wii U. Πιστεύει ότι τα βιντεοπαιχνίδια βοηθούν στη διδασκαλία εγγενών δεξιοτήτων ζωής σε μικρές ηλικίες και παιχνίδια όπως το Mine Craft και το Mario Maker δίνουν στον παίκτη την ελευθερία να δημιουργεί και να εξερευνά μέσα σε καλά καθορισμένα όρια.
«Αρχίζει να εργαστεί για τον συντονισμό χεριού-ματιού του, διαδίδοντας τις χρήσιμες πληροφορίες στην οθόνη από τις μη χρήσιμες πληροφορίες, που είναι απλώς μια γενική δεξιότητα», λέει ο Fuenmayor. «Αυτές τις μέρες, ειδικά τα παιδιά πρέπει να είναι σε θέση να διαχειρίζονται πολλά δεδομένα που βρίσκονται μπροστά τους, πολλές πληροφορίες που έρχονται στο δρόμο τους και να μπορούν να να διακρίνουν από τι είναι χρήσιμο και τι όχι και να δώσουν προτεραιότητα σε τι πρέπει να τραβήξουν την προσοχή τους αυτή τη στιγμή σε σχέση με αυτό που μπορεί να τραβήξει την προσοχή τους αργότερα όλες απλώς γενικές δεξιότητες που ελπίζουμε ότι θα είναι φορητές για αυτόν αργότερα καθώς μαθαίνει άλλα μαθήματα, είτε είναι ακαδημαϊκά είτε απλώς χειρίζεται νέα καταστάσεις».
Δεν απαιτούν όλα τα παιχνίδια το ίδιο επίπεδο δεξιοτήτων ή δεν αναπτύσσουν τα νεαρά μυαλά με τον ίδιο τρόπο, αλλά ο Hand επισημαίνει το Minecraft ως το απόλυτο παράδειγμα ενός εργαλείου εκμάθησης που είναι επίσης διασκεδαστικό.
«Είναι ένα πραγματικό, είδος παιχνιδιού για τους γονείς που νιώθουν καλά», λέει ο Hand.
Ο Fuenmayor λέει ότι δεν θα αφήσει τον γιο του να παίζει βίαια παιχνίδια βασισμένα σε σκοποβολή, όπως το Call of Duty ή το Battlefield μέχρι να γίνει έφηβος.
«Είναι κάπως δύσκολο, γιατί τα παιχνίδια για πολύ, πολύ καιρό, και ακόμα και σήμερα, ο πρωταγωνιστής είναι συνήθως ξεχωριστός λόγω της ικανότητάς του να μάχεται ή να είναι βίαιος με τον ένα ή τον άλλο τρόπο», λέει. Αλλά, λέει ο Fuenmayor, γίνεται ευκολότερο να διασκεδάσουν οι εναλλακτικές. «Κάθε χρόνο βγαίνουν ενδιαφέροντα πράγματα που είναι πιο κατάλληλα για μικρότερα παιδιά, έτσι απλά κρατάμε τα μάτια μας ανοιχτά για τέτοια παιχνίδια».
Δεν απαιτούν όλα τα παιχνίδια το ίδιο επίπεδο δεξιοτήτων ή δεν αναπτύσσουν τα μυαλά των νέων με τον ίδιο τρόπο, αλλά το χέρι το δείχνει Minecraft ως το απόλυτο παράδειγμα ενός εργαλείου εκμάθησης που είναι επίσης διασκεδαστικό.
«Είναι ένα πραγματικό, είδος παιχνιδιού για τους γονείς που νιώθουν καλά», λέει ο Hand.
Φυσικά, δεν δημιουργούνται όλα τα βιντεοπαιχνίδια ίσα, γι' αυτό και η Calder απομακρύνει τον Leo από παιχνίδια που πιστεύει ότι είναι πολύ βίαια ή ανόητα.
Η Samantha Calderone, της οποίας ο 7χρονος γιος είναι επίσης μανιώδης Minecraft παίκτης, περιορίζει επίσης τις επιλογές βιντεοπαιχνιδιών του γιου της, περιορίζοντας την έκθεσή του σε παιχνίδια που θα επέτρεπαν επικοινωνεί με αγνώστους στο Διαδίκτυο και τον κατευθύνει προς εκείνους που είναι διανοητικά διεγερτικός.
«Όσο για τις δεξιότητες, δικές του δεξιότητες μνήμης είναι αξιοσημείωτες», λέει ο Καλντερόνε. «Θυμάται τα ονόματα και τα στατιστικά του ΠΟΚΕΜΟΝ, και τέρατα μέσα βιντεοπαιχνίδια, χτίζει μαθηματικές δεξιότητες, αν και είναι εύκολο σε επίπεδο, τον βοήθησε να τα αποκτήσει πιο γρήγορα από ό, τι νομίζω ότι θα έκανε μόλις στο σχολείο."
