Νέα έρευνα ρίχνει φως στην όχι και τόσο μακρά αλλά πολύ σταθερή πτώση του Αμερικανικό ποσοστό γονιμότητας. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Δημογραφία, οι Αμερικανοί μπορεί να έχουν λιγότερα παιδιά από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία λόγω του μείωση των θέσεων εργασίας στη μεταποίηση στον απόηχο του Μεγάλη ύφεση. Αυτή η εικόνα ενισχύει το επιχείρημα ότι η ιδιωτική και δημόσια αποεπένδυση από αμερικανικές οικογένειες στο μορφή πτώσης των μισθών και αποτυχίας προγραμμάτων έχει κάνει τους Αμερικανούς σε ηλικία τεκνοποίησης απρόθυμοι να κάνουν το πηδάω. Αυτό το λεγόμενο απεργία γέννησης (ένας όρος που διαδόθηκε από τη συγγραφέα και ακτιβίστρια Jenny Brown) είναι πραγματικός — ένα προϊόν οικονομικής αντιστροφής που πιθανόν να οδηγήσει στην ευρύτερη εξυγίανση της εγχώριας οικονομίας.
Τα αμερικανικά ποσοστά γονιμότητας έφθασαν στο ιστορικό χαμηλό των 1.728 γεννήσεων ανά 1.000 γυναίκες το 2018, πολύ κάτω από το «ποσοστό αναπλήρωσης» των 2.100 γεννήσεων ανά 1.000 γυναίκες. Αυτό σημαίνει ότι οι Αμερικανοί δεν έχουν αρκετά παιδιά για να διατηρήσουν τον πληθυσμό σταθερό (η μετανάστευση είναι προφανώς μέρος του Η σταθερότητα του πληθυσμού επίσης, αλλά και αυτή σημείωσε πτώση παρά τις προεδρικές ανακοινώσεις προς το αντίθετος). Η μείωση του πληθυσμού σημαίνει λιγότερους εργαζόμενους και καταναλωτές.
Η παρακμή, που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, έχει γίνει αντιληπτό από καιρό ότι επιδεινώθηκε από τη Μεγάλη Ύφεση. Εξάλλου, τα ποσοστά γονιμότητας τείνουν να μειώνονται όταν η οικονομία είναι προβληματική. Αλλά η τάση εδώ είναι ασυνήθιστη. Τα ποσοστά γονιμότητας ιστορικά ανακάμπτουν καθώς βελτιώνεται η οικονομία. Αυτό δεν έχει συμβεί από το 2008.
Για να καταλάβουμε γιατί, Ο κοινωνιολόγος του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison Nathan Seltzer άρχισε να αναζητά δυνητικά συσχετισμένα σύνολα δεδομένων και συμβιβάστηκε με αριθμούς που παρακολουθούσαν τη μείωση των θέσεων εργασίας στη μεταποίηση. Ανέλυσε δεδομένα 24 ετών, εξετάζοντας κάθε γέννηση στην Αμερική σε επίπεδο κομητείας. Αυτό που ανακάλυψε ήταν ότι η έλλειψη θέσεων εργασίας στον τομέα της μεταποίησης σε μια περιοχή ήταν ένας πολύ πιο ακριβής προγνωστικός δείκτης των ποσοστών γονιμότητας από τα ποσοστά ανεργίας, τα οποία χρησιμοποιούνται εδώ και πολύ καιρό ως ουρ-οικονομικός δείκτης.
Αυτά τα ευρήματα ακολουθούν ιστορικά δεδομένα. Κατά τη διάρκεια των χρόνων μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η μεταποίηση βοήθησε στην οικοδόμηση της μεσαίας τάξης. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι θέσεις εργασίας στη μεταποίηση πληρώνονταν καλά και μπορούσαν να αποκτηθούν μόνο με απολυτήριο γυμνασίου. Επίσης, οι εργαζόμενοι σε μεταποιητικές θέσεις εκπροσωπούνταν συνήθως από συνδικάτα. Στα τέλη της δεκαετίας του '50, στην πραγματικότητα, πάνω από το 30 τοις εκατό των Αμερικανών εργαζομένων ήταν σε ένα σωματείο.
Η ένταξη στο συνδικάτο επέτρεπε στους εργαζόμενους να διαπραγματεύονται για οικογενειακούς μισθούς που επέτρεπαν σε έναν γονέα να μείνει σπίτι και να μεγαλώσει τα παιδιά. Και το γεγονός ότι αυτά τα παιδιά μπορούσαν να βρουν μια καλή δουλειά χωρίς να φοιτήσουν στο κολέγιο σήμαινε ότι οι γονείς δεν είχαν να επενδύσουν υπερβολικό χρόνο, ενέργεια και χρήματα για τη σχολική εκπαίδευση και τον εμπλουτισμό του παιδιού τους δραστηριότητες.
Τα ευρήματα του Seltzers υποδηλώνουν ότι ο λόγος που τα ποσοστά γονιμότητας δεν έχουν ανακάμψει είναι ότι οι γονείς δεν βλέπουν πλέον έναν ξεκάθαρο δρόμο προς τη μεσαία τάξη για τα παιδιά τους. Τώρα που η επιτυχία ενός παιδιού συνδέεται με την τριτοβάθμια εκπαίδευση, η ανατροφή των παιδιών είναι πιο δαπανηρή και πιο χρονοβόρα. Εν τω μεταξύ, η υποστήριξη προς τους γονείς συρρικνώνεται. Το αποτέλεσμα είναι ότι η απόκτηση παιδιών έχει αρχίσει να αισθάνεται σαν μια δύσκολη μάχη που έχει γίνει για όποιον εργάζεται σε μια δουλειά με μπλε γιακά. Υπάρχουν απλώς πάρα πολλά έξοδα και πολύ λίγες εγγυήσεις για να είναι λογικό για τους Αμερικανούς εργάτες να έχουν 2,1 παιδιά ένα ποπ.
Το μειούμενο ποσοστό γεννήσεων, γνωστό σε ακτιβιστές και κοινωνιολόγους, επικεντρώθηκε στα οικονομικά της ανατροφής ως «γεννητική απεργία» Λόγω των δυνητικών μακροπρόθεσμων επιπτώσεών του στους εργοδότες, δεν δείχνει σημάδια αλλαγής, ακόμη και όταν το ποσοστό απασχόλησης πλησιάζει παντού χαμηλά. Δεδομένου αυτού, είναι πολύ απίθανο να αλλάξουν οι τάσεις μέχρι να το κάνουν οι πολιτικές ή έως ότου ανοίξουν νέοι δρόμοι προς τη μεσαία τάξη.
