Το να μεγαλώνεις παιδιά είναι δουλειά αγάπης — αλλά είναι ακόμα δουλειά. Και οι σύγχρονοι Αμερικανοί γονείς εργάζονται σκληρά για τα παιδιά τους. Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου Cornell βρήκε ότι το 75% των γονέων πιστεύει ότι οι καλύτερες μαμάδες και μπαμπάδες είναι εκείνες που ασχολούνται με την «εντατική» ανατροφή των παιδιών στυλ: διευκολύνουν τις εξωσχολικές δραστηριότητες του παιδιού τους, παίζουν μαζί τους στο σπίτι και αφιερώνουν χρόνο για προσεκτικός, συναισθηματική εξερεύνηση στην πειθαρχία παρά να κάνει αδιαμφισβήτητες απαιτήσεις. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτό το είδος γονικής μέριμνας είναι πολύτιμο παρά το γεγονός ότι το 60 τοις εκατό των οικογενειών με δύο γονείς έχουν και τους δύο γονείς να εργάζονται.
Αλλά όσο καλό μπορεί να είναι αυτό το είδος γονικής μέριμνας για τα παιδιά, η έρευνα δείχνει ότι οι γονείς δεν υποκινούνται αποκλειστικά από μια ενστικτώδη παρόρμηση να αναθρέψουν. Το άγχος είναι ο οδηγός. Καθώς το χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων μεγαλώνει, τα εμπόδια για την οικονομική επιτυχία και τη σταθερότητα - προς τα εγγόνια, θα έλεγε κανείς - έχουν πολλαπλασιαστεί. Οι γονείς είναι υποχρεωμένοι να επενδύσουν χρόνο και χρήμα για την ανατροφή ενός παιδιού, ακόμη και όταν οι παραδοσιακές κοινωνικές υποστηρίξεις αποσύρονται και οι αποδόσεις μειώνονται, γιατί αν δεν το κάνουν αυτό διακινδυνεύει το οικογενειακό μέλλον.
Για τους γονείς, αυτό σημαίνει πρόσθετο άγχος και εκ των πραγμάτων περικοπή των αποδοχών των γονέων.
«Όταν εξετάζουμε τις διάφορες χώρες, η οικονομική ανισότητα διαμόρφωσε το πόσο υψηλά είναι τα διακυβεύματα στην ώθηση των παιδιών προς την κατεύθυνση αυτή επίτευγμα», εξηγεί ο Matthias Doepke, καθηγητής Οικονομικών στο Northwestern University και συν-συγγραφέας του Αγάπη, χρήματα και γονείς: Πώς τα οικονομικά εξηγούν τον τρόπο που μεγαλώνουμε τα παιδιά μας. «Οι χώρες με χαμηλότερη ανισότητα έχουν γονείς που είναι πιο χαλαροί, αφιερώνουν λιγότερο χρόνο και απλώς αφήνουν να φύγουν. Εκεί που το διακύβευμα είναι πολύ υψηλό, έχουμε πιο ανήσυχους, πιεστικούς γονείς που πραγματικά προσπαθούν να δώσουν στα παιδιά κάθε πλεονέκτημα».
Και μην κάνετε λάθος, οι Αμερικανοί γονείς σπρώχνουν τόσο τα παιδιά τους όσο και τους εαυτούς τους στο χείλος του γκρεμού. Για τους μπαμπάδες, ο χρόνος που αφιερώνεται με τα παιδιά έχει αυξηθεί από 2,5 ώρες την εβδομάδα το 1965 σε 8 ώρες την εβδομάδα το 2019, σύμφωνα με την έρευνα του PEW. Για τις μαμάδες, αυτός ο χρόνος έχει αυξηθεί από 10 ώρες σε 14 ώρες. Και ενώ οι μπαμπάδες κάνουν έξι περισσότερες ώρες οικιακής εργασίας από ό, τι το 1965, οι μαμάδες κάνουν 16 περισσότερες ώρες αμειβόμενη εργασία την εβδομάδα. Θα ήλπιζε κανείς ότι 26 περισσότερες ώρες εβδομαδιαίας εργασίας θα εγγυώνταν τουλάχιστον ισχυρές αποδόσεις — επιτυχημένα παιδιά, οικονομικά σταθερές οικογένειες — αλλά αυτό δεν ισχύει. Η γονεϊκότητα έχει γίνει ένα ακριβό στοίχημα.