Μέσα στη σφαίρα των παιχνιδιών που μπορεί να παίξει, το κάνει ακατάπαυστα —αν και όχι ακόμη ανταγωνιστικά— και το πάθος του για αυτά εκτείνεται πολύ πέρα από τον χρόνο που τα παίζει.
«Ακόμη και όταν ο γιος μου δεν παίζει τα παιχνίδια του, εξακολουθεί να τα σκέφτεται. Μου λέει πώς νίκησε το τελευταίο αφεντικό Skylanders, ή την πόλη στην οποία δημιούργησαν ο ίδιος και ο φίλος του Minecraft», λέει ο Καλντερόνε. «Παίζει σκηνές ρόλων ως Link ενώ παίζει ντυσίματα με τους φίλους ή την αδερφή του».
Φυσικά, από την αρχή των βιντεοπαιχνιδιών, οι γονείς ανησυχούν ότι τα παιδιά τους ξοδεύουν πολύ χρόνο παίζοντας και ότι το πάθος για αυτά τα παιχνίδια μπορεί να εξελιχθεί σε καταστροφικές εμμονές. Η Καλντερόνε απαγόρευσε πρόσφατα στον γιο της τα βιντεοπαιχνίδια για τρεις μέρες, αφού έπαιξε τόσο πολύ μια μέρα που έχασε τις αισθήσεις του και κατούρησε τον εαυτό του ενώ καθόταν στον καναπέ.
«Προσπαθώ να κρατάω τα πράγματα με μέτρο γιατί ήμουν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο», λέει. «Αλλά προφανώς, πρέπει ακόμα να του μάθω ότι άλλα πράγματα στη ζωή είναι επίσης σημαντικά».
Ο γιος του Κάλντερ παίζει Minecraft για τέσσερις έως έξι ώρες την ημέρα μετά το σχολείο, αλλά ο Calder είναι ανένδοτος ότι αυτό το είδος αφοσίωσης είναι καλό.
«Δεν μπορείς πραγματικά να βελτιωθείς αν δεν μπορείς να αφιερώσεις χρόνο για να το κάνεις», λέει. «Και το άλλο πράγμα είναι, όταν παίζεις ένα παιχνίδι όπως Minecraft, και θέλετε να μπείτε σε διακομιστές, πρέπει να ερευνήσετε αυτά τα πράγματα. Πρέπει να παρακολουθείτε βίντεο στο YouTube όπου άλλοι άνθρωποι εξηγούν τι έχουν κάνει. Και έτσι, αυτή είναι μια άλλη δεξιότητα, η ικανότητα να ενδιαφέρεστε για κάτι και μετά να το ερευνήσετε, ώστε να το καταλάβετε καλύτερα. Αυτό δεν είναι αλόγιστο χάσιμο χρόνου, κατά τη γνώμη μου, γιατί αυτές των δεξιοτήτων μπορούν να εφαρμοστούν σε οτιδήποτε, οποιοδήποτε είδος ενδιαφέροντος».
Η Calder υποστηρίζει το πάθος του 11χρονου γιου της Leo όχι μόνο οδηγώντας τον σε αγώνες, συμπεριλαμβανομένων διοργανώσεων Super League όπως αυτή για το οποίο άπλωσε τη φανέλα του Leo, αλλά και καθισμένος μαζί του ενώ παίζει και μιλώντας μαζί του για αυτό που κάνει, και Γιατί. Και συνεχίζει αυτές τις συζητήσεις αφού τελειώσει και εκείνος το παιχνίδι, για να τον βοηθήσει να καταλάβει τι μαθαίνει από τα παιχνίδια που παίζει και γιατί αυτά τα μαθήματα είναι πολύτιμα για την εξέλιξή του.
Όμως, όσο ενθουσιασμένη κι αν είναι για όλα όσα μαθαίνει ο Λίο, η Κάλντερ κάνει ό, τι μπορεί για να υποστηρίξει το παιχνίδι του για λόγους με τους οποίους μπορεί να σχετίζεται κάθε γονέας από οποιαδήποτε γενιά.
«Το κύριο πράγμα για μένα, ως γονιός - και εύχομαι περισσότεροι γονείς να το έβλεπαν έτσι - ότι ως γονιός, για μένα, δεν θα καταπνίξω ποτέ το πάθος του γιου μου σε κάτι», λέει ο Calder. «Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να στηρίζουμε τα παιδιά μας στα πάθη και τα ενδιαφέροντά τους. Και αν αυτό είναι gaming, δεν πειράζει."
