Πριν από περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια, ένας πρώιμος πρόγονος του ανθρώπου άρχισε να κατασκευάζει χειροποίητους, ωοειδούς σχήματος τσεκούρια, χτυπώντας τους βράχους μεταξύ τους. Αυτά τα πρώιμα εργαλεία, τα πιο δημοφιλή gadget του Πλειστόκαινου, προκάλεσαν μια επανάσταση στον ανθρωποειδές εγκέφαλο. Νέα έρευνα δείχνει ότι η πράξη του χτυπήματος πέτρες συνέπεσε με την εξελικτική ανάπτυξη στο νευρωνικό δίκτυο που ενεργοποιείται όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι παίζουν πιάνο. Αυτά τα ευρήματα όχι μόνο υποδηλώνουν μια πιθανή εξελικτική σχέση μεταξύ της τεχνολογίας πέτρινων εργαλείων και της χρήσης μουσικών οργάνων, αλλά και έναν εναλλακτικό τρόπο κατανόησης του τρόπου με τον οποίο τα παιδιά αναπτύσσουν τη μουσική ικανότητα.
«Δεν υπάρχει εξειδικευμένο δίκτυο εγκεφάλου που να έχει εξελιχθεί ειδικά για τη μουσική», δήλωσε η Shelby Putt, μεταδιδακτορική στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα και συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Φύση Ανθρώπινη Συμπεριφορά, είπε Πατρικός. «Πιθανότατα, το γνωστικό δίκτυο που επιτρέπει σε έναν σύγχρονο άνθρωπο μουσικό να παίξει ένα κονσέρτο έχει μια μακρά εξελικτική ιστορία, μια ιστορία που εκτείνεται πριν από περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια».
Φύση Ανθρώπινη Συμπεριφορά | Πειραματική διάταξη της διαδικασίας λιθικής αναγωγής.
Είναι προφανώς αδύνατο να μελετήσουμε τους εγκεφάλους εξαφανισμένων πρώιμων ανθρώπων, αλλά, για τη μελέτη, η Putt και η ομάδα της στράφηκαν στο το επόμενο καλύτερο πράγμα είναι 31 σύγχρονοι άνθρωποι, στους οποίους έδειξαν βίντεο από ειδικούς να πλέκουν πέτρες και στη συνέχεια είπαν να το δοκιμάσουν τους εαυτούς τους. Καθώς το κόκαλο συναντούσε τον βράχο, ο Putt και οι συνεργάτες του ανέλυσαν την εγκεφαλική δραστηριότητα κάθε συμμετέχοντος χρησιμοποιώντας λειτουργικές φασματοσκοπία κοντά στο υπέρυθρο, η οποία μετρά τη ροή του αίματος σε συγκεκριμένους νευρώνες και τονίζει τους πιο ενεργούς περιοχές του εγκεφάλου.
Προηγούμενες μελέτες είχαν προτείνει ότι προηγμένη κατασκευή εργαλείων που εξελίχθηκε από κοινού με τη γλώσσα, και ότι η λεπτή τοιχοποιία θα μπορούσε να αναπτυχθεί μόνο μέσα στα νευρωνικά δίκτυα που προορίζονται για την ομιλία. Αλλά τα αποτελέσματα του fNIR υποδηλώνουν ότι η περιοχή του Broca, η περιοχή του εγκεφάλου που συνδέεται με τη γλώσσα, δεν παίζει σχεδόν κανένα ρόλο στη διαδικασία. Αντίθετα, τα αποτελέσματα τόνισαν πολύ συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου - τον κροταφικό φλοιό για την ενσωμάτωση οπτικών, ακουστικών, και κινητικές πληροφορίες, η κοιλιακή προκεντρική έλικα για οπτική μνήμη και η συμπληρωματική κινητική περιοχή για το σχεδιασμό του μέλλοντος Ενέργειες.
Οι ίδιες περιοχές ασχολούνται με το σύγχρονο πιάνο. Δεν είναι λάθος, λέει ο Putt.
«Ο κατασκευαστής εργαλείων πρέπει να προσέχει πολύ πού χτυπά τον πυρήνα με τη σφυρόπετρά του και πρέπει να ελέγχει πόση δύναμη χρησιμοποιείται. Ομοίως, ένας πιανίστας πρέπει να προσέχει πού τοποθετεί τα χέρια της και πόσο δυνατά πιέζει τα πλήκτρα προς τα κάτω», εξηγεί ο Putt. «Ο κατασκευαστής εργαλείων πρέπει να διαβάσει την πέτρα για να καθορίσει πού θα χτυπήσει μετά, όπως ένας πιανίστας μπορεί να διαβάσει παρτιτούρες για να ξέρει ποια νότα θα παίξει μετά. Και ο κατασκευαστής εργαλείων και ο πιανίστας ακούνε τους ήχους που παράγουν οι πράξεις τους και συσχετίζουν αυτούς τους ήχους με αυτές τις οπτικές και απτικές πληροφορίες».
Η Putt ελπίζει ότι η δουλειά της όχι μόνο θα ρίξει φως στο πώς εξελίχθηκαν τα νευρωνικά μας δίκτυα, αλλά και θα κάνει βήματα στο να εξηγήσει πώς ο εγκέφαλος ενός παιδιού αναπτύσσει την ικανότητα να παίζει μουσική.
«Τα αναπτυξιακά στάδια που οδηγούν στη μνήμη εργασίας των ενηλίκων μπορεί, κατά κάποιο τρόπο, να είναι παράλληλα με τα εξελικτικά στάδια που οδήγησαν στη σύγχρονη ανθρώπινη μνήμη εργασίας», λέει.