Δεν ήταν πάντα έτσι. Κατά τη διάρκεια της άνθησης μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η οικονομική ανισότητα στην Αμερική ήταν περίπου στο ίδιο επίπεδο με την οικονομική ανισότητα στη σύγχρονη Δυτική Ευρώπη. Το χάσμα μεταξύ των υψηλότερων και των χαμηλότερων εισοδημάτων μειώθηκε για σχεδόν τρεις δεκαετίες μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του 1970 κατά τη διάρκεια αυτού που ο οικονομολόγος Paul Krugman αποκάλεσε τη Μεγάλη Συμπίεση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι γονείς επωφελήθηκαν από σημαντική κοινωνική και οικονομική υποστήριξη. Οι οικογένειες ευημερούσαν, σε μεγάλο βαθμό χάρη σε μια τεράστια κρατική επένδυση που είχε σχεδιαστεί για να χτίσει και να ενισχύσει τη μεσαία τάξη.
Μετά τον πόλεμο, περίπου 7,6 εκατομμύρια Αμερικανοί άνδρες εκμεταλλεύτηκαν το G.I. Λογαριασμός για φοίτηση σε κολέγιο ή εμπορική σχολή ή αγορά σπιτιού. Αυτοί οι άνδρες μπήκαν στο εργατικό δυναμικό με εκπαίδευση και κατάρτιση καθοριστικής σημασίας για την οδήγηση μιας βιομηχανικής μεταπολεμικής έκρηξης (και χωρίς να θεωρούνται ότι παίρνουν φυλλάδια). Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση τροφοδότησε την οικονομική επέκταση του έθνους παραδίδοντας στρατιωτικές καινοτομίες στην ιδιωτική βιομηχανία με μηδενικό κόστος. Οι πολεμικές δαπάνες για καινοτομίες στους υπολογιστές και τη δομική μηχανική έγιναν επένδυση στην πολιτική οικονομία.
Υπήρχαν όμως και άμεσες δαπάνες. Το μερίδιο της κυβέρνησης στη χρηματοδότηση της πανεπιστημιακής έρευνας ξεπέρασε το 70 τοις εκατό μέχρι τη δεκαετία του 1960. Και οι δαπάνες για υποδομές τριπλασιάστηκαν από εκεί που βρίσκονται σήμερα.
Για τους γονείς, αυτό σήμαινε δουλειές — και μάλιστα σταθερές. Το ένα τρίτο των Αμερικανών εργαζομένων ήταν εγγεγραμμένοι σε συνδικάτα. Η δύναμη των συλλογικών διαπραγματεύσεων εξασφάλιζε ότι οι μισθοί ήταν αρκετά ισχυροί ώστε ένας μόνο μισθός να μπορεί να στηρίξει μια οικογένεια, εγκαινιάζοντας την εποχή του μισθού της μιας οικογένειας. Οι εταιρικές συμφωνίες με το εργατικό δυναμικό εξασφάλιζαν ότι η αποζημίωση από μια εβδομαδιαία εργασία 40 ωρών όχι μόνο πλήρωνε τον τροφοδότη αλλά αντιστάθμιζε την πρόσθετη εργασία και τη φροντίδα των μητέρων στο σπίτι.
«Οι μισθοί αυξάνονταν παράλληλα με την παραγωγικότητα και στην πραγματικότητα αυξάνονταν πιο γρήγορα για το κατώτερο 40 τοις εκατό του πληθυσμού παρά για την κορυφή», εξηγεί η Stephanie Coontz Διευθύντρια Έρευνας και Δημόσιας Εκπαίδευσης στο Συμβούλιο Σύγχρονων Οικογενειών και συγγραφέας του Ο τρόπος που δεν ήμασταν ποτέ: Αμερικανικές οικογένειες και η παγίδα της νοσταλγίας. «Αν είχες έναν άντρα που δεν ήταν κακοποιός και αφοσιωμένος οικογενειάρχης και μια μητέρα που δεν ήταν πολύ δυσαρεστημένη με τον ρόλο της στο σπίτι και έπινε πολύ, είχες οικογένεια. που θα μπορούσε να ευδοκιμήσει». (Αξίζει να σημειωθεί ότι τα προγράμματα που δημιούργησαν τόση ευημερία έθεσαν επίσης διαρθρωτικά σε μειονεκτική θέση πολλούς έγχρωμους και μειονότητες κοινότητες.)
