Τι θεωρείται μεσαία τάξη? Είναι όριο εισοδήματος; Μια σειρά από σημάδια επιλογής: ιδιοκτησίας σπιτιού, έναν αξιοπρεπή μισθό, ένα αυτοκίνητο; Είναι ένα εργατικό νοικοκυριό με δύο γονείς? Ή, όπως υποστηρίζει ο Hadas Weiss, ανθρωπολόγος στο Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών της Μαδρίτης, στο Δεν ήμασταν ποτέ μεσαία τάξη: Πώς μας παραπλανεί η κοινωνική κινητικότητα, απλώς μια ιδεολογία γύρω από την οποία πολλοί από εμάς έχουμε οργανώσει τη ζωή μας, κάνοντας επενδύσεις στην εκπαίδευση, την ιδιοκτησία και το χρηματιστήριο ως τρόπο απόκτησης πλούτου; Πολύ καλά μπορεί να είναι — σε τελική ανάλυση, μερικά 70 τοις εκατό των Αμερικανών αυτοπροσδιορίζονται ότι έχουν εισόδημα μεσαίας τάξης, αλλά πολύ λιγότερο από αυτό πληρούν στην πραγματικότητα τις νομισματικές κατευθυντήριες γραμμές που πρέπει να θεωρούνται ως τέτοιοι. Προσθέστε το στη νέα έκθεση της Brookings, που διαπίστωσε ότι 53 εκατομμύρια εργαζόμενοι στις ΗΠΑ ηλικίας 18 έως 64 ετών, σχεδόν οι μισοί από το σύνολο των εργαζομένων, βγάζουν μόνο 18.000 δολάρια το χρόνο. Τα δύο τρίτα των εργαζομένων με χαμηλούς μισθούς βρίσκονται στα πρώτα χρόνια κερδοφορίας τους. Εν τω μεταξύ, η Alexandria Ocasio-Cortez εισήγαγε τον Νόμο για την Αναγνώριση της Φτώχειας τον Νοέμβριο του 2019 για να επαναπροσδιορίσει το ομοσπονδιακό επίπεδο φτώχειας για ένα μεμονωμένο νοικοκυριό είναι 38.000 $ - ένας αριθμός που πολλοί Αμερικανοί θεωρούν ότι είναι μεσαία τάξη εισόδημα. Προσθέστε όλα αυτά μαζί και φαίνεται ότι ο Weiss έχει ένα θέμα: ο όρος «μεσαία τάξη» σημαίνει σχεδόν τίποτα σε πραγματικούς, οικονομικούς όρους.
Στο νέο της βιβλίο, η Weiss υποστηρίζει ότι η ιδεολογία και το σχεδόν μυθικό καθεστώς της μεσαίας τάξης μας ανάγκασαν όλους να ζούμε όχι μόνο σε μια συνεχή κατάσταση ανταγωνισμού αλλά και μια συνεχής κατάσταση ανησυχίας για τα περιουσιακά μας στοιχεία και τις επενδύσεις μας (όπως το απαγορευτικό κόστος της ιδιωτικής εκπαίδευσης από το K-12 έως το κολέγιο για τα παιδιά μας) που μπορεί να πληρώσουν ή όχι μακριά από. Ο μύθος της προόδου, που έχει γίνει ένας ολοένα και πιο αβάσιμος στόχος σε αυτήν την οικονομία, υποστηρίζει, μας κρατά δεμένους σε αυτές τις αξίες. Κι αυτό παρά το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια, η πρόοδος μπορεί τελικά να μην είναι εφικτή.
Πατρικός μίλησε στον Weiss για το πώς οι οικογένειες της μεσαίας τάξης αγωνίζονται κάτω από αυτό το πλαίσιο, γιατί το να είσαι μεσαία τάξη συχνά ορίζεται περισσότερο ως αυτό που δεν είσαι παρά ως αυτό που είσαι και γιατί οι γονείς πρέπει να συνειδητοποιήσουν τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οικονομικά και διαφορετικά δεν είναι προσωπικές αποτυχίες — αλλά η επιδιωκόμενη συνέπεια της δομής ενός άδικου Σύστημα.
