Καλός πατέρας,
Μου δύο ετών είναι αξιολάτρευτο και το ξέρει. Όταν όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα πάνω του, μεταμορφώνεται: Σηκώνει το κεφάλι του προς τα πάνω, κλείνει τα μάτια του, βάζει τους αγκώνες του στον αέρα σαν κοτόπουλο και αργά γυρίζει και χορεύει, σταματά και αρχίζει να τραγουδά. Είναι ζαμπόν και όλοι (εμένα και η γυναίκα μου συμπεριλαμβανομένης) το λατρεύουν και το ταΐζουν και τον αφήνουν να παίξει. Αυτός λατρεύει την προσοχή! Αλλά τώρα έχω αρχίσει να ανησυχώ ότι θα μεγαλώσουμε έναν νάρκισσο.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι αυτό συμβαίνει. Αν προσέχουμε οποιονδήποτε ή οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτόν, προσπαθεί να αποσπάσει την προσοχή στον εαυτό του. Αυτό έχει καταλήξει ιδιαίτερα στο δείπνο όπου δεν συμμετέχει στη συζήτηση, δεν μας αφήνει να μιλήσουμε ο ένας στον άλλον και δεν θέλει να φάει εκτός και αν είναι μια παραγωγή αεροπλάνο με στόμα (με χειροκροτήματα). Το δείπνο έχει γίνει ένα μπέρδεμα γεμάτο εκρήξεις και φαγητό. Αλλά ως επί το πλείστον, αγαπάμε το παιδί μας, λατρεύουμε να του δίνουμε προσοχή και το ανταποδίδει αμέσως. Λοιπόν, θα καταλήξουμε σε 15 χρόνια με έναν σόουμαν που αγαπά τη σκηνή, έναν τρανταχτό που έχει εμμονή με τον εαυτό του ή απλώς ένα παιδί με την εμπιστοσύνη των γονιών που ξεκάθαρα τον αγαπούσαν;
Κοιτάζοντας το Limelight στο Λάνκαστερ
Η Βόρεια Αμερική είχε εγκατασταθεί από το no-fun-nick Καλβινιστές που έφεραν στον Νέο Κόσμο αυστηρές γονικές φιλοσοφίες όπως, τα παιδιά δεν πρέπει ούτε να βλέπονται ούτε να ακούγονται. Οι γονείς που ανταποκρίνονταν στις επιθυμίες των παιδιών τους για προσοχή, διέπρατταν το τρομερό αμάρτημα της αλλοίωσης. Στους αιώνες από τότε που οι προσκυνητές χρησιμοποίησαν ελεύθερα τη ράβδο για να κρατήσουν τα παιδιά στη σειρά, η έρευνα έριξε φως σχετικά με τη σημασία της ανατροφής των παιδιών — ουσιαστικά, την υποστήριξη των αναγκών, των ενδιαφερόντων, των επιθυμιών τους και φαντασιώσεις. Αποδεικνύεται ότι τα παιδιά που ανατρέφονται έχουν καλύτερα αποτελέσματα τόσο στην ψυχική όσο και στη σωματική υγεία σύμφωνα με πολυάριθμες μελέτες. Η επιστημονική συναίνεση είναι ότι το να δίνεις προσοχή στο παιδί σου δεν είναι αμαρτία τόσο όσο είναι ακριβώς αυτό που πρέπει να κάνουν οι γονείς εξελικτικά, βιολογικά και κοινωνικά.
Ακόμα, το έννοια της χαλάρωσης παραμένει μια ισχυρή ανησυχία στη σύγχρονη κουλτούρα γονέων, γι' αυτό πιθανότατα μου γράφετε εξαρχής. Η ανησυχία σας ότι θα αναθρέψετε ένα «τράνταγμα που έχει εμμονή με τον εαυτό σας» επηρεάζεται τόσο από την παρατήρηση του παιδιού σας όσο και από την επηρεασμένος από μια πολιτιστική ιστορία που έχετε εσωτερικεύσει ότι το να σκάβετε τις πράξεις του παιδιού σας θα το μετατρέψει σε αβάσταχτο κόπανος.
Υπάρχει περίπτωση να μεγαλώσετε έναν εγωιστή, εγωιστικό ναρκισσιστή; Ω ναι. Αλλά αυτή η πιθανότητα δεν έχει σχεδόν καμία σχέση με την προσοχή που δίνετε στο παιδί σας. Έχει να κάνει πολύ περισσότερο με το αν εσύ, ο ίδιος, είσαι ή όχι ένας τρελός που έχει εμμονή με τον εαυτό σου. Είσαι? Δεν μου ακούγεσαι σαν αυτό. Αλλά μόνο εσείς μπορείτε να το πείτε με σιγουριά, και αυτό απαιτεί λίγο αυτοστοχασμό.
Γεγονός είναι ότι τα παιδιά έχουν την τάση να παίρνουν τις αξίες των γονιών τους. Εάν σκέφτεστε να δείξετε στον γιο σας ότι η οικογένειά σας εκτιμά την ανιδιοτέλεια, την κοινότητα, τη γενναιοδωρία και καλοσύνη, μάλλον θα αποδειχθούν εντάξει, ακόμα κι αν φτιάξατε ένα θέατρο 50 θέσεων αφιερωμένο στην ιδιοφυΐα τους γκαράζ.