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της χαμηλής οικονομικής ανισότητας, η δημόσια εκπαίδευση στο γυμνάσιο ήταν αρκετή για να βρει υψηλά αμειβόμενη απασχόληση στα εργοστάσια της χώρας. Και ενώ η επαγγελματική κατάρτιση βοήθησε στην προετοιμασία ορισμένων μαθητών για το εργατικό δυναμικό, η τριτοβάθμια εκπαίδευση στο τα δημόσια πανεπιστήμια παρέμειναν αρκετά προσιτά για όσους ήταν διατεθειμένοι να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στο λευκό γιακά χωράφια.
Με την παραγωγή ανοδική, τους μισθούς ισχυρούς και τις τιμές του πετρελαίου χαμηλές, τα σπίτια και τα αυτοκίνητα ήταν σχεδόν δεδομένα. Τα προάστια άρχισαν να εμφανίζονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και η ευκολία της προόδου πυροδότησε ένα baby boom. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, περίπου το 40 τοις εκατό των Αμερικανών γυναικών μεταξύ 40 και 44 ετών είχαν γεννήσει τέσσερα ή περισσότερα παιδιά.
Στη συνέχεια, το κάτω μέρος έπεσε έξω. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο πληθωρισμός προκάλεσε το ομοσπονδιακό αποθεματικό να αυξήσει τα επιτόκια, περιορίζοντας την παραγωγή των ΗΠΑ. Μεταξύ 1981 και 1983 υπολογίζεται ότι το 21 τοις εκατό των εργαζομένων με εργαζομένους υπέστη απόλυση. Η ανεργία αυξήθηκε σε πάνω από 10 τοις εκατό.
Η παγκοσμιοποίηση και η απορρύθμιση πρόσθεσαν τη μείωση των θέσεων εργασίας στη μεταποίηση ως ποσοστό της απασχόλησης στις ΗΠΑ. Από το μεταπολεμικό υψηλό σχεδόν 40%, η μεταποίηση αντιπροσωπεύει τώρα μόνο το 10% των θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ. Αντίθετα, οι θέσεις εργασίας στον κλάδο των υπηρεσιών αυξήθηκαν. Συχνά χαμηλότερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας σε επαγγελματικές και επιχειρηματικές υπηρεσίες, λιανικό εμπόριο, αναψυχή και φιλοξενία κυριαρχούν πλέον στην αγορά εργασίας. Η διαπραγμάτευση έγινε πιο δύσκολη. Σήμερα, μόνο το 10 τοις εκατό των Αμερικανών εργαζομένων εκπροσωπείται πλέον από ένα συνδικάτο.
«Μπήκαμε σε αυτόν τον φαύλο κύκλο όπου αφαιρέσαμε τον κανονισμό», εξηγεί ο Coontz. Αφαιρέσαμε το σύστημα υποστήριξης. Υπήρξε μια επίθεση στα συνδικάτα που έδωσε τη δυνατότητα στους εργαζόμενους να διεκδικήσουν περισσότερο μερίδιο παραγωγικότητας. Από τη δεκαετία του ’70 μέχρι τα χρόνια του Ρίγκαν και μετά, η ανισότητα ήταν σπειροειδής και ο κάθε άνθρωπος για τον εαυτό του».
Μεταξύ 1976 και 2014, σύμφωνα με στοιχεία του Ινστιτούτου Brookings, το 20% των κορυφαίων εισοδημάτων είδε το εισόδημά του να αυξάνεται κατά 97%. Εν τω μεταξύ, τα κέρδη για τη μεσαία τάξη παρουσίασαν μέτρια αύξηση εισοδήματος μόλις 40%.
Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με στοιχεία από το Κοινό Κέντρο Σπουδών Στέγασης του Χάρβαρντ, το 90 τοις εκατό των μεγαλύτερων εισοδημάτων είδε τιμές κατοικιών κατά μία 1,9 φορές μεγαλύτερες από το εισόδημά τους. Αντίθετα, η τυπική τιμή πώλησης για μια μονοκατοικία ήταν 4,2 φορές μεγαλύτερη από το μεσαίο εισόδημα. Οι τιμές των κατοικιών έχουν αυξηθεί μαζί με τους μισθούς των υψηλότερων εισοδημάτων, ξεπερνώντας γρήγορα την αύξηση των μισθών των μεσαίων εισοδημάτων.