Γιατί ήθελες να γράψεις για τη μεσαία τάξη;
Προέρχομαι από μια οικογένεια της μεσαίας τάξης, όπου το μήνυμα που απορρόφησα ήταν ότι αν σπουδάσω, αποταμιεύσω και επενδύσω σε μελλοντικούς στόχους, θα ανταμειφθώ για τις προσπάθειές μου και τις αποποιήσεις μου. Το περιβάλλον στο οποίο μεγάλωσα μέχρι το απολυτήριο, ήταν αρκετά προστατευμένο και λίγο πολύ επιβεβαίωσε αυτή την προσδοκία. Για πολύ καιρό, ήμουν πεπεισμένος ότι λόγω της σκληρής δουλειάς έκανα καλά. Αλλά μετά με χτύπησε ο πραγματικός κόσμος. Την περασμένη δεκαετία, κολλάω στον ακαδημαϊκό χώρο από μια κλωστή, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά δούλεψα. Ταυτόχρονα, μελετούσα τις αυτοπροσδιοριζόμενες μεσαίες τάξεις ως μέρος της ανθρωπολογικής μου έρευνας. Τους είδα να κάνουν πρόβες με το ίδιο μάντρα με το οποίο μεγάλωσα, παρόλο που οι προσδοκίες τους ήταν εξίσου ματαιωμένες. Το μάντρα άρχισε να μου φαίνεται ψυχαναγκαστικό και ήθελα να καταλάβω από πού προερχόταν και γιατί ήταν τόσο ανθεκτικό. Αυτό το βιβλίο είναι το αποτέλεσμα αυτής της αναζήτησης.
Υποστηρίζετε ότι το να είσαι μεσαία τάξη είναι περισσότερο μια ιδεολογία παρά ένας πραγματικός, οριστικός μισθός ή εισόδημα της μεσαίας τάξης. Μπορείς να εξηγήσεις?
Δεν υπάρχει αποδεκτός επιστημονικός ορισμός του τι είναι «μεσαία τάξη». ΠΑΝΤΟΥ στον κοσμο, ο όρος χρησιμοποιείται χαλαρά και διαμορφώθηκε για να προωθήσει διάφορες ατζέντες. Υπάρχουν επίσης πολύ περισσότεροι άνθρωποι που αυτοπροσδιορίζονται ως μεσαία τάξη από οποιοδήποτε από τα κριτήρια εισοδήματος, θέσης ή απασχόλησης για τα οποία διαφωνούν οι μελετητές. Υπό αυτή την έννοια, η μεσαία τάξη δεν υπήρξε ποτέ ως οποιουδήποτε είδους αναγνωρίσιμη ομάδα.
Άρα δεν υπάρχει.
Υπάρχει στο μυαλό των ανθρώπων. Οι άνθρωποι που χαρακτηρίζουν τους εαυτούς τους μεσαία τάξη το κάνουν για να επιβεβαιώσουν τι δεν είναι: δεν τους παραδόθηκε η περιουσία τους σαν ελίτ, ούτε είναι δεσμευμένοι στη δυστυχία τους όπως οι κατώτερες τάξεις. Είναι ένας τρόπος σηματοδότησης της κοινωνικής κινητικότητας, λοιπόν, με μια πρόσθετη ανατροπή. Οι άνθρωποι που αναγνωρίζονται ως μεσαία τάξη πιστεύουν ότι όποια χαρτιά κι αν τους μοιράζονται, τις προσπάθειες και τις επενδύσεις τους στην εκπαίδευση, οι επαγγελματικές δεξιότητες, η ιδιοκτησία σπιτιού, τα κοινωνικά δίκτυα, η αποταμίευση, η ασφάλιση και η σύνταξη είναι αυτά που οδηγούν αυτήν την κινητικότητα. Όλες αυτές οι επενδύσεις είναι προσανατολισμένες στο μέλλον και απαιτούν κάποια παραίτηση από χρόνο, χρήμα ή άνεση στο παρόν. Εάν οι άνθρωποι τελικά τα πάνε καλά, τότε, εντοπίζουν την καλή τους τύχη σε αυτές τις επενδύσεις. Αν δεν το κάνουν, κατηγορούν τον εαυτό τους για κακή ή ανεπαρκή επένδυση. Είναι επίσης το πώς κρίνουν τις καταστάσεις άλλων ανθρώπων.
