Ζωή εκτός πλέγματος μπορεί να νιώσει σαν όνειρο. Το νερό είναι φρέσκο, το γρασίδι είναι πράσινο. Η σκληρή δουλειά ανταμείβει, και τα λάθη αντιμετωπίζονται. Ως απειλή του Covid-19 έχει ωθήσει τις αστικές οικογένειες προς τα μέσα και έχει κάνει τα πολυσύχναστα προάστια να αισθάνονται ακόμα πιο γεμάτα, η ιδέα να ζεις στην πλαγιά ενός βουνού στη μέση του πουθενά έχει αποκτήσει νέα απήχηση.
Η οικογένειά μου και εγώ ζούσαμε εκτός δικτύου για χρόνια, αντλώντας νερό από μια βουνίσια πηγή, ενέργεια από τον ήλιο και ξύλα από το δάσος για θερμότητα. Σήμερα, η κόρη μας είναι οκτώ και ζούμε λίγο πιο κοντά στην πόλη. Εξακολουθούμε να απολαμβάνουμε αρκετή από την ακατέργαστη ομορφιά του βουνού, αλλά έχουμε βρει ότι η ζωή από το πλέγμα είναι ένα διαφορετικό είδος κοινωνική αποστασιοποίηση. Καθώς η κόρη μας γερνούσε, θέλαμε να έχει πλούσιες φιλίες και οι μεγάλες διαδρομές έγιναν επιβαρυντικές. Αυτό είναι κάτι που σχεδόν κανείς δεν σκέφτεται, και το έχουμε δει να συμβαίνει σε πολλές αστικές μεταμοσχεύσεις όπως Εμείς, νέοι άντρες και γυναίκες που μπήκαμε στα βουνά, κάναμε έρωτες, είχαμε παιδιά και μετά συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν μόνος.
Ευτυχώς, ζούμε ακόμα στο Νέο Μεξικό, όπου ακόμη και οι πόλεις είναι σε μεγάλο βαθμό κατοικημένες με άγρια φύση. Σε μικρή απόσταση με τα πόδια από την πόρτα μας βρίσκεται ένα προστατευμένο ερημιά με ποτάμια, φαράγγια, δάση και γεωθερμικές ιαματικές πηγές. Περνάμε πολύ χρόνο έξω και διδάσκω ακόμη και σε ένα μικροσκοπικό σχολείο – μια ανεξάρτητη ομάδα μαθητών από την 1η έως την 3η δημοτικού – μέσα σε αυτή τη ζώνη άγριας φύσης. Η γη είναι ένα τεράστιο μέρος της ζωής και της εκπαίδευσής μας.
Όταν πρωτοχτύπησαν τα νέα της πανδημίας και τα δημόσια σχολεία έκλεισαν, πολλοί από εμάς αργήσαμε να εκτιμήσουμε τον αντίκτυπο που θα είχε σε αγροτικές κοινότητες όπως η δική μας. Αλλά το άγχος μας έπιασε γρήγορα. Μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, έχουμε 31 επιβεβαιωμένα κρούσματα Covid-19 στον νομό μας και μηδενικούς θανάτους. Το Νέο Μεξικό στο σύνολό του ήταν ένα εθνικό δροσερό σημείο, αλλά οι επιπτώσεις της νόσου είναι ορατές παντού – από το προφανές, όπως οι μάσκες και τα πρωτόκολλα στο παντοπωλείο, στους περίεργους, όπως τα εκτός κράτους αυτοκίνητα και φορτηγά που κατασκήνωσαν κατά μήκος του ποτάμι. Ο αντίκτυπος στην υγεία μας ήταν ελάχιστος, αλλά ο αντίκτυπος στην ευημερία μας —και των παιδιών μας— ήταν αισθητός.
Πώς είναι για οικογένειες που ζουν εκτός δικτύου σε άλλες κοινότητες; Πρόσφατα επικοινώνησα με το δίκτυο των γονέων εκτός δικτύου στις ΗΠΑ για να ρωτήσω πώς τους επηρεάζει η πανδημία. Έτσι είναι η ζωή τους κατά τη διάρκεια του Covid-19.