«Με ορισμένα μέτρα, τα μέσα εισοδήματα δεν έχουν αυξηθεί καθόλου τα τελευταία 30 χρόνια. Εξαρτάται από τον τρόπο προσαρμογής για τις τιμές, τα οφέλη και την ιατρική περίθαλψη. Ωστόσο, οι μισθοί για τα κατ' οίκον αμοιβή για ακριβώς στη μέση της διανομής ήταν λίγο πολύ οι ίδιοι», λέει ο Matthias Doepke. «Δεν υπάρχει αυτή η ιδέα ότι κάθε γενιά είναι καλύτερη από την προηγούμενη. Και έτσι νομίζω ότι αυτό κάνει πολύ πιο ξεκάθαρη αυτή την παρόρμηση για τα παιδιά μου να είναι μεταξύ εκείνων που δεν μένουν πίσω».
Με τη μείωση των βιομηχανικών θέσεων εργασίας, ένας απόφοιτος γυμνασίου δεν μπορούσε πλέον να υπολογίζει σε μια σταθερή, υποστηριζόμενη από τα συνδικάτα απασχόληση στη μεταποίηση. Οι θέσεις εργασίας που ήταν διαθέσιμες στο 40 τοις εκατό των παιδιών που αναζητούσαν εργασία μετά το λύκειο ήταν χαμηλά αμειβόμενες, ανασφαλείς θέσεις εργασίας στον κλάδο των υπηρεσιών με στάσιμη αύξηση των μισθών. Εν τω μεταξύ, η αύξηση των μισθών για τους μορφωμένους στο κολέγιο επιταχύνθηκε, με όσους εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό με τετραετές πτυχίο να κερδίζουν 168 τοις εκατό των μισθών εκείνων που έχουν μόνο απολυτήριο γυμνασίου.
«Όταν η οικονομική ανισότητα είναι υψηλή, μόνο εκείνοι που πραγματικά διαπρέπουν στο σχολείο, που πηγαίνουν στα καλύτερα κολέγια, λαμβάνουν τα πιο ανταποδοτικά πτυχία», λέει ο Doepke. «Αν μόνο αυτοί οι άνθρωποι τα πάνε καλά, τότε οι γονείς θα αντιληφθούν πολλά πολύ υψηλά πονταρίσματα και θα αγχωθούν πολύ περισσότερο».
Καλώς ήρθατε στην εποχή του άγχους.
Μέρος του να προσφέρει ένα πλεονέκτημα σε ένα παιδί είναι η εγγραφή του σε παιδική φροντίδα υψηλής ποιότητας από τη γέννησή του. Για τα βρέφη αυτό μπορεί να κοστίσει κατά μέσο όρο 27.000 $ ετησίως. Για νήπια και παιδιά προσχολικής ηλικίας, το μέσο κόστος είναι 21.000 $ και 16.000 $ ετησίως αντίστοιχα. Και όταν εργάζονται και οι δύο γονείς το κόστος είναι ανάγκη. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην απώλεια του μισθού μιας οικογένειας.
Το ισχυρό οργανωμένο εργατικό δυναμικό που διαπραγματευόταν για μια εβδομάδα εργασίας 40 ωρών που θα μπορούσε να πληρώσει για εργασία στη δουλειά και εργασία στο σπίτι έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Τώρα, πολλές οικογένειες της μεσαίας τάξης πρέπει να εργάζονται συνολικά 80 ώρες την εβδομάδα για να είναι μπροστά, και η εργασία στο σπίτι, η οποία έχει αυξηθεί και για τους δύο γονείς, μένει απλήρωτη.
Υπάρχει επίσης το γεγονός ότι πολλοί γονείς αναγκάζονται να αποφασίσουν μεταξύ της εργασίας και της φροντίδας της οικογένειάς τους ή της φροντίδας των παιδιών τους. Πολλοί γονείς της μεσαίας τάξης, που αντιμετωπίζουν τέλη παιδικής μέριμνας που καταλαμβάνουν έως και το ένα τρίτο του διπλού εισοδήματός τους με τον σύντροφό τους, φεύγουν στο χώρο εργασίας στα κορυφαία χρόνια ανέλιξης σταδιοδρομίας, επειδή ολόκληρος ο μισθός τους (ή περισσότερο) θα καταναλωθεί από τη φροντίδα των παιδιών μόνος. Αυτό το βάρος πέφτει σε μεγάλο βαθμό στις γυναίκες, και την ίδια στιγμή, έχει κάνει τις οικογένειες της μεσαίας τάξης περισσότερες ευάλωτοι σε οικονομικούς αγώνες από ποτέ, παρόλο που φαινομενικά εξοικονομούν χρήματα σε ένα τεράστιο δαπάνη.