Δεν είναι μόνο ποιοι είναι - και τι φιλοδοξούν να γίνουν - είναι επίσης ποιοι δεν είναι.
Δύο πράγματα κάνουν αυτό μια ιδεολογία, και όχι απλώς μια από τις πολλές αβάσιμες πεποιθήσεις που έχουμε. Το πρώτο είναι ότι απλά δεν είναι αλήθεια ότι η περιουσία μας αντανακλά τις επενδύσεις μας. Ρωτήστε οποιονδήποτε δεν μπορεί να βρει μια αξιοπρεπή δουλειά για όλη την εκπαίδευσή του, που πληρώνει σε υποθήκη περισσότερα από όσα αξίζει το σπίτι του ή του οποίου οι συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις έχουν υποτιμηθεί. Ακόμη και όταν αυτές οι επενδύσεις ανταμείβονται, δεν είναι ποτέ σαφές εάν η ανταμοιβή αξίζει όλα όσα έχουν επενδυθεί. Αυτοί οι υπολογισμοί είναι πολύ δύσκολο να γίνουν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θέλουν καν να πάνε εκεί.
Ο άλλος λόγος για τον οποίο είναι ιδεολογία είναι ότι μας παρακινεί να επιδιώξουμε αυτοκαταστροφικούς στόχους.
Τι εννοείς αυτο-υπονόμευση;
Πιστεύοντας ότι οι επενδύσεις μας θα ανταμειφθούν, συνεχίζουμε να επενδύουμε. Όταν όλοι το κάνουν αυτό, ο ανταγωνισμός κλιμακώνεται. Οι τιμές των κατοικιών αυξάνονται, πολλοί περισσότεροι άνθρωποι με τα ίδια προσόντα ανταγωνίζονται για τις ίδιες θέσεις εργασίας και ούτω καθεξής. Ανταποκρινόμαστε στον ανταγωνισμό ενισχύοντας τις επενδύσεις μας, χωρίς να σταματάμε να αναρωτιόμαστε αν πραγματικά αξίζουν. Αν το κάναμε, θα συνειδητοποιούσαμε ότι συνολικά, οι επενδύσεις μας αποφέρουν μειωμένες αποδόσεις. Προτού το καταλάβουμε, δεν αγωνιζόμαστε για να κάνουμε καλύτερα, αλλά απλώς για να συμβαδίσουμε με τους άλλους και για να προστατεύσουμε τους εαυτούς μας και τις οικογένειές μας από την καταστροφή.
Στο βιβλίο, ανατρέχετε την εποχή της χρηματιστικοποίησης, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980 με την υπεροχή του χρηματιστηρίου. Αναφέρετε ότι η άνοδος της χρηματιστικοποίησης έχει να κάνει πολύ με τον τρόπο που ζει η μεσαία τάξη σήμερα. Πως?
Ζούμε σε μια εποχή όπου τα χρηματοοικονομικά κυριαρχούν στην καθημερινότητά μας, που είναι αυτό που αποκαλώ χρηματοπιστωτική. Τα οικονομικά μας βοηθούν να επενδύσουμε. Η εκπαίδευση και η περιουσία που δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά, περνάμε μέσω πιστωτικών και προγραμμάτων δόσεων. Αυτό αυξάνει κατά πολύ τον αριθμό των ανθρώπων που επενδύουν σε ακίνητα και εκπαίδευση. Τα οικονομικά κατακλύζουν τώρα και τον Παγκόσμιο Νότο, επιτρέποντας στους πληθυσμούς αυτών των χωρών να φτάσουν στα ίδια πράγματα. εξ ου και όλη η συζήτηση για μια ανερχόμενη παγκόσμια μεσαία τάξη.