Είμαστε ευγνώμονες για μια απλή ζωή
«Ένα χρόνο πριν αλλάξει ο κόσμος, μαζέψαμε την πενταμελή οικογένειά μας σε ένα RV που αναζητούσε μια πιο απλή ζωή. Τελικά εγκατασταθήκαμε σε έξι στρέμματα στο αγροτικό Νιου Χάμσαϊρ — μια απόφαση για την οποία είμαι βαθιά ευγνώμων για κάθε μέρα. Μόλις έγινε φανερό ότι η πανδημία θα άλλαζε τη ζωή μας στο εγγύς μέλλον, ήταν εύκολο να αξιοποιήσουμε στο έπακρο την κατάστασή μας. Ο σύζυγός μου έκοψε ένα μονοπάτι μέσα από τη δασώδη έκταση μας για πεζοπορίες στη φύση. Παρέχει άφθονες ευκαιρίες για την εκπαίδευση των τριών μικρών μας ατόμων που αναζητούν την περιπέτεια. Και επειδή ήδη εκπαιδεύαμε στο σπίτι τον μεγαλύτερο μας πριν κλείσουν τα σχολεία, ήμασταν προετοιμασμένοι. Μαθαίνουμε να καλλιεργούμε λαχανικά. Ακολουθούν τα κοτόπουλα. Κάθε φορά που τρέχω στο χωματόδρομό μας –χωρίς ψυχή να φαίνεται– ευχαριστώ τον θόλο των δέντρων που καθαρίζει τον αέρα μας και μας κρατά υγιείς».
Katherine, 40, New Hampshire
Το νηπιαγωγείο του Δάσους έκανε τη διαφορά
«Ξεκίνησα ένα δασικό νηπιαγωγείο πριν από τέσσερα χρόνια, μετά από 25 χρόνια στην τάξη. Ήθελα μια αλλαγή στη ζωή μου και επίσης ένιωσα την ανάγκη να επαναφέρω τα παιδιά στην απλή τάξη της φύσης. Αλλά όταν χτύπησε η πανδημία, έβαλε τα πάντα σε ένα νέο φως. Τα παιδιά και εγώ έχουμε κολλήσει στη βροχή και το χιόνι πολλές φορές και έχουμε μάθει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον σε όλες τις περιστάσεις. Τα παιδιά έμαθαν πώς να χρησιμοποιούμε αυτά που είχαμε, όχι να ευχόμαστε αυτά που δεν κάναμε. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, τα παιδιά έμειναν σπίτι και έστειλα στους γονείς δραστηριότητες, ηχογράφησαν τραγούδια και ιστορίες.
Ήταν μια δύσκολη περίοδος, αλλά στην αποφοίτησή μου αποφάσισα να κάνω ατομικές επισκέψεις στο σπίτι, έξω από το σπίτι, με κοινωνική απόσταση. Ένα κορίτσι με οδήγησε σε ένα ρυάκι και τραγουδήσαμε ένα τραγούδι μαζί στο νερό και ευχαριστήσαμε. Μου έδειξε περήφανα τον κήπο της. Σε μια άλλη επίσκεψη, μαζευτήκαμε γύρω από μια φωτιά σε εξωτερικούς χώρους και τραγουδήσαμε ένα τραγούδι για τους χτύπους της καρδιάς του σύμπαντος. Το παιδί μου έδειξε το χαμένο του δόντι με περηφάνια. Ένα άλλο αγόρι με συνάντησε στο δάσος όπου είχαμε μαζευτεί πριν, και με οδήγησε σε ένα γνώριμο σημείο. Προσποιήθηκα ότι γέρασα και ξεχνούσα. «Μην ανησυχείς», είπε, «θα σε οδηγήσω σε καλό δρόμο!» Η καρδιά μου τραγούδησε. Για αυτά τα παιδιά, το συνδετικό μας σημείο ήταν η φύση και η αντιμετώπιση της καταιγίδας». — Silke, 54, Νέο Μεξικό
Δεν έχουμε άγχος