Αυτό είναι αυτό που είναι γνωστό ως παγίδα δύο εισοδημάτων. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι αν και οι οικογένειες με διπλό εισόδημα κερδίζουν 75 τοις εκατό περισσότερα από ό, τι οι οικογένειες με ένα εισόδημα μιας γενιάς πριν, έχουν 25 τοις εκατό λιγότερα χρήματα να ξοδέψουν από τις οικογένειες με ένα εισόδημα. Οι αυξήσεις στη στέγαση, τη φροντίδα των παιδιών, τα τρόφιμα και άλλα γίνονται πιο ακριβά, και καθώς οι γονείς εργάζονται περισσότερες, πιο δύσκολες ώρες, συνεχίζουν να λιγοστεύουν.
«Υπήρχε η ιδέα ότι ο μισθός του εργοδότη είχε την ευθύνη για ό, τι είναι δυνατό σε μια οικογένεια», εξηγεί η Jenny Brown, διοργανώτρια γυναικών και συγγραφέας του Birth Strike: The Hidden Fight Over Women's Work. «Αντί για τον οικογενειακό μισθό, χρειαζόμαστε έναν κοινωνικό μισθό… προγράμματα που να καλύπτουν όλους, συμπεριλαμβανομένων μακρών αδειών μετ’ αποδοχών, μακρών διακοπών, υγειονομικής περίθαλψης, φροντίδας παιδιών και φροντίδας ηλικιωμένων. Είχαμε ένα σύστημα. Αυτό το σύστημα έχει φύγει αλλά δεν αντικαταστάθηκε με άλλο σύστημα».
Άλλες χώρες έχουν δημιουργήσει αυτά τα νέα συστήματα. Στη Σουηδία, Οι γονείς λαμβάνουν 16 μήνες άδεια με αποδοχές στο 80% του μισθού τους. Μπορεί να μοιραστεί μεταξύ μητέρων και πατέρων. Στη Φινλανδία, κάθε παιδί λαμβάνει ένα επίδομα σε χρήμα μέχρι την ηλικία των 17 ετών για να αντισταθμίσει το κόστος. Η Νορβηγία ξοδεύει περίπου το 0,5 τοις εκατό του ΑΕΠ της για τη φροντίδα των παιδιών και οι γονείς μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτή τη φροντίδα όταν το παιδί τους είναι μόλις 12 μηνών.
«Πραγματικά δεν έχουμε πολύ δίχτυ ασφαλείας ή οτιδήποτε άλλο σε αυτή τη χώρα, κάτι που μας το υπενθυμίζουμε συνεχώς», εξηγεί ο Μπράουν. «Αυτή τη στιγμή μας εκμεταλλεύονται. Πολλοί γονείς έχουν φτάσει στο οριακό σημείο τους».
Αυτό δεν είναι μικρό περίεργο. Απλά σκεφτείτε την εργασία για το σπίτι. Ο φόρτος έχει αυξηθεί με τα χρόνια και οι σημερινοί γονείς συχνά αναγκάζονται να επενδύσουν τον χρόνο ή τα χρήματά τους στα φροντιστήρια. Τα πούλμαν SAT χρεώνουν αστρονομικά τέλη. Οι γονείς τα πληρώνουν, γυρίζουν και συνεισφέρουν στα 5 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανώνται ετησίως για οργανωμένα αθλήματα νέων.
Και, όχι, αυτές οι δαπάνες δεν είναι πραγματικά προαιρετικές. Σε μια υπερανταγωνιστική κοινωνία στην οποία μόνο ένα υποσύνολο θέσεων εργασίας παρέχει ένα επαρκές εισόδημα για τη δημιουργία οικογένειας και η οποία η μακροχρόνια απασχόληση είναι περισσότερο μια επιθυμία παρά μια λογική προσδοκία, η προετοιμασία των παιδιών απαιτεί την παραγωγή οικονομικών μονομάχοι. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο δρόμος προς τη σταθερότητα έχει γίνει μη βιώσιμος - ή τουλάχιστον εξαντλεί αρκετά τους Αμερικανούς γονείς που το εθνικό ποσοστό γεννήσεων μειώνεται.
«Αντιλαμβάνομαι ότι στη σημερινή Αμερική χωρίς να πάω στο κολέγιο, χωρίς να πάω στο γυμνάσιο, απλώς δεν αποδεικνύεται πολύ καλή επιλογή», λέει ο Doepke. «Όσοι δεν πηγαίνουν στο κολέγιο είναι λιγότερο πιθανό από τον μέσο όρο να βρουν σύντροφο, να κάνουν παιδιά, να έχουν την οικογενειακή ζωή που φιλοδοξούμε. Ακόμα και υγεία. Το διακύβευμα απλώς αυξάνεται».