Αλλά η κυριαρχία των οικονομικών αυξάνει επίσης την τιμή της ιδιοκτησίας, των περιουσιακών στοιχείων και των διαπιστευτηρίων στα οποία επενδύουμε. Επίσης, κάνει την αξία τους να αυξομειώνεται περισσότερο από ποτέ. Παρόλο που περισσότεροι από εμάς έχουμε τη δυνατότητα να επενδύουμε, οι αυξανόμενες τιμές μας αναγκάζουν να κάνουμε ολοένα μεγαλύτερες επενδύσεις, ενώ οι αποδόσεις τους είναι λιγότερο ασφαλείς. Αυτό είναι που οδηγεί στο φαινόμενο για το οποίο μιλάμε τώρα ως α συμπίεση της μεσαίας τάξης. Έτσι, η χρηματιστικοποίηση αυξάνει τις επενδύσεις εκθετικά ενώ κάνει την ιδεολογία της μεσαίας τάξης ακόμη πιο αμφισβητήσιμη.
Η ιδεολογία της μεσαίας τάξης δημιουργείται από πολιτικούς ή από ανθρώπους που ισχυρίζονται ότι είναι μεσαία τάξη; Έχει σημασία αυτή η διάκριση;
Αυτοί που διαδίδουν την ιδεολογία της μεσαίας τάξης – όχι μόνο πολιτικοί αλλά και έμποροι, ο επιχειρηματικός τομέας, χρηματοδότες και αναπτυξιακούς φορείς – έχουν κάτι να κερδίσουν από ένα σύστημα στο οποίο όλοι αγωνιζόμαστε για τα πλεονεκτήματα σε ιδιοκτησία-ιδιοκτησία, την εκπαίδευση και άλλα κοινωνικά και υλικά αγαθά. Ένα μεγάλο χρηματικό ποσό τίθεται σε κυκλοφορία μέσω των επενδύσεών μας και όσοι βρίσκονται σε προνομιούχες θέσεις μπορούν να κερδίσουν μέρος από αυτά. Τα κέρδη είναι επίσης πολιτικά: αν όλοι προσπαθούμε να πάρουμε το πόδι σε έναν ανταγωνισμό για τα ίδια περιουσιακά στοιχεία και θέσεις εργασίας, είναι πιο πιθανό να διατηρήσουμε να προσέχουμε τους ανταγωνιστές μας παρά να κάνουμε εύστοχες ερωτήσεις σχετικά με το σύστημα που μας αναγκάζει να κάνουμε τέτοιες προσπάθειες χωρίς καμία εγγύηση ότι θα πληρώσουν μακριά από. Μπορείτε να το σκεφτείτε ως μια σύγχρονη εκδοχή της πανάρχαιας στρατηγικής του διαίρει και βασίλευε: να μας βάλει ο ένας εναντίον του άλλου ενώ όσοι βρίσκονται στην εξουσία τη διατηρούν σε βάρος μας. Αλλά η ιδεολογία δεν χρειάζεται να διαδοθεί τόσο πολύ, αν οι άνθρωποι την αγοράζουν ούτως ή άλλως και θεωρούν δεδομένες τις αρχές της. Και το κάνουν, σε διάφορους βαθμούς. Η διάκριση έχει σημασία, λοιπόν, στο βαθμό που μας βοηθά να μετρήσουμε πόσο επιτυχημένη είναι η ιδεολογία.