«Δουλεύαμε όλη την ώρα. Κάναμε ποδήλατο, κάνουμε βόλτα με τα σκυλιά, παίζουμε επιτραπέζια παιχνίδια και καθαρίζουμε τα σκουπίδια στο δάσος. Διδάξαμε ακόμη και στα παιδιά πώς να μαγειρεύουν και να ψήνουν. Έχουμε λάβει προφυλάξεις, αλλά σπάνια φοράμε μάσκες εκτός από τις δουλειές μας. Όχι, δεν είμαστε αγχωμένοι - είμαστε τυχεροί. Ο Covid-19 δεν μας έχει επηρεάσει πολύ». — Shaniqua, 51, Μίσιγκαν
Είναι Ψυχικά Εξαντλητικό
«Δεν είχαμε μεγάλο αντίκτυπο από την ίδια την ασθένεια, αλλά έχουμε πολλούς φίλους που αντιδρούν με διαφορετικά επίπεδα προφυλάξεων. Υπάρχει μικρή συνέπεια. Δεν θέλουμε η κόρη μας να είναι απομονωμένη στο σπίτι και πιστεύουμε ότι είναι εντάξει να βλέπει φίλους κατ' ιδίαν, έξω, με βασικές προφυλάξεις. Πολλοί άλλοι φαίνεται να το σκέφτονται επίσης, αλλά δεν συμφωνούν όλοι. Μερικοί άνθρωποι γελούν με τις προφυλάξεις μας και θέλουν να μας αγκαλιάσουν, άλλοι πιστεύουν ότι είμαστε πολύ χαλαροί. Η συνεχής συζήτηση - ποιος βλέπει ποιος, με ποιους όρους - είναι ψυχικά εξουθενωτική». — Daniel, 40, Νέο Μεξικό
Έχουμε συνειδητοποιήσει ότι η ανατροφή των παιδιών δεν τελείωσε ποτέ
«Τα παιδιά μας είναι στα 20 τους. Και οι δύο έχασαν τη δουλειά τους και ήρθαν να μείνουν μαζί μας για να περιμένουμε την πιο έντονη φάση του ιού. Το να τους έχουμε πίσω στις άμεσες ζωές μας ήταν ένδοξο και προκλητικό. Ανίκανοι να είμαστε με φίλους, οι τέσσερις από εμάς είχαμε την ευκαιρία να ζήσουμε βαθιά ο ένας στη ζωή του άλλου. Πρωινό μεσημεριανό βραδινό; προβλήματα, χαρές, ιδέες, βρισιές – είμαστε όλοι μαζί. Αυτό συχνά περιλαμβάνει το να κάθεσαι ατελείωτα γύρω από το τραπέζι της κουζίνας και να συζητάς τρέχοντα κοινωνικά προβλήματα – από τον παγιωμένο ρατσισμό αυτού του έθνους μέχρι το πώς οι κοινότητες μπορούν να ανοίξουν ξανά με ασφάλεια. Μου αρέσει να ακούω τις ιδέες των παιδιών μου. Η ζωή μαζί τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν μια ισχυρή επανασύνδεση και σημαντική εκπαίδευση». — Paul, 61, Νέο Μεξικό
Είμαστε ευγνώμονες για τον τρόπο ζωής μας
«Η πόλη μας χτυπήθηκε από μια μεγάλη ανεμοθύελλα στην αρχή της πανδημίας, έτσι οι περισσότεροι γείτονές μας έμειναν χωρίς ρεύμα για εννέα ημέρες. Είχαμε ηλιακές συσκευές και συσκευές προπανίου. Η ζωή εκτός δικτύου κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν η ίδια όπως πάντα – λίγο πιο κουραστική και λίγο πιο ανταποδοτική από την «κανονική» ζωή. Ο γιος μας είναι δύο. Πλένουμε τα περισσότερα ρούχα του στο χέρι δίπλα στο ποτάμι, φροντίζουμε έναν μεγάλο κήπο και εκτιμούμε το σπίτι που φτιάξαμε μαζί. Ο μόνος λογαριασμός που πληρώνουμε είναι ο λογαριασμός του κινητού μας. Θα παραδεχτώ ότι μερικές μέρες σκέφτηκα μέσα μου, «είσαι τρελός που το κάνεις αυτό», αλλά η πανδημία με έκανε να είμαι ευγνώμων για τον τρόπο ζωής που επιλέξαμε». — Ashley, 26, Maine