Τώρα η υποψήφια για την προεδρία των Δημοκρατικών Ελίζαμπεθ Γουόρεν ανήκει σε μια τάξη πολιτικών που διεκδικούν υψηλά αξιώματα στο Το πίσω μέρος των φιλικών προς την οικογένεια προγραμμάτων που προορίζονται να αντιμετωπίσουν το μη βιώσιμο εργατικό και οικονομικό κόστος της αύξησης παιδιά. Η Warren και οι συνομήλικοί της, συμπεριλαμβανομένων των Kamala Harris, Cory Booker και Andrew Yang, θέλουν η κυβέρνηση να να επιδοτήσει ξανά τη γονεϊκότητα, αν και με τη μορφή φορολογικών εκπτώσεων και ομολόγων αντί να κοινωνικοποιηθεί παιδική φροντίδα. Και ακόμη και η κυβέρνηση Τραμπ έχει ιδέες για να κάνει τη φροντίδα των παιδιών πιο προσιτή. Σε μια υπερκομματική στιγμή, οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Δημοκρατικοί σκοντάφτουν προς τη συναίνεση σε μια απλή ιδέα: Το να είσαι γονιός είναι πολύ δύσκολο.
«Γι’ αυτό προτείνω ένα νέο τολμηρό σχέδιο Καθολικής Παιδικής Φροντίδας και Πρόωρης Μάθησης», έγραψε ο Warren σε πρόσφατη ανάρτησή του στο Medium. «Το σχέδιό μου θα εγγυηθεί υψηλής ποιότητας παιδική φροντίδα και πρώιμη εκπαίδευση για κάθε παιδί στην Αμερική από τη γέννηση έως τη σχολική ηλικία. Θα είναι δωρεάν για εκατομμύρια αμερικανικές οικογένειες και προσιτό σε όλους. Αυτό είναι το είδος της μεγάλης, διαρθρωτικής αλλαγής που χρειαζόμαστε για να δημιουργήσουμε μια οικονομία που λειτουργεί για όλους».
Ίσως έχει δίκιο, αλλά το σχέδιό της δέχεται ήδη κριτική από εκείνους που υποστηρίζουν ότι το έλλειμμα είναι πολύ υψηλό για να επεκτείνει η αμερικανική κυβέρνηση τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας. «Η πρόταση του Warren θα ήταν ένας ακριβός τρόπος για να δώσετε στους γονείς κάτι που ως επί το πλείστον δεν θέλουν», υποστήριξαν οι συντάκτες του συντηρητικού Εθνική Επιθεώρηση σε πρόσφατο κύριο άρθρο. «Και στην πορεία πιθανώς να βλάψει την επόμενη γενιά. Σπάνια μια προεδρική υποψήφια καταστρώνει ένα σχέδιο που να περικλείει τόσο τέλεια την εκστρατεία της». Ακόμη και όταν οι γονείς αρχίζουν να αντιμετωπίζονται ως Ένα μπλοκ ψηφοφορίας, παραμένει πιθανό ότι η γονεϊκότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσει να είναι μια εξαντλητική, μοναχική και δαπανηρή προσπάθεια.
Η νοσταλγία είναι παγίδα. Τυφλώνει τους πολιτικούς για τις αποτυχίες των προκατόχων τους και τις ανομίες του παρελθόντος. Ωστόσο, είναι κατανοητό ότι πολλοί Αμερικανοί γονείς - και πολλοί Αμερικανοί γενικά - αισθάνονται ότι η χώρα κινείται προς τη λάθος κατεύθυνση. Δυστυχώς, αυτό το συναίσθημα συσχετίζεται με την εκλογική συμπεριφορά που εγγυάται τη συνεχή απορρύθμιση και τη συρρίκνωση της κυβέρνησης.
Το ερώτημα τώρα δεν είναι πώς να αναδημιουργηθούν οι συνθήκες του παρελθόντος, αλλά πώς να παρέχουμε ανακούφιση για τους εκατομμύρια γονείς που εργάζονται σκληρότερα και έχουν λιγότερες εγγυήσεις από τους εργοδότες και τους εργοδότες τους κυβέρνηση. Οι γονείς δεν μπορούν να συνδικαλιστούν. Οι συλλογικές διαπραγματεύσεις δεν είναι στα χαρτιά. Αλλά μπορούν να ζητήσουν περισσότερα και καλύτερα — αν όχι για τον εαυτό τους, για τα παιδιά τους.