Έτσι, η μεσαία τάξη, και τελικά ένα εισόδημα που θεωρείται μεσαία τάξη, είναι ένας μύθος. Μια πλάνη, μια ιδεολογία και μια από την οποία όλοι μας στριμώχνουμε με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Γιατί εξακολουθούμε να κρατάμε την ιδεολογία που το περιβάλλει;
Επειδή υπάρχει μια σημαντική έννοια με την οποία πράγματι ανεβαίνουμε ή κατεβαίνουμε κοινωνικά ως αποτέλεσμα της επένδυσής μας — και αυτή είναι η σχετική έννοια. Οι μεγαλύτεροι επενδυτές συνήθως τα καταφέρνουν καλύτερα από τους μικρότερους. Οι πρώτοι επενδυτές στην ιδιοκτησία σπιτιού μπορούν να επωφεληθούν από τις αυξανόμενες τιμές των ακινήτων που προκάλεσαν οι επενδύσεις των καθυστερημένων, και μπορούν ακόμη και να τους χρεώσουν ενοίκιο. Οι άνθρωποι που έχουν ήδη διαπιστευτήρια έχουν την πρώτη προσφορά για καλές δουλειές. Μπορούν επίσης να προστατεύσουν την αξία των διαπιστευτήριών τους αυξάνοντας τα κριτήρια εισόδου στα σχολεία, τους κλάδους ή τα επαγγέλματά τους, περιορίζοντας την ευρεία πρόσβαση σε αυτά. Οι άνθρωποι που ζουν σε μια ωραία γειτονιά μπορούν να κρατήσουν την αξία της ψηλά μέσω των χωροταξικών νόμων που θέτουν ένα κατώτατο όριο εισοδήματος σε άλλους.
Έτσι, οι ιδεολογίες της μεσαίας τάξης φαίνεται να συνδέονται άρρηκτα με την αξιοκρατία: ότι η σκληρή δουλειά μας οδηγεί εκεί που είμαστε. και μετά, το πού βρισκόμαστε πρέπει να προστατεύεται για να διασφαλιστεί ότι η αξία του τόπου που βρισκόμαστε παραμένει αυτή που είναι. Το να αφήνουμε περισσότερα άτομα στο κλαμπ μειώνει την αξία μας.
Οι άνθρωποι καταφεύγουν σε αυτές τις στρατηγικές λόγω της αξίας των πραγμάτων στα οποία επένδυσαν αυξάνεται και πέφτει, ανάλογα με το πόσοι άλλοι άνθρωποι έχουν τα ίδια πράγματα. Στη μεγάλη εικόνα, επενδύουμε περισσότερα για αβέβαιες ή φθίνουσες αποδόσεις. Αλλά το μόνο που βλέπουμε πραγματικά είναι η μικρή εικόνα, στην οποία η μοίρα μας εξαρτάται από το πού βρισκόμαστε σε ένα ακίνητο ή κλιμάκιο εκπαίδευσης, όπου μπορούμε είτε να μας τιμολογήσουν, είτε να τιμήσουμε άλλους, είτε να πληρώσουμε ενοίκιο είτε να χρεώσουμε άλλους ενοίκιο. Δεδομένης της έντασης του ανταγωνισμού για ένα σταθερό εισόδημα και άλλες μορφές ασφάλειας, μας στοιχειώνει η δικαιολογημένος φόβος ότι αν δεν επενδύσουμε, είμαστε καταδικασμένοι οι ίδιοι ή ακόμα χειρότερα: καταδικάζουμε τα παιδιά μας. Αυτοί είναι πολύ επιτακτικοί λόγοι για να διατηρήσει την ιδεολογία της μεσαίας τάξης. Θα προσθέσω έναν τελευταίο λόγο: τείνουμε να αγαπάμε τις επενδύσεις που είχαμε ήδη κάνει και τους εαυτούς μας που τις πραγματοποιήσαμε. Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να ανεχθούμε τη ματαιότητα των προηγούμενων προσπαθειών μας, ειδικά αν συνεπάγονταν θυσίες.
Πώς φαίνεται λοιπόν η οικονομική αγορά η μέση χιλιετία σήμερα?