Περάσαμε πολύ περισσότερο ποιοτικό χρόνο στο σπίτι
«Αυτή η παύση μας έδωσε χρόνο να ριζωθούμε πιο σταθερά στη ζωή μας εκτός δικτύου στα βουνά. Πριν, περνούσαμε ώρες στο αυτοκίνητο οδηγώντας στην πόλη για αυτό ή εκείνο. Τώρα, συνεχίζουμε να κοιταζόμαστε και να αναρωτιόμαστε πώς θα είχαμε τον χρόνο να φτιάξουμε το μαντρί αλόγων, να επεκτείνουμε τον κήπο, να επισκευάσουμε τους φράχτες και να ασχοληθούμε με τις λεπτομέρειες της εκπαίδευσης 4 παιδιών στο σπίτι. Από καιρό υποψιαζόμασταν ότι θα ερχόταν κάτι σαν αυτή η πανδημία, οπότε ήμασταν προετοιμασμένοι με πολλούς σπόρους, μια λαβή από κότες, φασόλια και τόνους πατάτες. Νομίζω φάγαμε 50 κιλά πατάτες μόλις τον Απρίλιο! Τα παιδιά έγιναν δημιουργικά με οχυρά, νεραϊδόσπιτα, ξιφομαχίες. Έχουν διαβάσει πολλά βιβλία και έχουν ακούσει podcast. Εμείς οι ενήλικες αντιμετωπίσαμε περισσότερες προκλήσεις. Τα βαριά νέα στον κόσμο μας είναι πολλά να τα αντέξουμε χωρίς κοινότητα. Αλλά τα έργα και ο πολύς χώρος μας κράτησαν κάπως λογικούς». — Lindsy, 46, Νέο Μεξικό
Φοβόμαστε
Είχα απειλητική για τη ζωή μου πνευμονία το 2002 και ήμουν σε αναπνευστήρα για 3 ημέρες. Ο άντρας μου είναι 75 ετών, έχει μυϊκή δυστροφία και διαβήτη και είναι σε αναπηρικό καροτσάκι. Αποφασίσαμε ότι η μόνη μας επιλογή ήταν η κοινωνική απομόνωση στις 13 Μαρτίου. Έχουμε αποκοπεί από κάθε προσωπική επαφή. Γενναιόδωροι φίλοι αφήνουν παντοπωλεία και πακέτα έξω από το σπίτι μας σε ένα παλιό ψυγείο. Είμαστε ευλογημένοι που έχουμε φίλους σαν αυτούς. Η απομόνωση είναι δύσκολη, αλλά είναι πιο εύκολη με τον αγαπημένο μου σύντροφο εδώ και 31 χρόνια. Αυτή η φορά μας έφερε πιο κοντά. Τώρα, σκεφτόμαστε να αφήσουμε την ασφάλεια του σπιτιού μας, το ασφαλές κουκούλι που δημιουργήσαμε. Φοβάμαι. Πώς διαπραγματευόμαστε την πολυπλοκότητα της κοινωνικής απόστασης, διατηρώντας τον εαυτό μας ασφαλή;» — Λίζα, 64, Νέο Μεξικό
Ήμασταν λιγότερο απασχολημένοι και πιο παιχνιδιάρικοι
«Ήμασταν λιγότερο απασχολημένοι λόγω κοινωνικών περιορισμών. Στην αρχή της πανδημίας, όταν ήμασταν πολύ αυστηροί για την απομόνωση, ήμουν ο μοναδικός συμπαίκτης της κόρης μου. Μετέτρεψε τις πεζοπορίες μας σε ιστορίες και παιχνίδια. Συχνά ήμασταν είτε δύο Ολυμπιονίκες που έκαναν μια βόλτα πριν από τις εμφανίσεις μας, είτε 2 πριγκίπισσες διαφορετικών χωρών συζητούσαμε για το τι σημαίνει να είσαι πριγκίπισσα. Ήταν ένα δώρο να γίνει πιο συνδεδεμένο μέρος του θεατρικού της και να αποκτήσω περισσότερες γνώσεις για το τι είδη ιστοριών και θεμάτων είναι ζωντανά για εκείνη». — Μέγκαν, 41, Νέο Μεξικό