Μην με παρεξηγείτε, ωστόσο - είναι σαφές ότι η συμπεριφορά του παιδιού σας μπορεί να είναι ενοχλητική και να δημιουργήσει ένα πολύ συγκεκριμένο σημείο πόνου. Δεν πρόκειται να το υποτιμήσω. Αλλά αυτή η συμπεριφορά δεν έχει να κάνει με την προσοχή όσο με τα όρια. Το παιδί σας δεν πονάει στο δείπνο επειδή έχετε ικανοποιήσει τις επιτελεστικές ιδιοτροπίες του. Πονάνε στο δείπνο γιατί δεν έχεις καθιερωθεί κατάλληλα όρια συμπεριφοράς στο τραπέζι. Βασικά, δεν καταλαβαίνουν ότι υπάρχει χρόνος για να ξεκινήσουν το φαγητό και ώρα για να αρχίσουν να χορεύουν. Αλλά, επίσης, έχει μόνο δύο χρόνια εμπειρίας στον πλανήτη, οπότε πρέπει να χαλαρώσουμε λίγο το παιδί. Θα το καταλάβει τελικά, αλλά καταλαβαίνει ότι επιδεικνύει αρκετά τυπικούς τρόπους στο τραπέζι των δύο ετών.
Ωστόσο, θα θέλετε η συμπεριφορά του να βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου, πράγμα που σημαίνει να θέτει σταθερά ισχυρά όρια. Οι γονείς έχουν την τάση να παλεύουν με αυτό, ιδιαίτερα το «συνεπές» μέρος της εξίσωσης. Το κόλπο είναι να χτίσετε τα όριά σας, να τα επικοινωνήσετε ξεκάθαρα (μαζί με το γιατί είναι σημαντικά) και να τα επιβάλλετε με συνέπεια. Αυτό δεν είναι κάτι που γίνεται μία φορά. Αυτό είναι κάτι που θα κάνετε για εβδομάδες μέχρι να γίνει τόσο ρουτίνα που το παιδί σας απλά να καταλάβει τι αναμένεται. Τουλάχιστον, μέχρι να ανακαλύψουν έναν νέο τρόπο για να πιέσουν τα όρια που έχετε δημιουργήσει. Άλλωστε αυτή είναι η δουλειά ενός παιδιού.
Με τα πιο απλά λόγια, η ζωή σας θα βελτιωθεί κατανοώντας ακριβώς τι θα θέλατε να δείτε στο δείπνο, πείτε στο παιδί σας τι θέλετε να δει και γιατί και στη συνέχεια διορθώστε το όταν πιέζει τα όρια σας σειρά. Υπάρχουν κάποιες επιφυλάξεις. Πρώτον, να είστε ρεαλιστές. Τα όριά σας πρέπει να είναι κατάλληλα για το πού βρίσκεται το παιδί σας στην ανάπτυξή του και στην ιδιοσυγκρασία του. Ποτέ δεν πρόκειται να κάνετε ένα σούπερ επιτελεστικό παιδί να κάθεται ήσυχο κατά τη διάρκεια του δείπνου ενώ μασάει ήρεμα τον αρακά του. Ωστόσο, ίσως μπορέσετε να τους κάνετε να φάνε το δείπνο τους ενώ κάνετε κάποια συνεργατική αφήγηση ή παίζετε ένα παιχνίδι εικασίας.
Επίσης, για να λειτουργήσουν τα όρια, θα πρέπει διατηρήστε τη δική σας πειθαρχία. Αυτό λειτουργεί μόνο εάν διατηρείτε την ψυχραιμία σας και επιβάλλετε τα όριά σας με απαθή και συγκεντρωμένο τρόπο. Λειτουργεί μόνο εάν επιβάλλετε τα όρια με τον ίδιο τρόπο κάθε φορά. Και λειτουργεί μόνο αν αρνηθείς να τα παρατήσεις ή να παραχωρήσεις έδαφος. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να αλλάξετε τα όριά σας εάν τα όριά σας δεν είναι βιώσιμα. Πρέπει να λυγίσεις αν είσαι στα πρόθυρα να σπάσεις, τελικά. Απλώς βεβαιωθείτε ότι εάν τα όρια αλλάξουν, παραμένουν συνεπή από το σημείο επαναφοράς και ότι ο λόγος για την αλλαγή των ορίων κοινοποιείται αποτελεσματικά.
Το να τραβήξετε τις γραμμές γύρω από το πότε το παιδί σας μπορεί να γίνει ο μανιακός χορευτής πίθηκος που αγαπάτε και ο μορφωμένος τρώγων που χρειάζεστε είναι ο καλύτερος τρόπος για να προχωρήσετε. Κάντε το σωστά και μπορείτε να αφιερώσετε στο παιδί σας την προσοχή που λαχταρά με καθαρή εγκατάλειψη, διασφαλίζοντας επίσης ότι γνωρίζει ότι υπάρχουν μέρη για χορό και υπάρχουν μέρη για να μείνει ακίνητο.