Με μια λέξη: ανασφαλής. Η ειρωνεία είναι ότι οι περισσότεροι 30χρονοι επενδύουν για χάρη της ασφάλειας. Η ανασφάλεια που βιώνουμε δεν είναι κάποια υπαρξιακή μοίρα της ανθρωπότητας: είναι κατασκευασμένη ανασφάλεια, δομικά ενσωματωμένη στο οικονομικό μας σύστημα. Όσο το κέρδος παραμένει ο στόχος και το κριτήριο για όλα όσα παράγονται στην οικονομία μας, οι ανταγωνιστικές πιέσεις θα συνεχίσουν να πιέζουν σκληρά. Είναι ο λόγος για τον οποίο δεν μπορούμε ποτέ να καθίσουμε και να απολαύσουμε τους καρπούς των προηγούμενων επενδύσεών μας. Η αξία του σπιτιού που αγοράσαμε θα κυμανθεί. Οι εκπαιδευτικές και επαγγελματικές δεξιότητες που έχουμε συγκεντρώσει θα γίνουν ξεπερασμένες. Η αξία των αποταμιεύσεών μας θα την φάει ο πληθωρισμός. Πρακτικά είμαστε αναγκασμένοι από τον κατασκευαστικό ανταγωνισμό και την ανασφάλεια να συνεχίσουμε να επενδύουμε και στη συνέχεια να επενδύσουμε περισσότερα, χωρίς να γνωρίζουμε ποια θα είναι τα αποτελέσματα των επενδύσεών μας.
Τι πρέπει να αφαιρέσουν από το βιβλίο σας οι γονείς της μεσαίας τάξης; Δεν υπάρχει περίπτωση να αποεπενδύσουν απλώς στο μέλλον του παιδιού μου, ακόμα κι αν πρόκειται για μια εξαιρετικά ανασφαλή επένδυση.
Αφιερώνω ένα ολόκληρο κεφάλαιο στην οικογένεια και στις πιέσεις που της θέτει η ιδεολογία της μεσαίας τάξης επειδή οι οικογένειες θεωρούνται το λίκνο της μεσαίας τάξης. Τα παιδιά είναι το ισχυρότερο κίνητρο των γονιών να επενδύσουν. Φοβούνται ότι αν δεν το κάνουν, τα παιδιά τους θα βρεθούν σε μειονεκτική θέση. Οι γονείς επενδύουν τεράστιο ποσό χρόνου και χρήματος και προσπάθειας για να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον φροντίδας τα παιδιά τους να καλλιεργήσουν τις δεξιότητές τους και τα δίκτυά τους και να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους θα έχουν καλό εκπαίδευση. Αλλά αυτές οι επενδύσεις στα παιδιά είναι πολύ μακροπρόθεσμες και για αυτόν τον λόγο, οι λιγότερο ασφαλείς από όλες.
Σωστά.
Με μια υδραργυρική αγορά εργασίας, στην οποία ορισμένες δεξιότητες υποτιμώνται και νέες αναδύονται, ποιος ξέρει τι φρούτα θα αποφέρουν οι επενδύσεις στα παιδιά σε 10 ή 20 χρόνια από τώρα;
Το γεγονός ότι οι γονείς ξοδεύουν τόσο μεγάλο μέρος των πόρων τους και δανείζονται οι ίδιοι αυτούς που δεν έχουν, για να δώσουν στα παιδιά τους καλή εκπαίδευση, κάνει τις επιλογές και την περιουσία αυτών των παιδιών πολύ φορτωμένες. Τα ενήλικα παιδιά μπορούν να δικαιώσουν όλες τις προσπάθειες και τις θυσίες που έκαναν οι γονείς τους ή μπορούν να τα καταστήσουν μάταια. Αν αυτό δεν πιέζει αρκετά τις σημερινές οικογένειες, η ανάγκη να επενδύουν πάντα και η αδυναμία να γνωρίζουν οι επενδύσεις θα αποδώσουν δημιουργεί γονείς ελικόπτερο που η αίσθηση ευθύνης για τα παιδιά τους δεν τους επιτρέπει να το αφήσουν πηγαίνω. Αυτό που ελπίζω ότι οι γονείς θα αφαιρέσουν από το βιβλίο μου είναι η κατανόηση των προβλημάτων που αντιμετωπίζουν Η εκπαίδευση των παιδιών τους δεν είναι προσωπική ή ψυχολογική ή ακόμα και πολιτισμική και σίγουρα δεν είναι δική τους σφάλμα. Αυτά είναι διαρθρωτικά προβλήματα, ενσωματωμένα στην οικονομία μας, και επομένως είναι το οικονομικό σύστημα που πρέπει να αλλάξει εάν θέλουμε να τα λύσουμε.