Μέρος μου δεν θέλει να επιστρέψει στην «κανονική ζωή»
«Η οικογένειά μου και εγώ ζούμε στους πρόποδες των βουνών Sangre de Cristo. Ζούμε σε δύο στρέμματα που περιβάλλονται κυρίως από εθνικό δάσος και οι κοντινότεροι γείτονές μας είναι στρέμματα μακριά. Αυτό το ποιμαντικό σκηνικό ήταν μια τεράστια ευλογία στη ζωή μας και ιδιαίτερα από την έναρξη της πανδημίας. Περιττό να πούμε ότι εδώ δεν είναι δύσκολο να υπάρξει κοινωνική απόσταση. Περνάμε αρκετό χρόνο σε εξωτερικούς χώρους – πεζοπορία, ποδηλασία, παιχνίδι στη λίμνη μας, κηπουρική και τρώγοντας γεύματα έξω στο κατάστρωμά μας. Ως γονείς ενός εξάχρονου αγοριού με πολλή ενέργεια, η πιο προκλητική πτυχή της πανδημίας ήταν το κλείσιμο του σχολείου του και η έλλειψη χρόνου παιχνιδιού με άλλα παιδιά της ηλικίας του. Δεδομένου ότι δεν έχει αδέρφια, η μητέρα του και εγώ γίναμε οι κύριες πηγές του παιχνιδιού και της κοινωνικής αλληλεπίδρασής του.
Ενώ σίγουρα ξοδεύουμε χρόνο παίζοντας μαζί του υπό κανονικές συνθήκες, ο χρόνος και η προσπάθεια που ξοδεύουμε προσπαθώντας να το κάνουμε κρατήστε τον να ασχολείται με αναπτυξιακά κατάλληλες δραστηριότητες έχει αυξηθεί δραματικά και μας έχει επηρεάσει γονείς. Από την άλλη πλευρά, η πανδημία είχε απροσδόκητες θετικές επιπτώσεις και στην καθημερινή μας ζωή. Η γυναίκα μου και εγώ εργαζόμαστε λιγότερο, πράγμα που σημαίνει ότι περνάμε περισσότερο χρόνο στο σπίτι και λιγότερο χρόνο στην πόλη. Το να είμαστε στο σπίτι μας επιτρέπει να δίνουμε περισσότερη προσοχή στον γιο μας, στη φροντίδα του σπιτιού μας και στη γη. Ο κήπος μας είναι πολύ μεγαλύτερος φέτος. Μέρος μου δεν θέλει να επιστρέψει στην «κανονική ζωή» και θα προτιμούσε να συνεχίσει όπως είναι, χωρίς την πανδημία φυσικά. Το ερώτημα είναι αν μπορούμε να πάρουμε τα μαθήματα αυτής της εποχής και να ξανασχεδιάσουμε τη ζωή μας με περισσότερη ισορροπία. Ελπίζω ότι υπάρχουν πολλοί γονείς εκεί έξω που κάνουν τις ίδιες ερωτήσεις. Εξάλλου, οι κρίσεις γεννούν νέες ιδέες και ξέρω ότι υπάρχουν κινήματα βάσης που ξεφυτρώνουν ακόμη και όταν το γράφω αυτό. Η αλλαγή θα έρθει." — Brock, 43, Νέο Μεξικό
Ο Joseph Sarosy είναι ο συγγραφέας του Η ζωή ενός πατέρακαι ο συν-συγγραφέας του Πώς να λέτε ιστορίες στα παιδιά. Μπορείτε να βρείτε περισσότερα έργα του στο offgridkids.org.
